O astro LeBron James fez 17 de seus 37 pontos no último quarto e com uma bandeja de costas faltando menos de um segundo no relógio decidiu a quinta vitória consecutiva do Cleveland Cavaliers longe de seus domínios: 84 a 83 (42 a 48 no intervalo) sobre o Portland Trail Blazers, que chegou a ter 14 pontos de vantagem no segundo tempo, mas marcou menos pontos (15) que James sozinho na etapa final. Este foi o 13º triunfo do vice-campeão Cavs (25V-19D) nos últimos 16 jogos, o time não ganhava cinco seguidas fora de casa desde 1998. Os dois tocos que levou do pivô Joel Przybilla deixaram o Reizinho do Cleveland irritado no final, o Blazers (26V-19D) cutucou a fera com vara curta e pagou caro, sofrendo apenas sua quinta derrota em 23 partidas disputadas no Rose Garden nesta temporada. O ala-pivô brasileiro Anderson Varejão desfalcou o Cavaliers devido à lesão no tornozelo esquerdo sofrida na vitória de domingo sobre o Lakers em Los Angeles.
LeBron fez 41 pontos naquela partida em LA vencida por 98 a 95 apesar da perda do "Coisa Selvagem" capixaba, que pisou acidentalmente no pé do ala-armador esloveno do Lakers Sasha Vujacic, torceu o tornozelo e vai ficar de molho por até quatro semanas. É um desfalque importante porque Varejão vinha registrando as melhores médias de sua carreira com 7,8 pontos e 8,5 rebotes em 22 jogos disputados, o retorno dele ao Cavs após uma complicada negociação de renovação de contrato que demorou cinco meses é um dos grandes motivos para a melhora da equipe de Ohio depois de um início ruim de campeonato. E o Cavs já estava desfalcado do ala-armador sérvio titular Sasha Pavlovic, fora de combate por pelo menos seis semanas com uma lesão no pé esquerdo. Compensando a falta do ímpeto reboteiro do brazuca, o cestinha da liga James pegou 14 rebotes na noite desta quarta-feira, registrando seu 13º duplo-duplo na competição, ainda roubou duas bolas, deu quatro assistências e dois tocos.
Nenhum outro jogador do Cavs pontuou em dígitos duplos. No garrafão, o ala-pivô titular Drew Gooden anotou nove pontos, sete rebotes e um passe para cesta, e o pivô lituano de 2,21m Zydrunas Ilgauskas adicionou sete tentos, 13 rebotes, três assistências, duas roubadas e um bloqueio. Os ataques da virada ficaram todos por conta de LeBron, que empatou a partida em 81 a 81 faltando 2min26s após acertar três bolas de três consecutivas e fez a cesta da vitória a 0,9s do fim. O Portland teve como destaques o armador Brandon Roy com 16 pontos e oito passes para cesta, e o ala-pivô LaMarcus Aldridge com 16 tentos e nove rebotes, horas após os dois serem convocados pela NBA para defender a seleção dos segundo-anistas no Desafio dos Calouros que abrirá o Fim-de-Semana das Estrelas em Nova Orleans no dia 15 de fevereiro.
"Eu só queria encarar cada posse de bola como se fosse nossa última e ser agressivo. Não sei quando o momento próprio para a virada no jogo aconteceu, mas nós conseguimos pegar essa onda e arrancar a vitória no final. Sabemos que o jogo não está terminado até que apareçam todos os zeros no relógio", destacou LeBron, que acertou 13 em 29 arremessos de quadra incluindo três em seis chutes da linha de três pontos, além de oito em 12 lances livres.
O gigante Ilgauskas disse que James ficou irado com os tocos de Przybilla e aí começou a virada. "Depois de ser bloqueado LeBron voltou para a quadra de defesa realmente zangado consigo mesmo e a partir daí assumiu o controle do jogo, acho que depois disso ele não errou nenhuma bola no restante da partida", afirmou o lituano.
O Cleveland cada vez mais vai consolidando sua reputação de "time da virada", esta foi a décima vitória conquistada no último quarto de uma partida em que o time terminou a terceira etapa atrás no placar, é o maior número de reviravoltas na etapa final nesta temporada da NBA. E olha que o Blazers também vinha de uma virada dramática na vitória sobre o Atlanta Hawks por 94 a 93 tirando uma desvantagem de 19 pontos e ganhando o jogo com um ponto de lance livre de Roy faltando 2,3 segundos.
