Publicado por Paulo Roberto

O técnico do Phoenix Suns Terry Porter disse ao jornal East Valley Tribune na quarta-feira que o time ainda não tinha conversado direito com o ala-armador Leandrinho, que naquele dia estava envolvido com os preparativos para a missa de sétimo dia de falecimento de sua mãe, Dona Ivete Barbosa, antes do retorno aos EUA. O treinador afirmou que provavelmente o brasileiro não jogaria na noite de sábado contra o Portland Trail Blazers, seria mais fácil voltar no jogo contra o Oklahoma City Thunder terça-feira. Mas com a derrota em casa na madrugada de sexta-feira (horário de Brasília) para o líder do Oeste Los Angeles Lakers por 105 a 92 (51 a 44 no intervalo), em que o Suns foi dois passos mais lento que o rival e viu o banco angelino marcar 44 pontos contra 30 somados pelos reservas anfitriões, a presença do melhor sexto homem da liga em 2007 pode ser providencial para dar mais velocidade à equipe e ajudar a evitar o terceiro revés consecutivo do Phoenix (8V-5D). O astro MVP Kobe Bryant teve um jogo abaixo de sua média, acertando apenas oito em 23 arremessos de quadra, mesmo assim foi o cestinha da partida pelo Lakers (9V-1D) com 24 pontos e cinco rebotes. Ele teve muita ajuda dos coadjuvantes, principalmente do ala sérvio Vladimir Radmanovic, que fez 15 pontos com 100% de aproveitamento em cinco arremessos da linha dos três.

Seis jogadores de L.A. pontuaram em dígitos duplos, mostrando a força do elenco vice-campeão da liga que agora tem o melhor aproveitamento na classificação da temporada 2008-09. O ala-pivô Amare Stoudemire comandou o Phoenix com 21 pontos e oito rebotes, acertando nove em 21 arremessos de quadra, e o pivô Shaquille O´Neal contribuiu com 15 tentos e nove rebotes contra sua ex-equipe no reencontro com Kobe e o técnico Phil Jackson, seus parceiros em três títulos consecutivos na NBA (de 2000 a 2002). Mas o armador canadense Steve Nash continuou na maré ruim, não pontuou no primeiro tempo e terminou o jogo com oito pontos e 10 assistências, saindo de quadra com fortes dores nas costas faltando 4min38s no último quarto. Um grande diferencial no resultado foram as 15 bolas desperdiçadas pelo Phoenix, que geraram 21 pontos para o Lakers, enquanto do outro lado Los Angeles cometeu apenas sete desperdícios resultando em sete pontos para os donos da casa.

Um momento de brilho isolado para Nash foi uma linda “assistência caneta”, passando a bola entre as pernas do pivô Andrew Bynum para enterrada de Shaq, uma jogada que aparece em primeiro lugar no vídeo dos cinco melhores lances da rodada noturna de quinta-feira na NBA. Mas o Lakers foi mais completo e consistente no ataque, contando com 13 pontos e nove rebotes do ala Lamar Odom saindo do banco, 11 tentos do armador reserva Jordan Farmar, 10 cada de Bynum e do ala-armador dominicano Trevor Ariza e nove do armador Derek Fisher. O ala-pivô espanhol Pau Gasol fez apenas quatro pontos, mas colaborou no triunfo com nove assistências e nove rebotes. Kobe Bryant ficou pouco tempo em quadra no último quarto, mas logo saiu e deixou para os reservas a missão de acabar com o Phoenix.

“Eu estava dizendo ao Luke (Walton, ala reserva) cerca de 10 minutos atrás que esta pode ser a primeira temporada que eu jogo 31 minutos em média porque nós estamos atropelando os adversários e eu tenho sentado no banco o último quarto inteiro. Isso é incrível”, disse Kobe fazendo um elogio à profundidade do time do Lakers, dono do melhor banco da liga no momento.

“Eles são o melhor time. Estão com nove vitórias e uma derrota, estão jogando bem. Kobe está jogando para o time, mantendo todo mundo envolvivo. Ele tem muitos arremessadores ao redor de si, então eles são um time muito perigoso”, destacou Shaquille O´Neal, que deu abraços efusivos em Bryant e no técnico Phil Jackson antes do jogo, mostrando que não guarda ressentimentos dos dois por sua saída turbulenta de Los Angeles para o Miami Heat.

“Você sabe que eu não faria isso com você”, disse Shaq ao Mestre-Zen negando mais uma vez que tenha feito comentários negativos contra Jackson em entrevista ao jornal Sacramento Bee, que publicou declarações do pivô dizendo que o treinador contribuiu para o desentendimento dele com Bryant que terminou em separação.

Depois que O´Neal se retirou, P-Jax disse achar que as palavras de O´Neal foram usadas fora do contexto e a saída dele do Lakers se deu mais por motivos econômicos, pelo time não poder comportar dois astros de salários anuais acima de US$ 20 milhões na sua folha de pagamento.

Mas no final quem roubou a cena no duelo de Kobe e Shaq foi Radmanovic, que só tinha feito cinco pontos e errado dois arremessos de três na vitória do Lakers sobre o Chicago Bulls na noite de terça-feira.
“Estávamos brincando que ele não tinha acertado um arremesso sequer na semana passada”, disse Jackson. Antes desse jogo, Vlad estava com um aproveitamento de apenas 11 cestas de três em 30 chutes tentados de trás do arco na temporada.

“Achei que Raja Bell fez um grande trabalho defensivo em cima de Kobe. Ele acertou oito em 23, e teve outros caras que se superaram. Isso é o que tem feito estes caras (Lakers) tão bons neste ano”, afirmou o técnico Terry Porter, elogiando o esforço de marcação do ala-armador das Ilhas Virgens.

Confira vídeo com melhores momentos de Suns x Lakers

Liderado pelos cinco triplos de Radmanovic, o Lakers acertou 10 em 21 arremessos de três na noite para garantir sua terceira vitória consecutiva em visitas ao Arizona. O time visitante assumiu o comando do placar com uma arrancada de 14 a 0 entre o final do primeiro quarto e o início do segundo, abrindo uma vantagem de 32 a 24 com um chute de três metros convertido por Bynum. O Phoenix respondeu com uma seqüência de 12 a 2 virando o jogo para 37 a 34 a 7min05s do intervalo, quando o ala Grant Hill conectou um em dois lances livres. Mas o Los Angeles deu o troco fechando a parcial com uma série de 17 a 7 que lhe deu uma vantagem de sete pontos no final do primeiro tempo.

Os líderes da Conferência Oeste aumentaram essa diferença na terceira etapa, com uma cesta de Bryant no contra-ataque abrindo 63 a 51 faltando 7min47s na parcial, mas o Suns por duas vezes cortou o déficit para oito tentos, antes de bolas de três seguidas de Radmanovic e Fisher darem aos visitantes uma vantagem de 14 pontos (76 a 62) a 2min21s no final desse período, fechado em 80 a 67, daí bastou administrar a folga no placar. A vantagem angelina cresceu para 89 a 71 com uma bola de três de Odom faltando 8min34s no último quarto, o Phoenix fez um esforço final de recuperação diminuindo o prejuízo para 10 pontos, mas isso foi o mais perto que conseguiu chegar.

Os reservas seguraram bem o Lakers numa noite em que o pivô titular Andrew Bynum foi limitado a 20 minutos e meio na quadra por ter ficado pendurado com quatro faltas. No lado do Suns, Porter não pode confiar muito na turma jovem do banco, só os mais experientes Hill e Boris Diaw deram conta do recado, o primeiro com 11 pontos e o ala francês com 10, além de seis rebotes e quatro passes para cesta. Já os novatos jogaram muito pouco, desta vez o armador calouro mais barato do time Sean Singletary ficou mais tempo em quadra (12min56s) que o esloveno Goran Dragic (3min45s), o investimento caro do Suns para ser reserva de Nash marcou só dois pontos e um rebote, comparado a três pontos e duas assistências do pouco badalado Singletary. E o titular canadense já sentindo dor nas costas ficou mais de 35 minutos na partida. Desse jeito, quando Leandrinho voltar, provavelmente vai continuar atuando como armador por alguns minutos nos momentos de descanso de Nash, esse Dragic está uma draga. E para piorar o ala Matt Barnes também saiu do jogo com espasmos nas costas, após anotar 12 pontos e sete rebotes.

“Nós realmente temos de dar uma longa olhada em nossos erros. Isso é algo que nós temos de controlar, as bolas perdidas. Temos lutado com isso desde o primeiro dia, temos simplesmente que resolver esse problema. Não podemos ter jogos em que damos 20 pontos em erros se esperamos vencer times de qualidade de playoffs”, comentou Porter sobre a série de derrotas do Suns contra os clubes da elite do Oeste, nesse início de temporada o time do Arizona já foi derrotado por New Orleans Hornets, Houston Rockets, Utah Jazz e agora o Lakers. E com exceção do Jazz, todas essas derrotas foram em casa. 

O jovem Singletary elogiou os reservas do Lakers. “Eles são realmente profundos (no banco). Não necessariamente o nível de talento, mas são jogadores que entram com muita energia. Definitivamente nós podemos ser assim também, eles (Lakers) têm jogado para Phil Jackson e executam o mesmo ataque há um longo tempo. Nós temos um novo sistema de ataque e um novo técnico, então vai levar tempo para todos se acostumarem. Nós sempre podemos usar um jogador mais veterano para pontuar, mas tivemos oportunidades. Não acho que você possa realmente mensurar isso neste ponto da temporada”, comentou o armador calouro sobre os problemas com a segunda unidade do Suns. 

O Mestre-Zen Jackson ainda acredita que a troca por Shaquille O´Neal foi uma aposta válida para o Suns, e uma mudança necessária para um time em envelhecimento que não conseguiu chegar às finais.
“É um risco, mas a janela está começando a se fechar para alguns jogadores. A idade está alcançando Steve, não há mais uma janela de cinco anos de jogo para ele. Eles precisam correr atrás antes cedo do que tarde, então isto é importante, Shaq foi um passo correto. Eles foram às finais da Conferência Oeste (duas vezes), depois até as semifinais, e quando você cai um degrau no ano seguinte (eliminado na primeira rodada dos playoffs), então tem de fazer mudanças. Se você chega às finais e vence sua conferência, geralmente se prende ao que está dando certo, senão tem que mudar mesmo”, concluiu P-Jax.