Jogando em casa com a torcida a favor, o Boston Celtics reverteu à forma dos dois primeiros jogos da série contra o Atlanta Hawks e destruiu o rival, 110 a 85, nesta quarta-feira no TD Banknorth Garden. O time de melhor campanha da temporada regular da NBA abriu 3 a 2 na série melhor-de-sete jogos da primeira rodada dos playoffs, e agora pode fechar o confronto com uma vitória no jogo 6, na Philips Arena de Atlanta, marcado para sexta-feira. Nenhum dos dois times, porém, venceu na casa do adversário ainda no confronto.
Amplamente favorecido por ter 66 vitórias durante o campeonato e enfrentar um time de campanha negativa, 37v-45d, o Celtics venceu os dois primeiros jogos da série com facilidade, mas cometeu erros e foi incapaz de parar o Hawks nos dois jogos fora de casa, onde o adversário contou com uma torcida participativa e empolgada. Nesta quarta, Boston reencontrou seu jogo e dominou o rival em todos os aspectos, mas a agressividade e o clima tenso entre as equipes continuou. O pivô Al Horford, do Atlanta, cometeu uma falta flagrante no primeiro tempo em Kevin Garnett, que também recebeu uma falta técnica dupla, dividida com Joe Johnson, com quem discutiu durante o terceiro período. A três minutos do fim, o ala Josh Smith e o técnico Mike Woodson, ambos do Atlanta, também receberam técnicas.
"Não diria que nós perdemos nossa compostura. É difícil quando parece que as coisas não estão indo para o seu lado. Desabafos de temperamento costumam escapar, faz parte", explicou Johnson, do Hawks.
O ala Paul Pierce, do Celtics, foi o cestinha do jogo, com 22 pontos, além de sete rebotes e seis assistências. O ala-pivô Garnett marcou 20 pontos, sete assistências e três tocos e o ala-armador Ray Allen fez 19 pontos, incluindo cinco cestas de 3 pontos. O armador Rajon Rondo teve 12 pontos e sete passes decisivos, e o banco teve o veterano Sam Cassell com 13 pontos e o ala Leon Powe com 10 pontos e sete rebotes. Cassell e Powe foram especialmente eficientes no segundo período, quando marcaram nove e sete pontos respectivamente.
"Esta é a minha época do ano. Eu adoro basquete dos playoffs. Eu entendo o que significa. Eu entendo o que é preciso para se ter sucesso durante esta época", disse o falastrão Cassell, contratado em março após se desligar do Los Angeles Clippers.
Pelo Hawks, o ala-armador Joe Johnson, cestinha do jogo 4 com 35 pontos, desta vez teve apenas um ponto a mais do que no quarto período do último jogo: 21. Smith fez 18 pontos, o ala Marvin Williams fez 12 e Horford acrescentou 14 pontos, 10 rebotes e cinco assistências. O armador Mike Bibby, adquirido no meio da temporada como solução para a posição 1 e que criou polêmica ao chamar os fãs do Boston de "torcedores de momento", continuou jogando mal fora de casa e teve apenas seis pontos e uma assistência.
O Celtics foi ao intervalo com uma vantagem de 58 a 43, tendo mantido Atlanta sem uma cesta de quadra por mais de sete minutos, antes de uma enterrada de Horford encerrar a seca a 1min05s do fim do segundo quarto. Pierce, que antes da partida negou que o sinal feito durante o jogo 3 em direção a Horford fosse de uma gangue, pôs as mãos para melhor uso e acertou uma bandeja para abrir o terceiro quarto. O Hawks respondeu marcando 11 pontos consecutivos e diminuindo para 60 a 54.
Garnett tomou as rédeas e acalmou o time, com um gancho e um passe para uma cesta de 3 de Allen. Pierce penetrou para outra cesta e o pivô Kendrick Perkins finalizou a arrancada de 9 a 2 com uma enterrada. Depois de um tempo pedido pelo banco do Atlanta, KG bloqueou um arremesso de Josh Childress e Allen acertou outra de 3 em seguida. O Hawks cortou a diferença para 12 pontos, mas Allen acertou mais outro triplo, fazendo 75 a 60, e o time da casa não olhou mais para trás.
Apesar da boa vitória, o técnico Doc Rivers segurou o otimismo do Celtics e lembrou que o time vai reencontrar as hostilidades da torcida rival em Atlanta. "Nós ainda não vencemos um jogo fora de casa, gente. Teremos de fazê-lo novamente. Temos de vencer na estrada de novo. Temos de ir para lá e jogarmos como jogamos hoje", disse o treinador.
