O Los Angeles Lakers finalmente conseguiu acabar com a urucubaca que o vinha perseguindo nos últimos jogos. A franquia angelina teve uma partida difícil, mas derrotou o Washington Wizards por 126 a 120 na prorrogação (111 a 111 no tempo normal) e encerrou uma série de duas derrotas consecutivas jogando no seu Staples Center. Lembrando que o Lakers havia sido derrotado pelo Charlotte Bobcats e pelo Memphis Grizzlies, ambos virtualmente eliminados da disputa.
Porém, a equipe do técnico Phil Jackson deixou o passado de lado e tratou de vencer o Wizards, que foi um adversário duro na noite deste domingo. Porém, a equipe anfitriã foi melhor nos momentos decisivos e acabou conquistando seu 50º triunfo na temporada e se tornou o terceiro time da Conferência Oeste a alcançar o feito.
O Washington chegou a estar quatro pontos a frente após três minutos jogados no tempo extra. Mas Fisher respondeu com cinco pontos seguidos que deixou o Lakers apenas um ponto na desvantagem. Sem conseguir converter o arremesso no ataque seguinte, a equipe visitante viu a vitória escapar e apelou para faltas na tentativa de ainda reverter o placar. Todavia, nesta hora apareceram os alas-armadores Kobe Bryant e Sasha Vujacic, que converteram cinco dos seis lances livres que tiveram a disposição e não deixaram que o rival encostasse no marcador.
Porém, esta é a parte final de um jogo emocionante e equilibrado. Antes de conseguir a vitória, o Lakers teve que suar muito e parar os principais atletas do Washington, que estavam em noites inspiradas. O principal destaque do time forasteiro foi um velho conhecido da torcida do Lakers, o ala Caron Butler. O lateral brilhou e fechou a noite com um triplo-duplo, 17 pontos, 12 rebotes e 12 assistências. Além disso, Nick Young e DeShawn Stevenson deram muito trabalho a defesa angelina com 27 tentos cada um.
Porém, se o Wizards tinha suas armas o Lakers também tinha. Além de Kobe Bryant, um dos jogadores mais perigosos da Liga ofensivamente, o time do técnico Phil Jackson contou com um trunfo, em especial, para derrotar o adversário da capital: a boa distribuição ofensiva. Nada menos que sete jogadores conseguiram duplos dígitos, sendo que dois (Lamar Odom e Kobe Bryant) fizeram duplo-duplos.
Kobe errou 17 de suas 24 tentativas, mas mesmo assim terminou o duelo como cestinha do Lakers. O ala-armador fez 26 pontos e ainda foi o principal passador do time anfitrião com 13 assistências. Já Lamar Odom conseguiu 10 tentos, 13 rebotes e sete passes certeiros. Os reservas Sasha Vujacic e Luke Walton também foram importantes, com 20 e 19 pontos, respectivamente.
O Lakers saiu na frente no primeiro quarto com uma cesta de três do armador Derek Fisher e se manteve na vantagem durante quase todos os 12 minutos, só sendo ultrapassado por dois minutos, quando o Wizards chegou a abrir cinco pontos, após uma cesta mais um lance livre convertidos pelo pivô Brendan Haywood. O ala Vladimir Radmanovic foi o cestinha desse quarto com 10 pontos, incluindo duas cestas de três. Pelo lado do Wizards, o armador DeShawn Stevenson converteu três cestas de três de um total de oito, um novo recorde em sua carreira.
A partida que parecia tranqüila ganhou tons de dramaticidade no final. O Lakers chegou a abrir 17 pontos no terceiro quarto, muito graças ao jogo coletivo aplicado pelo time de Phil Jackson. Porém, um cochilo defensivo no mesmo período deu a chance ao Washington de reagir. O time visitante bombardeou o Lakers com arremessos de três, foram sete bolas triplas, sendo que cinco delas só de DeShawn Stevenson. Com agressividade, o Wizards conseguiu voltar à partida indo para o último período num surpreendente empate de 86 pontos, após uma cesta milagrosa de Butler.
Kobe ressaltou a importância da vitória e acredita que a equipe só tende a melhorar com os retornos de Pau Gasol e Andrew Bynum nas próximas semanas: “Foi um jogo difícil e tivemos que nos superar em alguns momentos”, declarou Kobe. “Nós temos que lembrar que estamos jogando sem dois titulares e isso faz a diferença. Mesmo assim, nós vemos que os caras se ajustaram bem e isso nos deixa ainda na ponta da Conferência Oeste. Enfim, eu acredito que finalmente nós atingimos nossa principal meta, que era a de ter um elenco e não um time”, concluiu.
O próximo compromisso do Los Angeles Lakers (50v-24d) é diante do Portland Trail Blazers na noite desta quarta-feira. O jogo será disputado no Staples Center. Já o Washington Wizards (38v-35d) encerra sua seqüência de jogos pela costa Oeste na noite desta segunda-feira contra o Utah Jazz.
