O ala-pivô brasileiro Anderson Varejão escreveu seu nome na história da NBA com uma noite surpreendente nesta segunda-feira: marcou 101 pontos, superando o recorde de mais pontos em uma só partida da liga, e conduziu o Cleveland Cavaliers a um massacre sobre o New York Knicks, 171 a 104, na Quicken Loans Arena. Varejão quebrou uma marca de 46 anos de idade, os 100 pontos marcados pelo pivô Wilt Chamberlain, com o Philadelphia Warriors, em 2 de março de 1962 - coincidentemente, também contra o Knicks.
Até segunda, o ala-armador Kobe Bryant, do Los Angeles Lakers, era quem havia chegado mais perto do recorde, ao fazer 81 pontos contra o Toronto Raptors em janeiro de 2006. Kobe vem disputando o prêmio de MVP da temporada com o ala LeBron James, astro do Cleveland e que teve suas noites "imparáveis", como os 48 pontos contra o Detroit Pistons nos playoffs do ano passado e 51 contra o Memphis em janeiro. Entretanto, isto nunca foi esperado de Varejão, nem mesmo no Cavaliers.
"Nós sempre acreditamos no potencial do Andy, mas eu vou ter que mostrar pra ele quem manda aqui", disse, rindo, LeBron, que gerou a maior parte das oportunidades de Varejão, seja com passes precisos ou com arremessos errados. O ala deu 15 assistências, quase todas para o capixaba, que agarrou 23 rebotes, também superando uma marca pessoal em uma noite recheada de recordes de todos os tipos para o brasuca.
"Eu nunca nem sonhei em ter uma noite dessas, mas as oportunidades apareceram e eu aproveitei. Meus companheiros me colocaram nessa posição, o técnico confiou em mim, e deu certo. Eu me sinto muito honrado em estar na companhia de lendas do basquete agora", disse Anderson, que negou que a atuação tenha sido uma resposta ao gerente geral Danny Ferry, que foi duro nas negociações de renovação de contrato e atrasou o retorno dele ao time até dezembro. "Isso não tem nada a ver. Eu sou jogador do Cavaliers por mais dois anos. Não tem porque criar conflito com a direção agora", respondeu.
A incrível noite de Anderson começou a se desenhar nos primeiros minutos do jogo. Com o Knicks desfalcado de Zach Randolph (febre), Eddy Curry (joelho direito), David Lee (costas) e Nate Robinson (joelho direito), a equipe titular estava perdida e dedicou muito de seu esforço a cercar James. O astro da seleção americana, porém, começou a achar Varejão livre embaixo da cesta, freqüentemente marcado pelos calouros Wilson Chandler e Randolph Morris. O brasileiro aproveitou a oportunidade de ser titular no lugar do lesionado Ben Wallace (costas) e já havia feito 23 pontos com apenas oito minutos de jogo, liderando o Cavs a um empolgante início de 31 a 10 que deixou o "Q" de pé.
A mão quente do armador Jamal Crawford, único titular do início da temporada ainda em ação pelo New York, diminuiu a diferença para cinco pontos ao final do primeiro quarto. Crawford acertou três cestas de 3 pontos e o Knicks arrancou em 18 a 2 para terminar o período atrás por 33 a 28. No segundo quarto, porém, Varejão estava impossível. Além de cavar a terceira falta de Crawford logo no início do segundo período, o brasileiro roubou duas bolas e acertou todos os oito arremessos que tentou, incluindo um de três pontos nos minutos finais do primeiro tempo. Ele ainda estava com a mira afiada até nos lances livres, e converteu 8 de 11 para fazer 25 no quarto e 48 até então no jogo. O Cavs disparou numa liderança de 77 a 50.
Na defesa, Cleveland mostrou eficiência no terceiro quarto e limitou o Knicks a um aproveitamento de quatro cestas em 18 arremessos, e apenas 17 pontos no total. Do outro lado, New York devolvia a marcação dura em cima de James. O ala acertou apenas um arremesso em oito tentados, freqüentemente cercado por três defensores. Sem problemas: Varejão recuperou seis dos erros do companheiro, mais dois de companheiros e um de lance livre, para converter 12 pontos de segundas oportunidades e 20 pontos no total do período. Eram já 68 pontos, e Cleveland vencia por 112 a 67.
O técnico do Cavs, Mike Brown, descartou que tenha mantido Varejão no jogo com a intenção de quebrar o recorde, e contou ter inclusive dito a seus jogadores que o Knicks não daria mais espaços para o brasileiro no segundo tempo. "Manti Andy em quadra porque estamos aprimorando nossa defesa para os playoffs. Mas o time deles parecia mais lento hoje e deram chances para nossos contra-ataques. Quando se tem jogadores velozes como Andy, LeBron e Delonte (West), você aproveita essas chances", disse Brown.
E foi o que o Cavs fez, só que com Varejão tentando de enterradas a chutes de 3 pontos. West e LeBron admitiram ter procurado mais o companheiro propositadamente. "Ele estava quente, bem posicionado e com um bom duelo. Quando vimos que era possível ele ter uma noite especial, mudamos um pouco o nosso jogo", disse James. A estratégia funcionou: Anderson marcou 12 pontos em quatro bolas de 3 pontos no último quarto, mais 14 em bandejas e enterradas. Irritado ao ver o rival tentando ampliar o marcador, o técnico do New York, Isiah Thomas, mandou seus jogadores fazerem faltas nos Cavaliers. Varejão aproveitou algumas faltas nele próprio e faltas técnicas dadas a Thomas e Morris, e converteu sete lances livres, o último a 17,1s do final, para completar o feito histórico e ser substituído sob uma ovação de pé da torcida.
A noite mágica de Varejão teve 29 cestas em 39 arremessos, um impressionante aproveitamento de 74%, seis bolas de 3 pontos em nove arremessos e 25 lances livres convertidos em 31 tentativas. Ele buscou 23 rebotes - 15 ofensivos, oito defensivos -, conseguiu quatro roubos de bola e deu um toco, além de perder a bola no ataque duas vezes. Além do recorde de Chamberlain, Anderson se tornou o maior cestinha do Cavs em uma partida só, o maior cestinha estrangeiro e o maior cestinha brasileiro. Até então, o recorde entre brasucas pertencia ao armador Leandrinho, do Phoenix Suns, com 39 pontos contra o Orlando em novembro de 2007. O recorde pessoal de rebotes também superou o recorde brasileiro, anteriormente de Nenê (17 pelo Denver Nuggets contra o Detroit em março de 2007).
LeBron, que acertou apenas 8 de 25 arremessos, terminou com 18 pontos, além de 15 assistências, seis roubos e cinco rebotes. O armador Delonte West deu 14 assistências, seu recorde pessoal, e marcou oito pontos. O pivô lituano Zydrunas Ilgauskas também contribuiu com 16 pontos, oito assistências e sete rebotes. Pelo Knicks, Crawford terminou com 32 pontos, o ala Quentin Richardson fez 22 e o ala-armador Fred Jones acrescentou 18. "Achei vergonhoso como o Cavs tentou nos humilhar. Parabéns ao Varejão, mas esta marca está manchada porque seus 101 pontos não foram todos obtidos de forma competitiva", desabafou o técnico de gerente geral Thomas, que vê seu reinado em Nova York terminar aos poucos após outra humilhante derrota em uma temporada a ser esquecida. Com 53v-103 derrotas em duas temporadas como treinador, Thomas está com o emprego em risco e os boatos são de que será substituído por Donnie Walsh na direção. O novo treinador só sairía depois.
Thomas não comentou sobre ter pedido que seus jogadores fizessem falta propositadamente, mas quatro foram eliminados ao estourarem o limite de seis: Morris, Chandler, Renaldo Balkman e Jamal Crawford. Balkman, porém, cumprimentou o ala brasileiro pela conquista. "Assim como eu, ele é um jogador de muita energia e luta, e é legal ver um cara assim, que a maioria não espera nada, superar as expectativas e mostrar que, 'Ei, a gente também sabe jogar'. Isso é uma prova para os caras aqui deste time que mesmo quando dizem que algo é impossível, podemos virar nosso destino", disse Balkman. Crawford foi mais direto: "Essa atuação dele foi inacreditável".
E se você também achou tudo isso difícil de acreditar, leitor, é porque é tudo brincadeira. Feliz Primeiro de Abril!
