Publicado por Paulo Roberto

Nesta quarta-feira o pivô brasileiro Tiago Splitter e todo o elenco do TAU Cerámica receberam na Fernando Buesa Arena da cidade de Vitoria (ESP) os “Relógios dos Campeões”, um prêmio caríssimo que é entregue todo ano desde 2001 aos vencedores das finais da Liga Espanhola ACB, lembrando os anéis de ouro que são dados aos campeões da NBA. A vitória por 3 a 0 nas finais contra o Barcelona lembrou muito a “varrida” em cima do Unicaja Málaga no primeiro título espanhol conquistado pelo TAU em 2002, quando o pivô titular da equipe era o argentino Fabricio Oberto, hoje coadjuvante do astro Tim Duncan no garrafão do San Antonio Spurs e campeão da liga americana no ano passado, unindo na sua joalheria pessoal o relógio, o anel e a medalha de ouro olímpica conquistada nos Jogos de Atenas-2004. Escolhido pelo mesmo Spurs na 28ª posição do draft de 2007, o “eurobrazuca” de 2,11m deve ficar mais dois anos na Espanha, mas tem planos de se transferir para o Alvinegro texano em 2010, justo quando termina o contrato de Oberto, o de Duncan foi estendido até 2012. Jogador mais eficiente da decisão da ACB com mais pontos (44 x 43) e maior valoração estatística total (58 x 56) que o ala americano eleito o MVP das finais Pete Mickael, Tiago vai aproveitar o dia de comemoração que culmina com um desfile em carro aberto e um grande encontro com os torcedores do TAU na Plaza de la Virgen Blanca, onde são esperadas 20 mil pessoas na festa do título, mas terá pouco tempo de descanso, pois está marcada para domingo a apresentação da Seleção Brasileira para iniciar na próxima semana a preparação para o Torneio Pré-Olímpico Mundial de Atenas, que será disputado de 14 a 20 de julho na capital da Grécia valendo as últimas três vagas na Olimpíada de Pequim em agosto.

Nas entrevistas coletivas para a imprensa espanhola, Splitter disse que o time vitoriano foi campeão graças à força do seu conjunto e qualquer um dos jogadores titulares (o armador argentino Pablo Prigioni, o ala-armador sérvio ex-NBA Igor Rakocevic, Pete Mickael, ele e o pivô bósnio Mirza Teletovic) poderia ter sido considerado o melhor jogador das finais, o catarinense de 23 anos inclusive enalteceu bastante o papel do técnico croata Neven Spahija na conquista. Mas os números da decisão contra o Barça demonstram claramente que Tiago foi o jogador mais eficiente ao longo da série decisiva, assim como tem sido o homem mais regular da Seleção Brasileira nas últimas competições internacionais e visto o papel de estrela do time ser atribuído aos brazucas da NBA Leandrinho, Nenê ou Anderson Varejão. O técnico do Barcelona, Xavi Pascual, afirmou categoricamente que o título espanhol foi perdido no Jogo 1 em que Splitter brilhou, sendo o cestinha da partida com 21 pontos acertando 10 em 12 finalizações e anotando ainda quatro assistências, dois rebotes, dois roubos de bola e um toco na vitória por 75 a 64 em pleno Palau Blaugrana, o caldeirão do Barça. Depois disso o pivô brasileiro foi marcado mais intensamente, porém mesmo assim terminou as finais com totais de 44 pontos (só um a menos que o cestinha da série Rakocevic), 58 de valorização (fórmula que soma todas as principais estatísticas), 15 rebotes, nove passes para cesta, cinco bloqueios e 18 arremessos de quadra convertidos em 31 tentativas (58% de aproveitamento ofensivo). O MVP Pete Mickael anotou ao todo nos três jogos finais 43 pontos, 56 de valorização, 20 rebotes, só uma assistência, cinco roubos de bola e um toco. O americano foi discreto no primeiro jogo com nove pontos, porém muito mais incisivo com 20 pontos e seis rebotes na segunda partida em Barcelona mais um duplo-duplo de 14 e 10 no Jogo 3 em Vitoria ontem. Após ser cestinha na vitória de sábado o ala ianque fez questão de elogiar Splitter e agradecer pela permanência do brasileiro no time do TAU.

“Splitter é um jogador muito inteligente, e já sabia que eles (jogadores do Barça) fariam marcação dupla em cima dele o tempo todo, aí tratou de jogar para o time, passando bem a bola para seus companheiros. Por isso ele foi draftado na NBA, é um dos melhores jogadores da nossa equipe e por isso renovou contrato por dois anos com o TAU”, disse Mickael na coletiva de imprensa pós-jogo no sábado à noite, acabou sendo o MVP das finais com pequena vantagem na votação, mas de forma merecida por suas jogadas decisivas nos Jogos 2 e 3.

“Foi uma temporada com altos e baixos, mas graças a Neven Spahija e a toda a equipe soubemos seguir adiante até o triunfo final”, foi a declaração de Splitter ao site da ACB após o título mais importante de sua jovem carreira, e já defendendo a continuidade do técnico croata à frente do time basco, já que o jornal esportivo madrilenho Marca noticia nesta quarta-feira que o técnico teve algumas diferenças com o presidente do clube, Josean Querejeta, durante a temporada e pode até ser dispensado em breve, algo que não causaria muita estranheza nos dias de hoje na Espanha depois que o técnico campeão mundial no comando da seleção espanhola em 2006 foi demitido ontem, a pouco mais de dois meses da estréia do timaço de Pau Gasol e companhia na Olimpíada de Pequim.

O anúncio oficial da renovação de Splitter com o Cerámica é questão de tempo, na semana passada o Marca noticiou que ele havia recebido uma proposta financeira muito melhor com relação ao máximo valor que poderia receber em San Antonio (salário de pouco mais de US$ 800 mil/ano por causa da escala salarial imposta pela NBA aos novatos selecionados na primeira rodada do draft) e já tinha aceitado a oferta de Querejeta, só faltariam alguns detalhes para colocar sua assinatura no contrato, tornando-se um dos atletas mais bem pagos da Europa. O Spurs teria enviado um representante à Espanha enquanto disputava as finais da Conferência Oeste contra o Los Angeles Lakers para tentar convencer Tiago a fazer parte do plano de rejuvenescimento do garrafão da equipe texana “cheia de trintões”, mas não conseguiu seduzir o brazuca a sair do país onde joga desde os 15 anos de idade. Com isso o San Antonio continua apostando em Oberto apesar de o argentino estar em declínio natural na carreira aos 33 anos de idade, fica mais inclinado a renovar por um curto prazo o contrato do ala-pivô de 36 anos Kurt Thomas, o ala-pivô reserva heptacampeão da NBA Robert Horry também está em final de contrato, completará 38 anos em agosto e provavelmente irá se aposentar, resta então ao técnico Gregg Popovich dar mais oportunidades ao pivô francês de 22 anos Ian Mahinmi que se destacou jogando no time-filial Austin Toros na D-League (liga de desenvolvimento, uma espécie de segunda divisão patrocinada pela NBA) ou contratar algum sangue novo para o garrafão texano via draft, mercado de agentes livres ou trocas. No “vestibular” da liga americana marcado para o dia 26 de junho em Nova York, o Spurs terá a 26ª escolha, mais duas posições na segunda rodada (45ª e 57ª escolhas) para adquirir novatos de olho nos testes nas ligas de verão a partir de meados de julho, enquanto Splitter estará defendendo a Seleção Brasileira.

Vale lembrar que o campeão olímpico Oberto assim como seu companheiro de seleção argentina Luis Scola (draftado pelo Spurs em 2002 e contratado pelo Houston Rockets em 2007) chamavam a atenção do San Antonio desde o ano 2000, mas fizeram a correta opção de amadurecerem bastante seu basquete e saírem consagrados da Europa, com a independência financeira e o futuro garantidos, antes de fazerem a transição para a NBA mais experientes (o primeiro com 30 anos e o segundo com 27), ambos brilharam vestindo a camisa do TAU, só que Scola não conseguiu ser campeão da ACB. Tiago sonha ir além dos dois “hermanos de ouro”, depois de chegar duas vezes ao Final Four da Euroliga, ele quer ser campeão europeu no ano que vem e mais do que tudo ajudar a Seleção Brasileira a garantir a classificação para a Olimpíada na China. Seu futuro é tão promissor que ele ainda teria dois ciclos olímpicos inteiros com lenha para queimar, quem sabe até as Olimpíadas de 2016 que o Brasil sonha trazer para o Rio de Janeiro. A “Cidade Maravilhosa” foi incluída nesta quarta-feira entre as quatro finalistas da disputa à sede dos Jogos anunciadas pelo Comitê Olímpico Internacional na cerimônia em Atenas. O anúncio do país-sede será feito pelo COI em outubro de 2009 em Copenhague, na Dinamarca, e as fortes concorrentes contra o Rio são Madri (Espanha), Chicago (EUA) e Tóquio (Japão), hoje foram eliminadas da disputa as candidaturas de Praga (República Tcheca), Doha (Catar) e Baku (Azerbaijão).

Até 2016 a Federação Internacional de Basquete já deve ter elevado o número de seleções participantes para 16 no torneio masculino, mas depois de duas ausências consecutivas do Brasil nos Jogos de Sydney-2000 e Atenas-2004, Splitter e os demais integrantes da Seleção do técnico espanhol Moncho Monsalve prometem lutar para que o retorno à grande festa do esporte mundial se concretize no torneio do mês que vem na Grécia. Tiago deve ser a grande estrela da equipe verde-amarela, já que hoje o ala-pivô capixaba do Cleveland Cavaliers Anderson Varejão anunciou que ficará fora do Pré-Olímpico Mundial por estar machucado, a exemplo do que ocorre com o cestinha do Brasil no Pré-Olímpico das Américas em Las Vegas (2007) Leandrinho, com uma lesão no joelho direito o ala-armador do Phoenix Suns vai voltar aos EUA para novos exames que apontarão a necessidade ou não de ser operado, mas já disse que não vai poder defender a Seleção em Atenas. O pivô do Denver Nuggets Nenê é outro que pode desfalcar o time nacional, após sofrer uma cirurgia para extração de um tumor cancerígeno nos testículos em janeiro, ele ainda não se pronunciou oficialmente sobre a convocação, mas mesmo se comparecer dificilmente terá condições físicas de atuar muitos minutos, por isso agigante-se a importância de Splitter na equipe, e também a de Murilo (Maccabi Tel Aviv, de Israel), J.P. Batista (Barons Riga, da Letônia) e Rafael “Baby” Araújo (Spartak Saint Petersburgo, da Rússia), três reservas que provavelmente agora concorrerão por uma vaga no quinteto titular caso Nenê não se apresente por vontade própria ou não seja liberado pela franquia do Colorado (EUA). Conforme comentamos em matéria publicada ontem, o time-base de Monsalve provavelmente vai contar somente com jogadores com experiência européia: Marcelinho Huertas (eleito o melhor armador da Liga ACB pelo Bilbao Basket, vive um momento mais prestigiado do que o experiente Valtinho, vice-campeão nacional pelo Brasília/Universo), Marcelinho Machado (passagens por Itália, Espanha e Lituânia antes de defender o campeão brasileiro Flamengo), Guilherme Giovannoni (Virtus Bologna, da Itália), Alex Garcia (Maccabi), Splitter e algum dos pivôs de menor expressão em clubes do Leste europeu.

Texto: Paulo Roberto Araújo