Publicado por Adriano Albuquerque

A atual campeã mundial Espanha afastou de vez o fantasma da eliminação nas quartas-de-final em Atenas e dominou a Croácia por 72 a 59 (37 a 26 no primeiro tempo) nesta quarta-feira. A equipe avança às semifinais do torneio de basquete masculino dos Jogos Olímpicos de Pequim-2008, onde enfrentará a terceira colocada do EuroBasket 2007, Lituânia.

Os espanhóis entraram em quadra determinados a apagarem o vexame de 2004, quando chegaram invictos à segunda fase mas foram derrotados pelos EUA nas quartas, e exerceram uma forte defesa pressionada desde o início. Funcionou: os croatas ficaram os primeiros 6min33s do jogo sem cestas de quadra e a Espanha disparou em 12 a 1 no meio tempo, forçando seis turnovers e três arremessos errados. A Croácia, que já estava desfalcada do armador Marko Popovic pelo terceiro jogo seguido, logo teve de tirar o pivô Stanko Barac, machucado, e o ala-armador Marin Rozic, pendurado com duas faltas. O time melhorou com a entrada do armador Zoran Planinic, mas saiu da parcial atrás por 22 a 11. “Eu esperava que nós entrássemos com a intensidade defensiva com que começamos hoje. Quando fazemos isto, significa que tiramos a pressão de nós mesmos, nos traz uma vantagem”, disse o pivô catalão Pau Gasol.

O pivô Pau Gasol (esq) e o armador José Calderón (dir) foram destaques na vitória espanhola

No segundo quarto, os croatas equilibraram mais a partida a chegaram a cortar a diferença aos seis pontos, mas continuavam envolvidos pelo ataque espanhol e seus pick-and-rolls com os irmãos Gasol. Os dois contribuíram para uma arrancada de 9 a 2 que esticou a diferença a 16 pontos, 37 a 21, e o mais velho, Pau, terminou o primeiro tempo com 14 pontos. A Croácia marcou cinco pontos seguidos para encerrar o quarto e ir ao intervalo atrás por 37 a 26.

A Croácia começou lentamente de novo no terceiro quarto e os espanhóis fizeram os primeiros cinco pontos, antes de Banic conseguir a bandeja com três minutos passados desde o intervalo. Os campeões mundiais seguiram arrancando e transformaram a seqüência em uma arrancada de 10 a 2, abrindo 18 pontos em uma cesta de 3 de Jorge Garbajosa. Com a vantagem confortável, todavia, a Espanha ficou mais descuidada e cometeu dois turnovers consecutivos, permitindo ao time do Leste Europeu duas bandejas e que a margem caísse para 14 pontos. O técnico Aíto García-Reneses chamou tempo, mas a pressão defensiva dos croatas continuou incomodando a equipe, que não conseguia encontrar arremessos sem contestação. A desvantagem dos croatas chegou a cair a 12 pontos, mas um lance livre de Ricky Rubio deixou o marcador em 51 a 38.

Marko Tomas fez a primeira cesta do último quarto, de 3, para reduzir o déficit a 10 pontos, mas Rudy Fernández respondeu com duas cestas seguidas no garrafão e Repesa logo pediu tempo. Não adiantou e os croatas se desestabilizaram, passando mais 4min50s sem pontuar, enquanto a Espanha seguiu arracando, fazendo mais oito pontos para acumular 12 seguidos e levar a margem a 22, 63 a 41, a 5min36s do final. A partir daí, a Croácia não ameaçou mais e não reduziu a diferença além da margem final.

“A vitória de hoje foi graças à nossa ótima defesa e muito foco. Essa defesa durou por um longo tempo no jogo. O ataque tem sido inferior à nossa defesa e isto, talvez, seja devido ao fato de estarmos à frente. No final, cometemos erros em muitas coisas. Precisamos manter nossa guarda nos estágios finais dos jogos”, advertiu o técnico espanhol, Aíto García-Reneses.

O pivô Nikola Prkácin (esq) e o armador Zoran Planinic (dir) tentam bandejas para a Croácia

Os espanhóis tiveram 61% de aproveitamento nos chutes de 2 pontos e buscaram 36 rebotes, incluindo 11 ofensivos, enquanto a Croácia teve 29 rebotes e 44% em chutes dentro do arco. O maior responsável por estas diferenças foi o pivô Pau Gasol, que jogou como no Mundial do Japão-2006, em que foi eleito o Melhor Jogador da competição, e marcou 20 pontos, 10 rebotes e 3 tocos. “Estamos felizes com o resultado. Foi uma vitória importante nas quartas-de-final e era algo que queríamos fazer nestas Olimpíadas. Estamos aonda queremos estar. Agora temos de nos preparar para as semis, que serão um jogo difícil para nós”, disse Gasol, que fez sua 100ª partida com a camisa da seleção. O ala-pivô Felipe Reyes acrescentou 13 pontos e o armador José Calderón, 10. O jogador do Toronto Raptors, porém, saiu no meio do último quarto com uma lesão na virilha. “Ele sentiu uma dor. Não sabemos qual é sua condição, mas torcemos para que ele possa jogar nas semifinais”, disse Aíto. Calderón disse que sua saída foi por precaução e que ele será testado antes do jogo de sexta-feira.

Pela Croácia, o ala-pivô Marko Banic fez 15 pontos e o armador Zoran Planinic marcou 12, ambos buscaram 5 rebotes. “Não gosto de fazer desculpas. Começamos bem o torneio, mas peço desculpas pela forma como encerramos. Nós devíamos ter jogado melhor”, disse o técnico croata, Jasmin Repesa.

FICHA TÉCNICA
ESPANHA (22 + 15 + 14 + 21 = 72)
Ricky Rubio (3 pontos, 6 rebotes), Rudy Fernández (8), Carlos Jímenez (0 pts, 6 rebs), Jorge Garabajosa (8) e Pau Gasol (20 pts, 10 rebs). Entraram depois: Felipe Reyes (13), Marc Gasol (3 pts, 6 rebs), Raúl López (0), Berni Rodríguez (0), Juan Carlos Navarro (0), José Calderón (10) e Alex Mumbrú (7).
Técnico: Aíto García-Reneses

CROÁCIA (11 + 15 + 12 + 21 = 59)
Roko-Leni Ukic (7 pontos), Marko Tomas (7), Marin Rozic (4), Marko Banic (15 pts, 5 rebs) e Stanko Barac (0). Entraram depois: Zoran Planinic (12 pts, 5 rebs), Davor Kus (7), Kresimir Loncar (4), Sandro Nicevic (2) e Nikola Prkácin (2).
Técnico: Jasmin Repesa