Publicado por Paulo Roberto

A dupla Carmelo Anthony/Chauncey Billups brilhou no covil do Minnesota Timberwolves somando 52 pontos na vitória do Denver Nuggets por 106 a 97 (60 a 54 no intervalo) que recolocou o time na liderança da Divisão Noroeste (11V-6D). O armador Billups marcou um recorde pessoal na temporada com 27 pontos em três quartos no seu décimo triunfo em 13 partidas desde que chegou ao Colorado na troca com o Detroit Pistons por Allen Iverson, e o ala campeão olímpico Melo contribuiu com um duplo-duplo de 25 tentos e 10 rebotes na sétima vitória seguida em confrontos com o Wolves (4V-11D), um alvo fácil mesmo jogando no Target Center. O pivô brasileiro Nenê teve uma boa colaboração no resultado com 11 pontos, sete rebotes, três assistências e dois tocos. Quatro jogadas dele entraram no clipe dos melhores momentos da partida.

O vídeo mostra duas enterradas enfáticas do gigante paulista, que acertou quatro em sete finalizações e três em quatro lances livres mantendo-se como o líder da NBA em aproveitamento de arremessos de quadra (63,6%), mais duas assistências espertas em passes picados para enterradas do ala lituano Linas Kleiza e do ala-pivô reserva Chris Andersen. Na defesa o brazuca pegou cinco rebotes (os outros dois foram no ataque), deu tocos em Craig Smith e Randy Foye (cestinha do Minnesota com 25 pontos e seis passes para cesta), roubou uma bola e marcou forte, nos 34min19s que ele esteve em quadra o Denver teve um diferencial positivo anotando 14 pontos a mais que o Timberwolves. Por outro lado o ex-vascaíno desperdiçou três posses de bola e cometeu uma falta. Neste que é o melhor início de temporada de sua carreira, apenas em dois jogos Nenê não fez mais de 10 pontos, em derrotas para os favoritos Los Angeles Lakers e New Orleans Hornets. 

De quebra a cravada poderosa de Nenê com a mão direita após assistência de Billups entrou em sexto lugar no clipe do Top-10 das mais belas jogadas da rodada de sábado da NBA

Quando o jogo no Target Center de Minneapolis ainda estava apertado no início do segundo tempo, Anthony e Billups comandaram uma seqüência decisiva de 14 a 0 no terceiro quarto que aumentou a vantagem dos visitantes para 80 a 63, bastou administrar o placar na etapa final. Billups disse que este foi o melhor quarto do time desde que ele chegou ao Colorado na troca do dia 3 de novembro. No último dia 16, o Nuggets já tinha vencido o Wolves com uma grande virada no quarto período, com uma arrancada final de 21 a 6 que fechou o placar em 90 a 84 no Pepsi Center de Denver, Melo fez a enterrada da virada naquela partida e Chauncey foi o cestinha. Desta vez os dois não quiseram deixar o Minnesota chegar vivo na etapa final, trataram de matar o jogo mais cedo no terceiro quarto vencido por 27 a 16.

“Foi um quarto simplesmente incrível, e nós nunca olhamos para trás”, disse Billups, que acertou seis em nove arremessos de quadra incluindo três em cinco chutes da linha de três, teve 100% de aproveitamento em 12 lances livres cobrados e deu quatro assistências.

“Tivemos muitos roubos e a bola simplesmente fluiu. Tivemos bandejas, tivemos arremessos livres de marcação. Todo mundo pareceu tomar parte no ataque e pareceu haver uma continuidade nisso”, afirmou o técnico George Karl.

Após 13 jogos no Denver, Billups afirma que ainda está aprendendo a se ajustar aos novos companheiros e vice-versa, mas obviamente a troca vem rendendo bons dividendos para o Nuggets até agora, com 10 vitórias e menos percalços que o Pistons vem enfrentando com Allen Iverson. Carmelo Anthony também está reencontrando a inspiração no ataque após um início ruim de campeonato, em quatro das últimas cinco partidas o ala titular da seleção americana ouro em Pequim fez mais 20 de pontos, marca que não tinha sequer atingido nos quatro jogos anteriores consecutivos. Na seqüência decisiva do terceiro quarto, Melo converteu uma bandeja no contra-ataque e um arremesso de média distância, Billups acertou um chute dentro do garrafão e uma bola de três, e ainda fez assistências para enterradas de Kenyon Martin e Dahntay Jones. O Nuggets teve uma vantagem avassaladora de 21 a 5 em pontos de contra-ataque.

“Carmelo é um dos melhores jogadores da liga. Eu estou simplesmente tentando ajudá-lo a melhorar e andar com ele através dos portões. Ele é o nosso jogador astro”, disse o experiente Billups, que diferente de Iverson não tem problemas em deixar para Carmelo a preferência na hora de definir os ataques da equipe.

E a defesa foi outro atributo importante que melhorou com a chegada de Billups, o Minnesota passou 6min29s sem pontuar no terceiro quarto antes que o ala Ryan Gomes convertesse um arremesso faltando 2min51s na parcial. Essa foi a segunda vez em oito dias que um terceiro período desastroso acabou com as chances do Wolves, na semana anterior o time levou uma surra de 35 a 10 do campeão Boston Celtics nesse mesmo quarto e acabou derrotado facilmente por 95 a 78.

“Nós tomamos conta das cestas fáceis e não estávamos permitindo a eles muitas bandejas. Tivemos muitas jogadas fáceis que começaram na nossa defesa e simplesmente fomos agressivos em todos os lugares da quadra”, comentou o ala-pivô Kenyon Martin, autor de quatro pontos, seis rebotes e quatro assistências.

“Nós temos de colocar a bola no chão nessas situações. Eles tiveram Nenê e Martin, os grandões deles correndo para cima de nossos caras no perímetro. Você não deve querer parar e chamar a marcação deles para fora com nossos jump shots (arremessos de média distância), achei que fizemos isso hoje”, analisou o técnico derrotado Randy Wittman criticando a falta de penetração de sua equipe.

O armador Randy Foye teve sua maior pontuação da temporada pelo Wolves com 25, o ala-pivô Al Jefferson foi perigoso como de costume no garrafão anotando 20 pontos e 13 rebotes, e o ala-pivô reserva novato Kevin Love também conseguiu um duplo-duplo, o primeiro de sua carreira profissional, com 18 pontos e 12 rebotes. A dupla Jefferson/Love deu trabalho, mas no duelo direto da posição 5, Nenê colocou no bolso o pivô Jason Collins, limitado a dois pontos, duas assistências, um toco e uma bola perdida em 17min33s de ação. O “calouro do amor” vinha com uma média de apenas 5,8 tentos por jogo nas nove partidas anteriores. Não surpreende que o Wolves prefira adotar uma formação mais baixa por conta da falta de um outro pivô alto além de Collins, mas essa carência não impediu o time de dispensar o brasileiro Rafael “Baby” Araújo na pré-temporada, será que ele não merecia mesmo nem um lugarzinho no banco nesse elenco limitado de Wittman? 

Depois de vencer o Oklahoma City Thunder fora de casa com uma cesta de Mike Miller no último segundo na noite de sexta-feira, o Minnesota desperdiçou a chance de ganhar jogos consecutivos pela primeira vez na temporada. Não conseguiu resistir ao esforço coletivo do Denver que teve ainda 15 pontos do ala lituano Kleiza e 12 tentos mais nove rebotes do veterano armador reserva Anthony Carter.

“Havia muita frustração entre nós dentro de quadra. Você só não pode deixar isso acontecer, você tem de ir lá tentar parar algumas jogadas na defesa e jogar juntos”, disse Randy Foye.

A frustração do Minnesota se converteu em faltas. Líder em cobranças de lances livres na temporada (32,67 por jogo), o Denver teve 33 cobranças da linha de penalidade e acertou 26, incluindo 18 em 22 no primeiro tempo, enquanto o Minnesota só recebeu 10 lances livres convertendo nove. Billups foi o maior beneficiário conectando suas 12 cobranças, incluindo três seguidas no minuto final do terceiro quarto dando ao Nuggets uma vantagem de 85 a 67, daí de nada adiantou o Wolves ganhar o período final por 29 a 17.

“Qualquer hora que você vai para a linha de lance livre e tem pontos fáceis sem defesa, isso é para seu benefício. Foi isso que ele (Billups) fez hoje, e também fez jogadas quando eles precisaram dele, especialmente naquele terceiro quarto”, opinou o ala Ryan Gomes, autor de 11 pontos para o Wolves.

A última derrota do Denver em Minnesota foi no dia 14 de fevereiro de 2007, e o time de Nenê conseguiu sete vitórias em oito jogos nos quais marcou pelo menos 100 pontos. Billups pessoalmente adora jogar contra o Timberwolves, time que defendeu de 2000 a 2002 antes de fazer sucesso no Detroit, é o segundo time dentre os 30 da liga contra quem ele mais faz pontos (uma média de 17,3 por jogo antes deste último confronto), média maior ele só tem contra o Boston Celtics (18,2 pontos por duelo). E ontem o Minnesota não teve um bom rendimento de seu principal atirador do perímetro, Mike Miller errou oito em 10 arremessos de quadra, anotou míseros quatro pontos e três assistências, não converteu nenhum dos seis chutes que tentou da linha de três. O Wolves teve o desfalque do veterano armador Kevin Ollie, ausente da sexta partida consecutiva por causa de uma lesão na batata da perna.