Publicado por Adriano Albuquerque

O Denver Nuggets deve estrear seu novo armador, Chauncey Billups, nesta quarta-feira contra o Golden State Warriors, um adversário que, a julgar pela derrota sofrida fora de casa para o Memphis Grizzlies nesta segunda-feira (3/11), por 90 a 79, será bom para o pivô brasileiro Nenê. Preocupado com os alas Rudy Gay e OJ Mayo, o Warriors deu muito espaço para o pivô calouro Marc Gasol e o espanhol, em seu quarto jogo na NBA, marcou 27 pontos, 16 rebotes e 3 tocos, tornando-se o primeiro jogador a ter um jogo de 25/15 (pontos/rebotes) entre suas cinco primeiras partidas na liga desde novembro de 1992, quando Shaquille O’Neal conquistou o feito.

Veja os melhores momentos de Grizzlies 90 x 79 Warriors

A chegada de Billups, junto aos pivôs Antonio McDyess e Cheikh Samb em troca com o Detroit Pistons por Allen Iverson, foi recebida com sentimentos divididos em Denver. Enquanto o técnico George Karl e os dirigentes estavam empolgados por enfim conseguirem o armador que buscaram por toda a offseason, os jogadores estavam tristes por perder Iverson, obtido em uma troca em 2006 que não trouxe os resultados esperados. “Eu não sei como me sentir no momento. Tenho de seguir adiante com meu time, mas no fundo da minha mente, penso, ‘Cara, acabei de perder um dos melhores jogadores com quem já joguei, um dos melhores de todos os tempos”, disse o ala Carmelo Anthony.

Melo foi um dos motivos da troca. Embora o lateral insista que tenha ficado confortável ao lado de Iverson e a dupla tenha combinado para 52,1 pontos por jogo, o ataque perdeu movimentação de bola e o Nuggets foi eliminado na primeira rodada dos playoffs nos dois anos em que Iverson e Anthony jogaram juntos. Agora, Denver tem Billups para distribuir a bola e achar Anthony em boas condições de marcar. “Ele é o sonho de qualquer cestinha”, admitiu Anthony, que foi companheiro de Billups na seleção americana que venceu o Pré-Olímpico de Las Vegas em 2007.

Enquanto o vice-presidente de pessoal, Rex Chapman, dizia que a chegada de Billups tornava seu quinteto inicial um dos melhores da NBA, o técnico George Karl lembrava que sempre teve armadores de ponta em suas equipes - Gary Payton no Seattle SuperSonics, Sam Cassell no Milwaukee Bucks e mesmo Andre Miller no começo de sua passagem pelo Nuggets. “Minha reação inicial é que temos a chance de fazer um home run (o “golaço” do beisebol, quando o jogador rebate a bola para fora do campo). Aonde quer que estivéssemos na Conferência Oeste, acho que agora há alguns técnicos do Oeste (xingando) e dizendo, ‘Como eles conseguiram esse cara?’”, disse Karl.

O mais novo Nugget é um herói local, criado no bairro Park Hill, estrela colegial pela George Washington High School e universitária pela universidade de Colorado, que levou ao torneio da NCAA. Seu sucesso em Colorado lhe garantiu a terceira posição no draft da NBA em 1997, mas Billups foi trocado no meio da temporada pelo então insatisfeito técnico do Boston Celtics, Rick Pitino. O veterano jogou pelo Nuggets em 1999-2000, produzindo 13,9 pontos e 3,8 assistências, mas uma lesão no ombro na temporada seguinte levou a uma cirurgia e a outra troca, para o Minnesota Timberwolves. Após se destacar em Mineápolis, sua carreira decolou ao assinar como free agent em Detroit, onde foi campeão e MVP das Finais em 2004, além de All-Star nos últimos três anos.

“Como criança, crescendo em Denver, sempre sonhei em conquistar um título com o Nuggets. Espero que possamos transformar este sonho em realidade”, declarou Billups em um comunicado oficial. Ele deve ser o único jogador da troca a ser aproveitado por Karl - McDyess não tem interesse em jogar por outro clube e deve ser dispensado pelo Nuggets, enquanto o segundoanista Samb deve ser enviado para a NBA Development League.

Billups deve entrar no lugar de Anthony Carter, que disse não se importar em voltar para o banco de reservas - na verdade, Carter foi contratado no ano passado como reserva e acabou ficando com a vaga de titular por causa de uma série de lesões sofridas por Chucky Atkins - e Karl disse que pretende manter JR Smith saindo do banco por enquanto, com o escolta defensivo Dahntay Jones assumindo a posição de Iverson. A melhor visão de quadra e maior distribuição de bolas do novo armador pode ser benéfica também para Nenê, que vinha reclamando dos poucos toques que estava recebendo. O pick-and-roll com o pivô Rasheed Wallace era uma das jogadas favoritas de Chauncey em Detroit, e muitas vezes Billups movimentava a bola para Wallace receber no poste baixo, de costas para a cesta, onde Nenê é mais eficiente.

Se Billups executar as mesmas jogadas com Nenê contra o Warriors na quarta, o brasileiro tem chance de fazer uma partida histórica em sua carreira. Afinal, nesta segunda, o time californiano sofreu com Marc Gasol, que segundo seu técnico, Marc Iavaroni, ainda estava confuso sobre quando deveria assumir a carga ofensiva. Desta vez, Gasol parece ter entendido bem quando atacar: no primeiro tempo, quando a defesa adversária estava dedicada a parar os incensados Gay e Mayo. O espanhol marcou 20 pontos e nove rebotes nos primeiros 24 minutos.

“Ele se saiu muito bem. Eu fiquei impressionado. Ele realmente nos fez pagar por não prestar atenção nele. Estávamos mais preocupados com Mayo e Rudy Gay e não pensamos tanto nele”, disse o pivô Andris Biedrins, que também fez um bom trabalho para Golden State e manterá Nenê ocupado na quarta. Ele fez 16 pontos e 22 rebotes, seu quarto duplo-duplo em quatro jogos e 11º seguido, contando a temporada passada, a seqüência ativa mais longa da NBA.

Gasol acertou 9 de 11 arremessos e 9 de 11 lances livres na partida. O jogador de origem catalã explicou que seu jogo é baseado na defesa, conforme a tradição do basquete espanhol. “Sempre acho que a defesa deve dar muita confiança para você no ataque. É difícil para mim entrar e jogar apenas ataque, chutar e não defender. Não consigo confiança assim”, disse o pivô.

A defesa do Memphis fez um bom trabalho para impedir sua oitava derrota consecutiva para o Warriors. O time limitou o adversário a 34,4% de aproveitamento nos arremessos e apenas três cestas de 3 pontos em 20 tentativas. O time da casa arrancou em 13 a 2 para finalizar o terceiro período, abrindo 73 a 67, e uma seqüência de sete pontos, encerrada com uma enterrada de Mayo, levou a diferença a 86 a 75. Golden State marcou apenas 12 pontos no último quarto. “Não fizemos muito para nos ajudar. Eles foram sólidos defensivamente. Eles jogam duro, eles jogam por 48 minutos. Nós não estávamos à altura da tarefa”, lamentou o técnico do Warriors, Don Nelson.

O ala Stephen Jackson marcou 17 pontos e 5 assistências para o Warriors, que contou ainda com 13 pontos do ala-armador Corey Maggette - poupado no segundo quarto por causa de uma lesão, mas ativo no restante do jogo - e 10 pontos do reserva Kelenna Azubuike. Jackson e o ala-pivô Al Harrington, autor de 6 pontos e 6 rebotes, são nomes quentes em vários boatos de troca no momento. Golden State (1v-3d) recebe o Nuggets nesta quarta-feira na Oracle Arena de Oakland.

Gay marcou 14 pontos e Mayo acrescentou 13 para o Grizzlies (2v-2d), que venceu seus dois primeiros jogos no FedEx Forum, algo inédito na história da franquia. O time, porém, deixa o conforto de seu ginásio para uma excursão de quatro jogos, que começa contra o Sacramento Kings nesta quarta, na ARCO Arena. A viagem inclui uma revanche contra o Warriors na sexta e jogos contra o Nuggets de Nenê e o Phoenix Suns de Leandrinho na semana que vem.