Após três derrotas consecutivas, o Cleveland Cavaliers voltou a vencer na noite deste domingo, batendo em seu ginásio o Philadelphia 76ers por 91 a 88 (43 a 48 no intervalo) graças ao astro LeBron James, cestinha da partida com 26 pontos, nove rebotes, nove assistências e três roubos de bola, além de ter sido o autor da cesta decisiva a 19,3 segundos do final. O armador ex-Seattle Delonte West contribuiu com 18 tentos, 11 passes para cesta, seis rebotes e três tocos para aquela que foi apenas a terceira vitória do Cavs (41V-33D) nos últimos 10 jogos. Começando como titular no lugar do lesionado Ben Wallace, o ala-pivô brasileiro Anderson Varejão teve uma atuação discreta com dois pontos, oito rebotes, um toco e uma roubada.
O "Coisa Selvagem" brazuca acertou apenas um em cinco arremessos de quadra, numa infiltração convertida em bandeja que diminuiu a desvantagem do Cleveland para 46 a 37 no segundo quarto, pegou cinco rebotes defensivos e três sobras ofensivas, não fez nenhuma assistência, roubou uma bola interceptando passe errado do cestinha do Sixers Andre Iguodala, cometeu quatro faltas, desperdiçou três posses de bola, deu um toco no ala-pivô rival Reggie Evans e sofreu três bloqueios em 23min20s de ação, nos quais o Cavaliers fez seis pontos a menos que o adversário. Assim Varejão perdeu seu duelo direto com Evans, autor de oito pontos, nove rebotes, dois passes para cesta e dois tocos em 27min04s de atuação em que converteu três em nove finalizações e dois lances livres. O veterano ala-pivô reserva Joe Smith entrou melhor no garrafão do Cavs anotando 13 tentos, oito rebotes e uma bola perdida em 32min11s, e o pivô lituano Zydrunas Ilgauskas colaborou com 14 pontos, cinco rebotes, três bloqueios e um passe para cesta em 30min44s como titular do time da casa.
Iguodala comandou o 76ers (37V-37D) com 19 pontos, cinco rebotes, quatro assistências, um toco e um roubo de bola, mas no último segundo errou um arremesso de três que teria forçado a prorrogação. O Reizinho LeBron, que tinha acertado apenas quatro em 17 arremessos de quadra anotando só 13 pontos na derrota de sábado diante do campeão da Divisão Central Detroit Pistons, desta vez converteu 11 em 18 chutes mais três lances livres e ficou próximo de um triplo-duplo. No lance decisivo da partida, James recebeu a bola na cabeça do garrafão, infiltrou no meio do tráfego e converteu a cesta da vitória com o auxílio da tabela fazendo 90 a 88, aí depois de um arremesso de três errado de Louis Williams (autor de 17 pontos), Joe Smith ficou com o rebote defensivo, sofreu a falta e fechou o placar encestando uma das duas cobranças faltando seis segundos. Delonte West também teve uma participação crucial no resultado ao fazer duas cestas de três que empataram o jogo em 88 a 88 com 1min13s por jogar. O emergente Sixers perdeu partidas consecutivas pela primeira vez desde o início de fevereiro e fechou o mês de março com 11 vitórias em 15 jogos, tendo vencido sete das últimas 10 partidas.
Já classificado aos playoffs do Leste ocupando o quarto lugar na conferência, o Cleveland achou melhor poupar novamente o pivô ex-Chicago Bulls Ben Wallace, que ficou de fora para prosseguir com o tratamento das dores nas costas. Além de lançar Varejão como titular, o técnico Mike Brown fez outra mudança no quinteto inicial sacando o ala-armador sérvio Sasha Pavlovic, que estava com a mira torta acertando apenas 15 em 47 arremessos de quadra nos últimos cinco jogos, e colocando em seu lugar o alinha Devin Brown, que não foi muito melhor, pois errou 10 em 13 finalizações terminando a partida com sete pontos, três assistências, dois rebotes, uma roubada e duas bolas perdidas. Bem conduzido pelo armador Andre Miller, autor de 16 pontos, nove passes para cesta, cinco roubos de bola e quatro rebotes, o Philadelphia começou bem, vencendo o quarto inicial por 27 a 22 e se mantendo no controle das ações ao longo de todo o primeiro tempo, no qual chegou a abrir 11 pontos de vantagem. O segundo período foi mais equilibrado, com empate em 21 a 21 na parcial, e o Sixers indo para o intervalo com cinco tentos de frente.
Os problemas de lesões do Cavaliers continuam a incomodar, e ainda na terceira etapa o armador reserva Daniel Gibson, que voltou ao time após ficar 18 jogos fora de combate por causa de uma lesão no tornozelo esquerdo sofrida no dia 29 de fevereiro, ressentiu-se de dores fortes no local e deixou a quadra de vez, após marcar oito pontos incluindo duas cestas de três, dois rebotes, um bloqueio e uma bola perdida em 12min31s de participação. O Cleveland não se abalou e reagiu no jogo, assumindo a dianteira no marcador pela primeira vez com uma bola de três de Devin Brown que virou o placar para 53 a 51 faltando 7min26s na parcial, fechada com empate em 68 a 68. No último quarto, o Philadelphia chegou a abrir vantagem de 86 a 82, mas graças às cestas decisivas de LeBron e West o Cavaliers ganhou a parcial final por 23 a 20 e desbancou o 76ers, sétimo colocado na zona de classificação aos playoffs do Leste à frente do Atlanta Hawks (33V-40D), que neste domingo venceu em casa o eliminado New York Knicks (20V-53D) por 114 a 109 com destaque para os 27 pontos e 11 rebotes do ala-pivô Marvin Williams aliados aos 25 tentos e 13 assistências do ala-armador All-Star Joe Johnson superando os 39 pontos e oito passes para cesta anotados pelo cestinha do time nova-iorquino Jamal Crawford.
A performance do cestinha da liga LeBron 24 horas depois da má atuação do astro na derrota para o Pistons em Detroit não surpreendeu o técnico do Sixers, Maurice Cheeks. "Isso é o que os super-astros fazem, eles raramente têm dois jogos ruins seguidos. LeBron voltou mordido de uma partida difícil em Detroit, reagiu à altura e jogou da maneira que é capaz de jogar, é por isso que os super-astros jogam melhor após uma derrota. Obviamente aquelas bolas de três de West também colocaram o moral deles lá em cima. Foi uma dura derrota para nós, enfrentar o Cleveland assim, com LeBron motivado, é como se fosse basquete de playoffs", disse o treinador.
"O plano era atacar, mas no início daquela última jogada eu não achava que teria espaço para arremessar, então fiquei um pouco para trás, felizmente consegui penetrar e colocar a bola na cesta com auxílio da tabela. Este time do Sixers é muito bom, neste mês de março eles fizeram a segunda melhor campanha de toda a NBA, é uma equipe muito boa e atlética, com jogadores capazes de voar alto. Eu atraio muitas vezes a dupla marcação e a única coisa que ele (West) teve de fazer foi pegar a bola e arremessar quando estava livre e teve a chance, ele não teve de pensar sobre isso, foi assim que ele fez duas cestas de três fundamentais no último quarto", destacou LeBron.
"Senti que fiz um arremesso decente no último segundo e tive uma chance de empatar o jogo, mas a bola simplesmente não caiu", lamentou Andre Iguodala.
"Achei que LeBron fez um trabalho incrível saindo do bloqueio do corta-luz e contestando o último arremesso sem fazer a falta nele (Iguodala)", opinou o técnico vencedor Mike Brown
Dono da melhor campanha da NBA até agora, o Boston Celtics não teve nenhum trabalho para vencer o Miami Heat, lanterna geral da liga, por 88 a 62. A facilidade foi tanta que todos os jogadores do Boston entraram em quadra.
Devido à intensa rotatividade do Boston e à fragilidade do adversário, o cestinha da equipe vencedora foi Kevin Garnett com apenas 12 pontos, além de oito rebotes. Pelo lado do Miami, Chris Quinn com 14 pontos e oito assistências, foi o destaque.
No duelo de Toronto, os Raptors, com um bom trabalho do banco, venceram por 15 pontos o New Orleans no quarto período. Porém, mesmo assim, a reação não foi suficiente para vencer a partida: 118 a 111 para o New Orleans.
O ala David West, com 32 pontos, e o ala sérvio Peja Stojakovic, com 25, foram os destaques do time vencedor. Pelo lado do Toronto, o ala-pivô Chris Bosh anotou 21 pontos e pegou sete rebotes.
