O Cleveland Cavaliers do brasileiro Anderson Varejão perdeu para o Detroit Pistons, fora de casa, por 85 a 71 na noite de sábado, mas garantiu vaga nos playoffs da Conferência Leste graças à derrota do New Jersey Nets no mesmo dia. Foi uma consolação para o Cavs em um dia que seus problemas de lesões atrapalharam bastante.
"Tem sido muito frustrante. Nosso time é baseado em consistência e tentar obter momento, e é difícil de fazer isto quando você tem caras entrando e saindo. Sabemos que é parte do jogo, mas está acontecendo conosco na parte errada da temporada", lamentou o astro do Cavs, LeBron James, que, sem muita ajuda, foi neutralizado pelo Pistons e marcou apenas 13 pontos, com aproveitamento de quatro cestas em 17 arremessos, mais cinco assistências, quatro rebotes e cinco bolas perdidas.
No sábado, o Cavs começou o jogo sem o armador titular Delonte West, poupado por causa de tendinite no joelho esquerdo. No começo do terceiro quarto, porém, o pivô Ben Wallace - ex-ídolo do Pistons e, assim como West, um dos reforços obtidos pelo Cleveland no meio da temporada - sentiu as dores nas costas que já vem o incomodando por todo o ano. Ele já havia perdido os dois jogos anteriores com a mesma lesão, e desta vez teve de ser ajudado para deixar a quadra rumo ao vestiário. "Você quer melhorar e é difícil quando não dá para treinar", disse James sobre a situação.
Um ponto positivo foi o retorno do armador Daniel Gibson, que havia torcido o tornozelo esquerdo em 20 de fevereiro e não jogava desde então. Sem ritmo de jogo, ele marcou apenas um ponto em 18 minutos saído do banco.
Detroit dominou o jogo desde o início, abrindo 6 a 0 quando Cleveland errou seus quatro primeiros arremessos. A partir daí, a vantagem só cresceu: 29 a 18 no primeiro período, 49 a 33 no intervalo e 72 a 50 no terceiro quarto. O último período foi o único em que o Cavs superou 20 pontos marcados e limitou o time da casa a 13 pontos, mas já era tarde para uma reação.
Se o Cavs sentiu seus desfalques, o Pistons foi liderado justamente pelo ala-armador Richard Hamilton, que havia perdido os três jogos anteriores com dores no quadril. Ele admitiu ainda sentir dores e só ter jogado porque queria devolver a derrota de 89 a 73 sofrida para o rival em 19 de março. "Era um jogo que eu não queria perder. Eu facilmente poderia ter ficado de fora. Mas foi um daqueles jogos em que desde que eles nos bateram em Cleveland, você quer jogar. Eu apenas tentei estar à altura do desafio", disse Rip, cestinha do Detroit com 14 pontos apesar de um aproveitamento de apenas três cestas em 12 arremessos - acrescentou 100% de aproveitamento em oito lances livres.
O armador Chauncey Billups fez 13 pontos, o ala-pivô Antonio McDyess teve um duplo-duplo de 12 pontos e 10 rebotes e o ala Tayshaun Prince marcou 12 pontos pelo Pistons. O reserva Jason Maxiell contribuiu 13 pontos.
O ala-pivô Varejão voltou a ser o reserva mais utilizado pelo técnico Mike Brown, atuando por quase 26 minutos pelo Cavs. Ele obteve nove rebotes, cinco deles no ataque, deu duas assistências e roubou uma bola. O capixaba terminou com três pontos, aproveitamento de um acerto em duas tentativas de quadra e de lance livre. Seu companheiro de garrafão Zydrunas Ilgauskas fez 11 pontos, assim como o ala-armador reserva Devin Brown, e o ala-pivô Joe Smith fez 10 pontos.
O Cavs (40v-33d) não pode mais ser alcançado pelo Nets, o que significa que não tem como cair fora do grupo de oito classificados à pós-temporada do Leste. Entretanto, o time está em quarto lugar, apenas um jogo e meio à frente do Washington Wizards, e briga para manter o mando de quadra na primeira rodada dos playoffs. Neste domingo, a equipe recebe o Philadelphia 76ers, sétimo colocado e três jogos atrás, na Quicken Loans Arena. Detroit (52v-21d) já conquistou a Divisão Central e tem a segunda posição no Leste quase garantida - mais três vitórias afastam o Orlando Magic de vez. O Pistons visita o Minnesota Timberwolves na terça-feira.
