O Chicago Bulls quase entregou o ouro, mas conseguiu derrotar o Milwaukee Bucks por 114 a 111 em casa, no sábado, para continuar sonhando com a classificação aos playoffs da Conferência Leste. O Bulls (29v-44d) está três jogos e meio atrás do oitavo colocado Atlanta Hawks com mais nove jogos por disputar.
O time da casa tinha 21 pontos de vantagem com pouco mais de 11 minutos por jogar, mas Milwaukee reagiu em 19 a 2 para encostar em quatro pontos. Para o Bucks, que perdeu 12 dos últimos 14 jogos que disputou, a reação foi importante. "Estou muito feliz que nós respondemos, mesmo estando atrás por mais de 20 pontos. Nós fizemos um ótimo trabalho de lutar", disse o ala-armador Michael Redd, cestinha do Bucks com 33 pontos.
Chicago recuperou uma liderança de nove pontos com uma cesta de 3 do ala-armador Thabo Sefolosha, 109 a 100, mas uma arrancada de 7 a 0 dos visitantes deixou o placar em 112 a 109 a 32,4s do fim. O ala-armador Larry Hughes converteu um par de lances livres 18 segundos depois para selar a vitória do Bulls.
Hughes foi o cestinha do Chicago, com 19 pontos, mas o pivô calouro Joakim Noah foi o grande destaque da equipe, com 18 pontos, 15 rebotes e quatro tocos. Noah não ficou muito contente com a queda de produção do time no último quarto: "Por alguma razão, isto é algo com que tivemos dificuldades por toda a temporada. Acho que precisamos estar na mesma página. Nós nos juntamos no final e conseguimos pará-los quando precisávamos. Mas acho que temos de fazer um melhor trabalho numa defesa consistente por 12 minutos, especialmente no quarto período". O ala argentino Andrés Nocioni contribuiu 17 pontos saído do banco. O ala Luol Deng marcou 16 pontos, os armadores Kirk Hinrich e Ben Gordon fizeram 11 pontos cada e o ala-pivô Tyrus Thomas acrescentou 10. O time não contou com os pivôs Drew Gooden (dores no abdômen) e Aaron Gray (dores nas costas).
Pelo Bucks, o ala-pivô Charlie Villanueva marcou 26 pontos, o calouro chinês Yi Jianlian contribuiu 14 saído do banco e o armador Mo Williams acrescentou 13. A equipe sentiu os desfalques do pivô australiano Andrew Bogut (fratura nasal) e Charlie Bell (ruptura nos ligamentos do joelho).
Chicago enfrenta o Boston Celtics, novamente no United Center, na terça-feira. Milwaukee (24v-48d), eliminado de contenção pela pós-temporada e em 13º lugar no Leste, recebe o New York Knicks no mesmo dia.
Bobcats derrota Blazers fora de casa
O Charlotte Bobcats surpreendeu o Portland Trail Blazers no ginásio do adversário, o Rose Garden, e venceu por 93 a 85 o confronto de sábado à noite. Os dois times já estão praticamente eliminados da briga pelos playoffs e jogam para cumprir tabela.
O Bobcats conseguiu a vitória apesar de perder a batalha pelos rebotes por 57 a 32. O time compensou acertando 50% de seus arremessos e limitando Portland a um aproveitamento de apenas 36,3%. "Perdemos nos rebotes e ainda assim vencemos, então isto mostra muito sobre nosso time", disse o armador Raymond Felton, autor de 18 pontos e nove assistências do Charlotte.
O ala-pivô Emeka Okafor fez 21 pontos e o ala-armador Jason Richardson acrescentou 20 pontos, cinco rebotes e cinco assistências pelo Charlotte. O ala Travis Outlaw, do Blazers, foi o cestinha do jogo,com 26 pontos, sua melhor marca na temporada. O ala-pivô LaMarcus Aldridge fez um duplo-duplo de 21 pontos e 13 rebotes e o armador Steve Blake marcou 11 pontos e sete assistências. O pivô Joel Przybilla buscou 18 rebotes e o armador reserva Jarrett Jack fez 11 pontos, mas Portland sentiu a ausência do ala-armador Brandon Roy, que ainda deve desfalcar o time por mais dois jogos com uma lesão na virilha.
Charlotte (28v-45d) é o 12º colocado do Leste, quatro jogos e meio atrás do oitavo colocado Atlanta. O time enfrenta o Toronto Raptors em casa na segunda-feira. Portland (38v-36d), sete jogos e meio atrás do oitavo lugar Denver Nuggets no Oeste, visita o Los Angeles Lakers na quarta-feira.
