Os jogadores do San Antonio Spurs receberam os anéis de campeões da temporada 2006-07 da NBA e se emocionaram ao erguer a flâmula de seu quarto título para o alto do ginásio AT&T Center, depois disso a partida de estréia no novo campeonato contra o azarão Portland Trail Blazers pareceu uma mera formalidade, o Alvinegro texano só jogou para o gasto e derrotou o jovem time do Oregon por 106 a 97 (59 a 49 no intervalo). O ala-pivô Tim Duncan comandou a vitória com 24 pontos, 13 rebotes e três assistências.
Eleito o melhor jogador das finais deste ano, o armador francês Tony Parker anotou 19 pontos e cinco rebotes, e o ala-armador argentino Manu Ginóbili contribuiu com 16 tentos, oito passes para cesta e cinco roubos de bola vindo do banco. O ala-pivô LaMarcus Aldridge foi o destaque do Blazers com 27 pontos, três rebotes e dois tocos.
Durante a cerimônia dos anéis, os jogadores do Spurs pareciam crianças numa loja de doces enquanto examinavam as jóias brilhantes de cada um, conquistadas com a vitória por 4 a 0 na decisão de junho deste ano contra o Cleveland Cavaliers, o telão do ginásio mostrou imagens de diversos momentos da campanha do título. O jogo em si não teve o nível de excitação que era esperado quando a NBA anunciou que os campeões abririam a temporada 2007-08 enfrentando o time do pivô primeiro escolhido no draft, o astro do basquete universitário Greg Oden, que sofreu uma cirurgia de microfratura no joelho durante o verão e anunciou sua ausência do campeonato antes mesmo de os treinos da pré-temporada começarem.
Com Oden fora, todos os holofotes estavam em cima do Spurs, que acabara de receber outra boa notícia com a extensão do contrato do astro Duncan até o final da temporada 2011-12, provavelmente ele vai encerrar sua carreira no time texano que transformou em tetracampeão com sua chegada em 1998 para jogar ao lado do hoje aposentado superpivô David Robinson, formando a dupla conhecida como "Torres Gêmeas".
Em meio a tanta festa, até o exigente técnico Gregg Popovich achou compreensível o time ter alguns momentos de falta de concentração na partida. O San Antonio levou até um pequeno susto com a reação dos garotos do Portland no último quarto. A futura equipe do ala-pivô brasileiro do TAU Cerámica (ESP) Tiago Splitter, 27º escolhido no draft, está com a cabeça na luta pelo bicampeonato para acabar com o tabu de não conseguir ganhar o troféu em anos consecutivos, mas o fato é que ainda faltam 81 jogos da temporada regular e os playoffs, o experiente time do Texas precisa manter o foco e não se deixar contagiar por alguns instantes de desinteresse.
Se for mantida a tradição de o Spurs ser campeão "ano sim, ano não", o jogador catarinense considerado pelos scouts como melhor que o pivô argentino Fabricio Oberto pode ficar otimista até para levantar o caneco da maior liga do mundo na sua temporada de estréia. O ala-pivô novato francês Ian Mahinmi parece estar apenas esquentando o lugar para Splitter, ontem só entrou em quadra por 1min14s e saiu zerado.
"Acho que a cerimônia dos anéis é sempre um pouco emocional e tem sempre muita diversão. Provavelmente isso não deixa você fazer seu melhor em termos de concentração no jogo, mas fizemos o suficiente para vencer na estréia", disse Popovich, que também foi homenageado com o prêmio de Distinção Honorária de 2007 para Graduados da Academia da Força Aérea dos Estados Unidos. Pop se formou na faculdade militar em 1970 e jogou basquete nos quatro anos em que permaneceu na academia, no estado do Colorado, mais tarde trabalhou como assistente-técnico do time da Força Aérea durante seis anos.
Diante de um público de 18.797 espectadores, a dupla Tony Parker/Tim Duncan, que foi freqüentemente poupada durante a pré-temporada para começar a temporada descansada, iniciou a partida com toda a energia que aparentemente tinha guardado durante a fase de preparação. O francês começou muito bem, correndo para cima e para baixo e marcando 11 pontos no quarto inicial ao acertar quatro de seus cinco primeiros arremessos de quadra. Duncan anotou seu sexto ponto na parcial abrindo 24 a 16 com um gancho certeiro. O Spurs terminou o primeiro quarto na frente por 29 a 26 e no segundo período aumentou sua vantagem para 16 pontos, com uma bandeja de Duncan colocando 55 a 39 no placar com 4min31s por jogar antes do intervalo, no qual a diferença ficou em 10 tentos a favor do time texano.
O Trail Blazers voltou melhor para a terceira etapa, na qual marcou 28 pontos contra 22 dos campeões. O Tricolor do Oregon encostou em 79 a 77 com uma cesta de três do ala Martell Webster faltando 33 segundos na parcial, fechada em 81 a 77 com dois lances livres de Ginóbili.
Na abertura do último quarto, o armador reserva Darius Washington entrou em quadra no lugar de Parker e foi logo acertando uma bola de três que ampliou a vantagem para 84 a 77. DW foi convidado por Popovich apenas para participar dos treinos de pré-temporada, mas impressionou bem o técnico e acabou descolando uma vaguinha no elenco final inscrito no campeonato, depois que o esloveno Beno Udrih foi trocado com o Minnesota Timberwolves. Esse lugar no time poderia ter sido ocupado pelo ala-armador brasileiro Alex Garcia, que também foi convidado para participar de uma semana de testes na pré-temporada do San Antonio, mas sofreu uma contratura no músculo adutor da coxa e retornou ao Brasil sem o contrato assinado. Depois de se recuperar da lesão, o atleta acertou sua ida para o Maccabi Tel-Aviv, de Israel. Um dos poucos destaques da Seleção verde e amarela no Pré-Olímpico, Alex tinha uma boa possibilidade de ser recontratado pela franquia texana. Contratado pelo Spurs coincidentemente após o Pré-Olímpico de 2003, ele acabou atuando apenas em duas partidas do San Antonio quatro anos atrás, pois acabou sofrendo uma lesão no pé esquerdo e ficou de fora das quadras durante grande parte da temporada. Em 2004/05, ele chegou a assinar com o New Orleans Hornets, mas foi dispensado após sofrer uma lesão no joelho esquerdo. Infelizmente mais uma lesão minou o retorno de Alex à NBA, mas ele terá a oportunidade de jogar na Euroliga pela tradicional equipe israelense.
Com pouco mais de 10 minutos por jogar, Manu Ginóbili conseguiu uma enterrada dando ao San Antonio uma folga de seis pontos no marcador, e 26 segundos depois converteu uma bandeja abrindo 88 a 80 para o Spurs, que teve o jogo sob controle até levar um susto do Portland, que reagiu nos minutos finais e ameaçou uma virada, encostando em 98 a 95 a 2min01s do fim, após uma enterrada e um arremesso de dois convertido por LaMarcus Aldridge. Parker acalmou as coisas fazendo 100 a 95 para o San Antonio com o chute de seu 17º ponto, e faltando 1min07s Parker teve outra cesta computada numa bandeja em que Aldridge tirou a bola na descendente e a arbitragem deu os dois pontos para o Spurs livrar 102 a 95. Melhor novato da temporada passada, o armador Brandon Roy conectou um em dois lances livres descontando a diferença para 102 a 96 com seu sétimo ponto, mas outra bola tirada na descendente, desta vez pelo pivô Joel Przybilla, valeu uma cesta de dois para Duncan e a vantagem de 104 a 96 para os campeões a 36 segundos do fim, depois o argentino campeão olímpico fechou o placar encestando dois lances livres.
O Blazers teve um bom aproveitamento de 50% nos arremessos de quadra, mas sofreu o revés por ter desperdiçado 17 posses de bola. O segundanista Aldridge disse ter usado o favoritismo do Spurs como motivação para tentar colocar água no chope da comemoração dos campeões, e por pouco não conseguiu. O ala Martell Webster colaborou com 21 pontos e três rebotes, o pivô Przybilla ajudou com um duplo-duplo de 13 pontos e 10 rebotes, e o ala reserva Travis Outlaw encestou 11. No lado do Spurs, o ala-armador reserva Brent Barry adicionou 12 pontos, o titular da posição Michael Finley anotou nove tentos e três assistências, e o pivô holandês Francisco Elson somou nove pontos e cinco rebotes, melhor que o argentino titular Oberto, que marcou seis e quatro nesses respectivos quesitos e ainda saiu de quadra eliminado com seis faltas.
"É sempre uma partida especial quando você joga depois de uma cerimônia de entrega de anéis, são ótimas memórias do troféu que conquistamos, mas estamos de volta ao trabalho e nos sentimos preparados para defender nosso título. Enfrentamos um time muito talentoso e muito jovem, acho que eles (Blazers) vão se tornar jogadores muito bons. Fizeram um jogo duro, se mantiveram próximos no placar, e nós não arremessamos bem de fora", afirmou Tony Parker, lembrando que perder a concentração ao ponto de arriscar perder um jogo não é o estilo do Spurs.
"Eu estava tão adrenalizado e tão empolgado para jogar contra o Spurs porque sinto que um dia nós estaremos nessa posição de vencer e receber nossos próprios anéis, sinto que hoje foi nosso primeiro passo nessa direção", disse Aldridge.
"Definitivamente estamos ansiosos para ter Greg no time, mas a ausência dele não pára nossa jornada. Nossa jornada é para chegar aos playoffs… Não posso dizer nada sobre títulos, na maior parte do tempo queremos encarar um jogo por vez. Lutamos durante o jogo inteiro, reagimos no último quarto, estivemos tão próximos da vitória e deixamos escapar de nossas mãos", comentou Martell Webster.
Outros resultados da rodada
Golden State Warriors 96 x 117 Utah Jazz (Cestinhas: Carlos Boozer/UTH 32 pontos e Baron Davis/GSW 25 pontos)
Los Angeles Lakers 93 x 95 Houston Rockets (Cestinhas: Kobe Bryant/LAK 45 pontos e Tracy McGrady/HOU 30 pontos).
