A New Orleans Arena teve lotação completa pela primeira vez na temporada para ver o astro LeBron James, mas os 17.623 espectadores presentes perceberam que vale a pena torcer pelo próprio time da cidade, o Hornets venceu a quinta partida consecutiva, 86 a 76 (46 a 42 no intervalo) sobre o Cleveland Cavaliers, e igualou o melhor início de temporada da história da franquia após 30 rodadas (20V-10D). O ala-pivô David West comandou a vitória com 27 pontos e 15 rebotes, e o armador Chris Paul contribuiu com 20 pontos, nove assistências e sete roubos de bola, igualando seu recorde da carreira neste quesito. O Reizinho James limitou-se a 21 tentos e seis passes para cesta. Só não deu para ver o primeiro duelo brasileiro do campeonato, o ala-pivô Anderson Varejão jogou pelo Cavs (14V-17D), mas o ala Marquinhos mais uma vez não foi utilizado pelo técnico Byron Scott.
Em 22min07s de ação saindo do banco, Varejão marcou seis pontos acertando três em oito finalizações incluindo duas enterradas, pegou nove rebotes sendo seis defensivos e três ofensivos, deu duas assistências, cometeu três faltas e desperdiçou uma posse de bola. Na defesa o capixaba teve dificuldades para ajudar os titulares Drew Gooden e Zydrunas Ilgauskas no combate a West e ao pivô Tyson Chandler, autor de 11 pontos, 12 rebotes e dois tocos, mas por outro lado deixou zerado o único reserva típico do garrafão do Hornets, o pivô segundanista Hilton Armstrong não fez nada e errou a única finalização que tentou em 6min19s de participação. O gigante lituano de 2,21m Ilgauskas foi o segundo destaque do vice-campeão Cavaliers com 14 pontos e 12 rebotes, enquanto o ala-pivô Gooden adicionou 10 tentos, 10 rebotes, dois tocos, três faltas, uma roubada e uma bola perdida em 32 minutos de ação. O armador reserva Daniel Gibson ajudou os visitantes com 14 pontos e três rebotes como o melhor reserva em quadra.
Apesar de fazer sua melhor campanha desde que se mudou da Conferência Leste para a Oeste saindo da cidade de Charlotte para Nova Orleans, o Hornets tem experimentado dificuldades para atrair o público nesta temporada de retorno à Louisiana após passar dois anos mandando seus jogos em Oklahoma City, um deslocamento forçado pela destruição causada pelo Furacão Katrina em 2005. A New Orleans Arena tem a pior média de comparecimento da NBA, 11.462 torcedores por jogo antes do duelo contra o Cavs neste sábado, só no 14º jogo em casa o clube conseguiu encher o ginásio por causa da visita da sensação LeBron James, a lotação oficial da arena é 17.188 lugares, ainda foram disponibilizados ingressos extras. Além de atrair fãs, o cestinha da liga LBJ recebeu muita atenção da defesa do Hornets e tentou fazer que seus companheiros assumissem mais o ataque nos primeiros três quartos, mas isso não funcionou, o time da casa manteve uma boa vantagem de dígitos duplos ao longo do segundo tempo, quando James marcou 13 de seus 21 pontos na véspera de seu aniversário de 23 anos (neste domingo). Já West fez 20 ou mais pontos em cinco dos últimos seis jogos, só em duas partidas na temporada ele não marcou 10 pontos ou mais. A última vez que op Hornets ficou 10 partidas acima dos 50% de aproveitamento na classificação foi na temporada 2000-01, quando ainda jogava em Charlotte e também ganhou 20 dos 30 primeiros jogos.
"Eu sei que LeBron consegue lotar os ginásios em todo lugar que vai, então tiro meu chapéu para ele por fazer as pessoas virem aqui para poderem nos ver jogando. É como acontece em um recrutamento, alguns caras têm jogos filmados e o técnico vem para assisti-los em quadra, mas então o técnico vê um outro jogador em ação e acaba recrutando ele em vez do outro (mais badalado)", disse o ala-armador Morris Peterson, que acertou bolas de três durante as duas arrancadas que ajudaram o Hornets a matar o jogo no segundo tempo, o atirador ex-Toronto Raptors terminou a partida com nove pontos, cinco rebotes e uma assistência.
O habilidoso jovem armador Chris Paul disse ter sentido a energia do ginásio lotado contra o Cleveland e que isso motivou a equipe local. "Realmente nos alimentamos da energia dos fãs. Quando a torcida fica de pé para nos apoiar, isso realmente nos faz jogar melhor, ficamos inspirados por eles", destacou.
"Eles (Hornets) fizeram dupla marcação sobre mim o jogo inteiro e às vezes tripla. Sabemos como reagir isso, tenho recebido dupla ou tripla marcação dos adversários costumeiramente nos últimos três anos, então sabemos como reagir, simplesmente não arremessamos bem a bola", comentou LeBron, que só acertou oito em 21 arremessos de quadra e quatro em seis lances livres, além de pegar cinco rebotes.
O New Orleans começou bem o jogo com uma defesa forte que limitou James a oito pontos nos dois primeiros quartos, nos quais Chris Paul marcou 10. O ala sérvio Peja Stojakovic, autor de 10 pontos e três assistências, iniciou o domínio do Hornets no perímetro acertando duas bolas de três, enquanto Paul converteu duas roubadas em cestas, daí o time da casa fechou o quarto inicial em 26 a 18 e o segundo com quatro pontos de frente após a parcial ser vencida pelo Cavs por 24 a 20 graças aos 12 pontos de Ilgauskas antes do intervalo, pena que o Grande Z só tenha feito míseros dois pontinhos no segundo tempo.
O Hornets voltou melhor para a terceira etapa e encaixou logo uma seqüência de 12 a 0 na qual Peterson converteu um tiro de três e Paul fechou com um arremesso longo certeiro de dois pontos. Mo-Pete depois meteu outra bola de três numa série de sete pontos sem resposta que aumentou a vantagem do New Orleans para 65 a 49 nesse período decisivo que foi fechado em 71 a 57.
No começo do último quarto, David West fez seis pontos com um movimento escorregadio no garrafão, um arremesso próximo à linha de fundo e dois lances livres durante uma seqüência matadora de 11 a 2 que deu ao time da casa sua maior diferença no marcador: 82 a 61. A única cesta do Cleveland nessa série foi exatamente o lance plástico que a torcida veio ver, uma cravada poderosa de LeBron James. Esse lance pareceu ter incendiado brevemente o Reizinho, que em seguida acertou uma bola de três e fez sete pontos numa reação de 9 a 0 que momentaneamente reviveu o Cavs na partida, com a queda da desvantagem para 82 a 70 no meio da etapa final. Mas Chris Paul acabou com o jejum do Hornets conectando dois lances livres a 4min24s do fim, depois o Cavs perdeu uma bola importante e um par de rebotes ofensivos capturados pelo New Orleans no estouro dos 24 segundos de posse de bola, com isso gastou bem o tempo com a platéia aplaudindo de pé e administrou a vantagem fechando o placar com 10 pontos de frente. O pivô reserva da seleção americana Tyson Chandler pegou pelo menos 10 rebotes em oito jogos consecutivos. O Cleveland terminou a noite com 14 bolas perdidas que o Hornets transformou em 19 pontos, logo foram erros decisivos na derrota.
"O fator decisivo foram nossas bolas desperdiçadas e o fato de termos entrado sem gás no terceiro quarto. Eles (Hornets) tiveram algo a ver com isso, mas voltamos dos vestiários meio moles e foi difícil nos tirar de um buraco tão grande que cavamos", lamentou o técnico Mike Brown.
"Em qualquer noite temos caras capazes de vencer jogos tendo realmente uma boa noite, muito boa até. É uma temporada muito longa e esperamos que as pessoas continuem nos apoiando aqui em Nova Orleans à medida em que vamos aumentando a temperatura dentro de quadra", comentou David West após acertar 11 em 19 arremessos de quadra e cinco em seis lances livres mais um passe para cesta, uma bola roubada e um toco.
Dentre os "concorrentes" reservas da posição do brazuca "esquenta-banco" Marquinhos, que entrou em quadra em apenas três jogos na temporada totalizando 10 minutos de ação e quatro pontinhos marcados, Rasual Butler anotou só três pontos errando três em quatro arremessos de longa distância, deu um toco e cometeu duas faltas em 14min33s de participação, e o novato Julian Wright fez um pontinho em dois lances livres cobrados nos 5min06s em que permaneceu em quadra. Varejão, por outro lado, levou suas médias para 7,3 pontos, 7,9 rebotes, uma assistência e 53,7% de aproveitamento nas finalizações em 27 minutos por jogo, nos 10 que disputou desde a complicada negociação para a renovação de contrato que durou cinco meses.
Em 22min07s de ação saindo do banco, Varejão marcou seis pontos acertando três em oito finalizações incluindo duas enterradas, pegou nove rebotes sendo seis defensivos e três ofensivos, deu duas assistências, cometeu três faltas e desperdiçou uma posse de bola. Na defesa o capixaba teve dificuldades para ajudar os titulares Drew Gooden e Zydrunas Ilgauskas no combate a West e ao pivô Tyson Chandler, autor de 11 pontos, 12 rebotes e dois tocos, mas por outro lado deixou zerado o único reserva típico do garrafão do Hornets, o pivô segundanista Hilton Armstrong não fez nada e errou a única finalização que tentou em 6min19s de participação. O gigante lituano de 2,21m Ilgauskas foi o segundo destaque do vice-campeão Cavaliers com 14 pontos e 12 rebotes, enquanto o ala-pivô Gooden adicionou 10 tentos, 10 rebotes, dois tocos, três faltas, uma roubada e uma bola perdida em 32 minutos de ação. O armador reserva Daniel Gibson ajudou os visitantes com 14 pontos e três rebotes como o melhor reserva em quadra.
Apesar de fazer sua melhor campanha desde que se mudou da Conferência Leste para a Oeste saindo da cidade de Charlotte para Nova Orleans, o Hornets tem experimentado dificuldades para atrair o público nesta temporada de retorno à Louisiana após passar dois anos mandando seus jogos em Oklahoma City, um deslocamento forçado pela destruição causada pelo Furacão Katrina em 2005. A New Orleans Arena tem a pior média de comparecimento da NBA, 11.462 torcedores por jogo antes do duelo contra o Cavs neste sábado, só no 14º jogo em casa o clube conseguiu encher o ginásio por causa da visita da sensação LeBron James, a lotação oficial da arena é 17.188 lugares, ainda foram disponibilizados ingressos extras. Além de atrair fãs, o cestinha da liga LBJ recebeu muita atenção da defesa do Hornets e tentou fazer que seus companheiros assumissem mais o ataque nos primeiros três quartos, mas isso não funcionou, o time da casa manteve uma boa vantagem de dígitos duplos ao longo do segundo tempo, quando James marcou 13 de seus 21 pontos na véspera de seu aniversário de 23 anos (neste domingo). Já West fez 20 ou mais pontos em cinco dos últimos seis jogos, só em duas partidas na temporada ele não marcou 10 pontos ou mais. A última vez que op Hornets ficou 10 partidas acima dos 50% de aproveitamento na classificação foi na temporada 2000-01, quando ainda jogava em Charlotte e também ganhou 20 dos 30 primeiros jogos.
"Eu sei que LeBron consegue lotar os ginásios em todo lugar que vai, então tiro meu chapéu para ele por fazer as pessoas virem aqui para poderem nos ver jogando. É como acontece em um recrutamento, alguns caras têm jogos filmados e o técnico vem para assisti-los em quadra, mas então o técnico vê um outro jogador em ação e acaba recrutando ele em vez do outro (mais badalado)", disse o ala-armador Morris Peterson, que acertou bolas de três durante as duas arrancadas que ajudaram o Hornets a matar o jogo no segundo tempo, o atirador ex-Toronto Raptors terminou a partida com nove pontos, cinco rebotes e uma assistência.
O habilidoso jovem armador Chris Paul disse ter sentido a energia do ginásio lotado contra o Cleveland e que isso motivou a equipe local. "Realmente nos alimentamos da energia dos fãs. Quando a torcida fica de pé para nos apoiar, isso realmente nos faz jogar melhor, ficamos inspirados por eles", destacou.
"Eles (Hornets) fizeram dupla marcação sobre mim o jogo inteiro e às vezes tripla. Sabemos como reagir isso, tenho recebido dupla ou tripla marcação dos adversários costumeiramente nos últimos três anos, então sabemos como reagir, simplesmente não arremessamos bem a bola", comentou LeBron, que só acertou oito em 21 arremessos de quadra e quatro em seis lances livres, além de pegar cinco rebotes.
O New Orleans começou bem o jogo com uma defesa forte que limitou James a oito pontos nos dois primeiros quartos, nos quais Chris Paul marcou 10. O ala sérvio Peja Stojakovic, autor de 10 pontos e três assistências, iniciou o domínio do Hornets no perímetro acertando duas bolas de três, enquanto Paul converteu duas roubadas em cestas, daí o time da casa fechou o quarto inicial em 26 a 18 e o segundo com quatro pontos de frente após a parcial ser vencida pelo Cavs por 24 a 20 graças aos 12 pontos de Ilgauskas antes do intervalo, pena que o Grande Z só tenha feito míseros dois pontinhos no segundo tempo.
O Hornets voltou melhor para a terceira etapa e encaixou logo uma seqüência de 12 a 0 na qual Peterson converteu um tiro de três e Paul fechou com um arremesso longo certeiro de dois pontos. Mo-Pete depois meteu outra bola de três numa série de sete pontos sem resposta que aumentou a vantagem do New Orleans para 65 a 49 nesse período decisivo que foi fechado em 71 a 57.
No começo do último quarto, David West fez seis pontos com um movimento escorregadio no garrafão, um arremesso próximo à linha de fundo e dois lances livres durante uma seqüência matadora de 11 a 2 que deu ao time da casa sua maior diferença no marcador: 82 a 61. A única cesta do Cleveland nessa série foi exatamente o lance plástico que a torcida veio ver, uma cravada poderosa de LeBron James. Esse lance pareceu ter incendiado brevemente o Reizinho, que em seguida acertou uma bola de três e fez sete pontos numa reação de 9 a 0 que momentaneamente reviveu o Cavs na partida, com a queda da desvantagem para 82 a 70 no meio da etapa final. Mas Chris Paul acabou com o jejum do Hornets conectando dois lances livres a 4min24s do fim, depois o Cavs perdeu uma bola importante e um par de rebotes ofensivos capturados pelo New Orleans no estouro dos 24 segundos de posse de bola, com isso gastou bem o tempo com a platéia aplaudindo de pé e administrou a vantagem fechando o placar com 10 pontos de frente. O pivô reserva da seleção americana Tyson Chandler pegou pelo menos 10 rebotes em oito jogos consecutivos. O Cleveland terminou a noite com 14 bolas perdidas que o Hornets transformou em 19 pontos, logo foram erros decisivos na derrota.
"O fator decisivo foram nossas bolas desperdiçadas e o fato de termos entrado sem gás no terceiro quarto. Eles (Hornets) tiveram algo a ver com isso, mas voltamos dos vestiários meio moles e foi difícil nos tirar de um buraco tão grande que cavamos", lamentou o técnico Mike Brown.
"Em qualquer noite temos caras capazes de vencer jogos tendo realmente uma boa noite, muito boa até. É uma temporada muito longa e esperamos que as pessoas continuem nos apoiando aqui em Nova Orleans à medida em que vamos aumentando a temperatura dentro de quadra", comentou David West após acertar 11 em 19 arremessos de quadra e cinco em seis lances livres mais um passe para cesta, uma bola roubada e um toco.
Dentre os "concorrentes" reservas da posição do brazuca "esquenta-banco" Marquinhos, que entrou em quadra em apenas três jogos na temporada totalizando 10 minutos de ação e quatro pontinhos marcados, Rasual Butler anotou só três pontos errando três em quatro arremessos de longa distância, deu um toco e cometeu duas faltas em 14min33s de participação, e o novato Julian Wright fez um pontinho em dois lances livres cobrados nos 5min06s em que permaneceu em quadra. Varejão, por outro lado, levou suas médias para 7,3 pontos, 7,9 rebotes, uma assistência e 53,7% de aproveitamento nas finalizações em 27 minutos por jogo, nos 10 que disputou desde a complicada negociação para a renovação de contrato que durou cinco meses.
