Equipes que mais se reforçaram para a temporada 2007-2008 da NBA, que começou nesta terça-feira à noite, o Houston Rockets e o Boston Celtics tentam quebrar a rotina.
Nos últimos três anos, a lista dos principais candidatos ao título foi tomada pela redundância, com os suspeitos de sempre. No Oeste, o San Antonio Spurs com seu pragmatismo, o Phoenix Suns em ritmo frenético e o versátil Dallas Mavericks. No Leste, o Miami Heat da dupla Shaquille O'Neal e Dwyane Wade e o Detroit Pistons com uma sólida base.
Agora, com o acúmulo de estrelas em seus elencos, Rockets e Celtics tentam, se não subverter, ao menos se intrometer nessa ordem. A equipe texana adicionou o ala-pivô argentino Luis Scola à sua rotação e recuperou o ala Bonzi Wells. Já a franquia mais vitoriosa da liga volta a sonhar mais alto com a contratação dos alas Ray Allen e Kevin Garnett.
Devido à menor competitividade em sua conferência e ao impacto da chegada da dupla, o caminho do Celtics é considerado o mais fácil.
"Vencer um campeonato agora é uma meta legítima e realística", afirmou o gerente geral Danny Ainge.
Figura bastante criticada em Boston nos últimos anos, Ainge acumulou uma série de promessas - como o pivô Al Jefferson e o ala Gerald Green - em seu elenco e orquestrou com o ex-companheiro de Celtics, Kevin McHale, a troca que tirou Garnett do Minnesota Timberwolves. Com outras peças, obteve Allen dos Supersonics.
Os dois se juntam ao ídolo local Paul Pierce para formar uma nova edição do "Big Three" - como eram conhecidos Larry Bird, Robert Parish e o próprio McHale no histórico time dos anos 80.
"Adoro a idéia de jogar com esses caras. Já disse para todos: não vou fazer nada sozinho. Se conseguir algo, será com esses dois", disse Garnett.
Depois do título do Red Sox no beisebol, Boston ferve e agora se prepara para a retomada do Celtics. A venda de carnês de ingressos para a temporada cresceu 60% e a equipe terá cerca de um jogo por semana em rede nacional - o que, no campeonato passado, não aconteceu nenhuma vez.
Em Houston, o clima não chega a ser de euforia. Mas o próprio slogan do marketing da equipe para o campeonato dá a entender que a expectativa é grande: "Chegou a hora".
O Rockets trocou o técnico defensivo Jeff Van Gundy pelo ofensivo Rick Adelman (que conduziu o Portland Trail Blazers de Clyde Drexler e o Sacramento Kings de Chris Webber). A contratação já teve como primeiro efeito a recuperação do ala Bonzi Wells como sexto homem - o jogador viveu boa fase sob o comando do treinador. Depois, conseguiu os direitos sobre Luis Scola e trouxe Steve Francis de volta.
Tudo isso para melhorar o suporte ao pivô chinês Yao Ming e ao ala Tracy McGrady, que nunca passaram da primeira rodada dos mata-matas. O problema é a concorrência quase brutal do Oeste. No ano passado, a equipe caiu diante do surpreendente Utah Jazz, que alcançou a final da conferência.
"Há pelo menos seis ou sete times no Oeste que vão se matar entre si", afirmou o técnico do Spurs, Gregg Popovich.
