Em um jogo entre dois times já eliminados, o Los Angeles Clippers derrotou o Memphis Grizzlies em casa por 110 a 97 no sábado. A partida acabou sendo especial por causa do ala-pivô Al Thornton, calouro do Clippers, que igualou um recorde do clube com 39 pontos, maior marca já obtida por um novato da franquia. Apenas Tom Chambers, em abril de 1982, e Terry Cummings, em março de 83, fizeram tantos pontos pelo Clippers em suas primeiras temporadas.
A performance de Thornton rendeu elogios de companheiros e até de adversários. "Ele certamente não pareceu nada com um calouro. Foi uma grande performance", disse Mike Conley Jr, armador novato do Grizzlies que jogou ao lado de Thornton no Desafio de Calouros do Fim-de-Semana das Estrelas, em Nova Orleans. "Ele é um jogador meio inconstante, então você nunca sabe o que vai receber, mas você sabe que ele vai jogar com muita vontade e envolver os torcedores. Ainda há espaço para melhoras, mas estou orgulhoso dele. Ele continua a se esforçar. Acho que eu não era tão bom quando era calouro", reconheceu o ala Corey Maggette, companheiro de Thornton.
Uma amostra de como o jogo era fraco é que nenhuma das equipes havia acertado uma cesta de 3 pontos nos três primeiros quartos, após 23 tentativas combinadas. Thornton, o 14º escolhido do último draft, resolveu o problema, acertando dois triplos consecutivos para elevar a liderança a 81 a 71 com 11 minutos por jogar. Memphis reduziu para sete pontos em uma bandeja do armador Kyle Lowry, mas o Clippers respondeu com uma arrancada de 10 a 2, incluindo mais um triplo de Thornton, e abriu 99 a 84 com 3min47s restando.
Além de Thornton, todos os outros quatro titulares pontuaram em dígitos duplos. Maggette teve 26 pontos, o ala-armador Cuttino Mobley fez 13, o armador Brevin Knight marcou 14 pontos e 11 assistências e o pivô Chris Kaman também teve um duplo-duplo, 10 pontos e 15 rebotes, além de quatro tocos. O Grizzlies contou com 23 pontos do ala Rudy Gay, 20 pontos de Lowry, 17 pontos de Conley e 14 do ala-pivô Hakim Warrick.
Los Angeles (22v-51d) é o 12º do Oeste e recebe o Dallas Mavericks na segunda-feira. Memphis (19v-54d), uma posição atrás, recebe o Atlanta Hawks em casa no mesmo dia.
