Vivendo a melhor fase de sua carreira na NBA, o astro LeBron James impôs a segunda derrota do Grande Trio do Boston Celtics em 13 jogos na temporada ao marcar 11 de seus 38 pontos na prorrogação e dar no total 13 assistências na quarta vitória consecutiva do Cleveland Cavaliers: 109 a 104 (46 a 49 no intervalo e 92 a 92 no tempo normal) em casa na noite desta terça-feira. Nas últimas seis partidas, o Reizinho do Cavs anotou em média 37,5 pontos, 10,2 rebotes e 9,5 assistências, juntando-se aos legendários Wilt Chamberlain (em 1964) e Oscar Robertson (em 1965) como os únicos jogadores na história da NBA a conseguirem esses números numa seqüência que inclui diversos triplos-duplos. Ontem o ala da seleção americana decidiu o jogo acertando uma bola de três crucial e todos os seus seis lances livres no tempo extra, terminando o jogo com 14 cobranças de falta convertidas em 15 tentadas. Ele aproveitou o show para voltar a pedir a renovação do contrato do ala-pivô brasileiro Anderson Varejão, que declarou numa entrevista à ESPN na segunda-feira sua intenção de não mais vestir a camisa do Cleveland (9v-6D).
LeBron pareceu ter ficado surpreso com os comentários magoados feitos pelo brazuca contra o gerente geral Danny Ferry e a diretoria do clube, pedindo para ser trocado. "As coisas às vezes podem ser distorcidas. Falei com Andy alguns dias atrás e não sei se tem muita verdade nessa matéria. Quando eu conversei com ele, disse-me que queria estar nesta equipe, e qualquer um que estiver no meu time vai ser bem-sucedido. Continuamos esperando por ele e torcendo por uma boa solução dessa negociação", disse James.
"Ele (LeBron) continua sempre me dizendo que me quer de volta, mas que eu devo buscar o melhor contrato que puder e tomar conta de minha família. Eu queria voltar ao time, amo os torcedores e realmente adoro meus companheiros de equipe, mas tem outros ali que tornaram as coisas muito difíceis, chegou a um ponto que eu não quero mais jogar em Cleveland. Estou apenas esperando por uma troca neste momento, só quero que Danny Ferry me mostre agora o que vale minha contribuição para o time, só quero ser tratado com justiça e acho que ele não fez isso. Se for preciso jogarei a temporada na Europa, sei que é um risco, que iria ganhar menos dinheiro e ainda seria um agente livre restrito no próximo ano (com os direitos na NBA presos ao Cavaliers), mas pelo menos eu ficaria feliz. Não acho que ficaria feliz em Cleveland sabendo que fui quase o jogador com o menor salário lá por três anos e continuaria recebendo menos que outros jogadores do time mesmo rendendo melhor do que eles. A vida é muito curta para ser feliz", afirmou Varejão na polêmica entrevista que despertou a ira de muitos torcedores em diversos sites americanos.
Segundo o jornal "Mourning Journal", a diretoria do Cavs voltou a sondar o mercado agressivamente buscando opções para envolver numa troca o jogador brasileiro de 2,08m, mas uma fonte da liga disse que o clube de Ohio não vai aceitar receber atletas inferiores numa negociação só para dar a Anderson o contrato supervalorizado que o empresário Dan Fegan está procurando. De acordo com o site "Hoopshype", uma boa opção disponível no mercado seria o armador do Philadelphia 76ers Andre Miller, que se destacou bastante jogando pelo Cavs no início da carreira, reforçaria uma posição que é a principal carência do time e estaria sendo oferecido ao redor da liga, informação que é desmentida pelo gerente geral Billy King. O problema é que, durante os mais de quatro meses de impasse na negociação com Varejão, Fegan e Ferry certamente consultaram outros times sobre a possibilidade de uma troca e não houve ofertas interessantes para ambos os lados, agora com os elencos montados e a temporada rolando ficaria ainda mais difícil fechar um pacote a contento.
"Não está correto dizer que eu fui ao Brasil para fazer Anderson assinar um contrato, isso está totalmente errado", defendeu-se Ferry, dizendo que só fez uma visita surpresa à casa dos pais de Varejão em Vitória (ES) em outubro porque o agente Dan Fegan e o irmão mais velho do ala-pivô, o ex-pivô aposentado Sandro Varejão, teriam cortado todas as formas de comunicação entre a diretoria do Cavs e Anderson.
"Eu disse a ele (Varejão) na ocasião que não iríamos pagar-lhe US$ 10 milhões por ano, minha conversa foi que ele tinha de dividir o risco conosco, que ele poderia aceitar um contrato mais curto ou mais longo, dentro dos valores que consideramos justos e poderíamos pagar sem comprometer a flexibilidade financeira do clube em um futuro próximo. Disse a ele que vou trabalhar com Dan sim, não queria passar por cima de ninguém, mas não vamos fazer algo estúpido. Não me incomodo com o que ele disse (à ESPN), não posso me preocupar com isso, é um momento de alta carga emocional para todos os envolvidos, mas é tudo uma questão de negociação", completou o gerente geral do Cavs, que estendeu uma última oferta de contrato de US$ 32 milhões por seis anos para Anderson renovar e recebeu um não como resposta, sendo que um salário de US$ 5,3 milhões/ano seria bastante justo para um reserva com médias pouco abaixo de sete pontos e sete rebotes por jogo na temporada passada.
Dentro de quadra, LeBron e o ala-pivô titular Drew Gooden estão fazendo de tudo para o Cavs não sentir os desfalques de Varejão e do ala-armador lesionado Larry Hughes. Com o Cavaliers na frente do Boston por um ponto na prorrogação, James acertou um tiro de três longo fazendo 99 a 95 a 1min51s do final, e após finalizações erradas dos dois times, o ala-armador sérvio autor de 16 pontos Sasha Pavlovic roubou uma bola no garrafão e passou-a para LeBron, que sofreu falta e converteu os dois lances livres ampliando a vantagem para 101 a 95 faltando 54,3 segundos. Uma cesta de três do ala-armador ex-Seattle SuperSonics Ray Allen, cestinha do Celtics com 29 pontos, diminuiu a diferença para 102 a 98 no minuto final, mas James novamente foi à linha de lances livres e conectou duas cobranças recolocando seis pontos de vantagem, depois uma bola de três do ala Paul Pierce reduziu o déficit para 105 a 101, mas o Reizinho de Ohio mais uma vez encestou dois lances livres e definiu a fatura. No final da partida, LeBron e o astro ex-Minnesota Timberwolves Kevin Garnett trocaram algumas palavras ríspidas e as duas equipes jogaram como se fosse um confronto de playoffs no mês de junho, uma decisão de título, e quando soou a campainha final os dois craques mais badalados da Conferência Leste não foram abraçar um ao outro como é costume após um duelo de temporada regular.
No garrafão, Gooden teve sua melhor atuação na temporada com 24 pontos, 13 rebotes e um toco, ganhando o duelo direto com KG, autor de 19 pontos, cinco rebotes, cinco assistências e três bloqueios. O pivô lituano de 2,21m Zydrunas Ilgauskas ajudou o Cavs com 15 pontos, 14 rebotes, cinco passes para cesta e quatro tocos, assim quem riu por último foi o Grande Trio do Cleveland, que somou 77 pontos contra 64 da trinca de astros do Boston formada por Allen, Garnett e Pierce, ala que no duelo direto com LeBron foi limitado a 16 pontos, seis rebotes e cinco assistências. Allen liderou o Celtics acertando 10 em 25 arremessos de quadra, incluindo cinco bolas de três em 12 tentativas além de quatro em seis lances livres, e adicionou ainda sete rebotes, cinco passes para cesta e dois roubos de bola para o time líder da Divisão Atlântico e ainda dono da melhor campanha da temporada.
Desde o tapinha inicial na Quicken Loans Arena de Cleveland, ficou claro que os dois times queriam a vitória neste confronto entre os atuais campeões do Leste e o novo favorito a vencer a conferência reforçado pelas contratações de Allen e Garnett para tentar devolver o orgulho à franquia alviverde detentora do maior número de títulos da NBA. Com o apoio da torcida que lotou o ginásio (20.562 espectadores), o Cavs ganhou o primeiro quarto por 26 a 20, mas no segundo o Celtics se recuperou e virou o jogo, indo para o intervalo com três pontos de vantagem. O clima do clássico era tão tenso que os reservas do Boston ficaram mais tempo de pé do que sentados, o mesmo aconteceu com os suplentes do Cavaliers, bastante envolvidos no calor da disputa. Os ânimos esquentaram no final do primeiro tempo quando o ala-armador reserva do Cavs Devin Brown se estranhou com três jogadores do Celtics, incluindo Garnett, o bate-boca foi intenso e houve troca de empurrões. Autor de seis pontos e dois rebotes, Brown acabou sendo punido com uma falta técnica.
O Cleveland voltou melhor para a terceira etapa graças a Gooden, que fez 16 pontos com 100% de aproveitamento nas suas oito finalizações no período, encerrado com o Cavs na frente por 74 a 72. Depois de acertar seu último arremesso do quarto, o ala-pivô correu de volta para a quadra de defesa balançando seus dedos na frente do rosto, um gesto de comemoração que ele mesmo apelidou de "fazendo chover". No último quarto o Boston foi buscar a virada e abriu 92 a 89 no placar com um arremesso flutuante convertido por Ray Allen dentro do garrafão com 2min03s por jogar, mas o time da casa empatou o jogo com uma bola de três do sérvio Pavlovic faltando 59 segundos no tempo regulamentar.
O Verdão do estado de Massachussets teve a chance de desempatar com dois lances livres de Allen com 23,1 segundos no cronômetro, mas o especialista que tem um índice de 92% de acerto da linha de penalidade na temporada errou de maneira atípica as duas cobranças de falta, e rapidamente o Cavaliers pediu tempo para desenhar a última jogada. Na saída James recebeu o passe da reposição lateral marcado de perto por Paul Pierce, segurou a bola por quase 15 segundos antes de iniciar o movimento de infiltração, não conseguiu achar o espaço para tentar uma bandeja e acabou fazendo um arremesso pressionado de uma distância de cinco metros da cesta, que parou no aro no último segundo, mantendo a igualdade em 92 a 92. O cestinha do campeonato errou esse lance, mas no tempo extra fez chover e aumentou suas médias na temporada para 31,7 pontos e oito assistências por partida. Pavlovic foi outro destaque do Cavs terminando o jogo com 16 pontos, cinco rebotes, três assistências e três roubos de bola. No lado do Celtics, o pivô Kendrick Perkins e o ala reserva ex-Miami Heat James Posey ajudaram com 11 tentos cada.
Apesar da grande expectativa gerada pela visita do trio de astros do Boston à casa do clube vice-campeão da liga, LeBron desmistificou a idéia de que a partida de ontem era como uma final de conferência antecipada e uma chance para o Cavaliers reafirmar sua força. "Não, é um bom duelo, mas ainda tem muita coisa pela frente na temporada. Eles são um dos melhores times do Leste, nós também somos uma grande equipe e por isso fomos campeões da conferência, teremos outros grandes encontros durante a temporada e nos playoffs poderemos ver quem é melhor", disse o Reizinho James, que converteu 11 em 25 arremessos de quadra incluindo dois em oito chutes da linha de três, encestou 14 em 15 lances livres, pegou quatro rebotes, roubou duas bolas e deu dois tocos em 45min46s de ação.
O técnico do Boston, Glenn "Doc" Rivers também minimizou a derrota negando que o jogo de ontem valesse mais que qualquer uma das outras 81 partidas da temporada regular, e fez muitos elogios a LeBron. "Jogos 7 de playoffs são os mais importante para demonstrar força. Mas os números recentes de LeBron são estupendos e falam por si. Adoro esta nova geração de jogadores jovens e não egoístas que a NBA está cultivando, isso é ótimo para o basquete. Você tem LeBron, Tim Duncan, Garnett, são caras que vencem jogando um bom basquete e encarando o jogo como uma competição, não como um show", comentou o treinador do Celtics.
