O gigante brazuca de 2,11m acertou três em cinco finalizações e o único lance livre a que teve direito, terminando a série com o melhor aproveitamento de arremessos do Denver no confronto (55,6% de acerto nas conclusões, além de 100% nos três lances livres cobrados), fez cinco de seus sete pontos no primeiro quarto no qual errou uma enterrada, mas se recuperou com uma bela cravada no rebote ofensivo de um chute de três errado do armador Allen Iverson diminuindo a desvantagem do Denver para 101 a 98 faltando 57 segundos na etapa final, pegou dois rebotes defensivos e duas sobras ofensivas, roubou duas bolas interceptando passes errados de Bryant e do armador reserva adversário Jordan Farmar, levou um toco do pivô congolês Didier Ilunga-Mbenga no início do segundo período e desperdiçou duas posses de bola, a última delas numa roubada de Kobe que obrigou o brasileiro a fazer sua sexta falta e deu dois lances livres para Bryant encestar fechando o placar a 18 segundos do fim. Nos 11min29s em que Nenê ficou em quadra vindo do banco, o Lakers fez seis pontos a mais que o Nuggets, mas pelo menos o atleta paulista levou a melhor em cima de seu oponente direto D.J. Mbenga, autor de quatro pontos, dois rebotes, um bloqueio e duas faltas em 10min24s de participação substituindo Gasol.
O astro espanhol campeão mundial em 2006 abriu o caminho para a vitória marcando 18 de seus 21 pontos no primeiro tempo, e Bryant garantiu o resultado com nove pontos consecutivos que viraram o placar para 97 a 96 frustrando a reação denverista no último quarto, depois o ala Luke Walton acertou uma bola de três livre no canto direito e o Lakers abriu 100 a 96 com 2min37s por jogar, pouco depois o time da casa perdeu o ala-pivô Kenyon Martin e o ala Carmelo Anthony eliminados com seis faltas, e Kobe selou a fatura acertando mais um arremesso fazendo 103 a 98 logo após a enterrada de Nenê e três lances livres no finalzinho. O Denver encostou em 103 a 101 com uma cesta de três do pivô Marcus Camby do canto esquerdo da quadra faltando 33 segundos, mas Gasol respondeu com uma boa manobra debaixo do aro e uma enterrada, seguida dos últimos dois lances livres encestados por Bryant. Com o espanhol no garrafão, o Lakers só perdeu cinco vezes em 30 partidas, mas é a primeira vez que Pau vai disputar uma semifinal de conferência, antes de chegar a Los Angeles seu retrospecto em playoffs era de 12 derrotas em 12 jogos, todos com a camisa do Memphis Grizzlies.
“Kobe é inacreditável. É sempre tão reconfortante saber que você tem no seu time o melhor finalizador de jogos do basquete atual. Eles (Nuggets) estavam fazendo grandes jogadas no último quarto, mas Kobe respondeu à altura na mesma hora acertando tudo o que fez: grandes jogadas, roubos de bola ou convertendo arremessos incríveis como aquele no fadeaway por cima de Kenyon Martin da cabeça do garrafão. Ele queria demais a vitória hoje e nós seguimos sua liderança”, destacou Luke Walton, autor de sete pontos e quatro rebotes na partida.
“É uma boa sensação vencer da maneira que vencemos hoje. Eles (Nuggets) têm muito talento. Mas muitas vezes não é necessariamente o número de jogadores talentosos que você tem numa equipe, mas é a química do grupo misturada com esse talento e o como os jogadores jogam bem juntos. Eu sou muito afortunado de estar em um time em que todo mundo simplesmente se encaixa, nós todos juntos nos misturamos, estamos unidos e nós todos trabalhamos bem um com o outro, e essa é realmente a chave”, explicou o cestinha Kobe, que acertou 12 em 24 arremessos de quadra, incluindo três em oito chutes da linha de três, encestou só quatro em 10 lances livres, capturou seis rebotes, roubou três bolas, deu dois tocos e apesar das seis assistências desperdiçou também seis posses de bola. Mas no final só deu Bryant.
“Kobe assumiu o controle do jogo no quarto período. É difícil, eu achei que fizemos um bom trabalho na marcação dele até aquele momento, mas o cara simplesmente explodiu no final do jogo, é algo que ele sempre faz”, reconheceu seu companheiro de seleção americana Carmelo Anthony, autor de 21 pontos, 11 rebotes e três assistências pelo Denver, arrasado por ter sofrido sua primeira varrida desde 1995, quando o San Antonio Spurs o despachou por 3 a 0 na época em que a rodada inicial dos playoffs ainda era disputada com séries melhor-de-cinco jogos. Nos últimos quatro anos, o time também sempre foi eliminado na primeira rodada do mata-mata, mas conseguindo vencer pelo menos uma partida. “É decepcionante, não sei mais o que dizer sobre isso. Tudo o que você tem de fazer é tentar voltar melhor na próxima temporada e tentar começar tudo do zero novamente. Não sei (o que precisa ser feito para o time avançar nos playoffs), deixo isso nas mãos da diretoria, eu não tomo essas decisões, tento não me envolver com isso”, finalizou o ala que acusou seus companheiros de terem entregado os pontos e desistido no fatídico Jogo 3.
“Senti que nós demos tudo o que tínhamos e colocamos tudo na reta, e você tem de aceitar e reconheceu o esforço quando os caras dão tudo o que têm em quadra. Achei que meus companheiros deram tudo o que tinham, mas nós simplesmente fomos derrotados por um time melhor, um forte candidato ao título”, afirmou o armador-astro Allen Iverson após marcar 22 pontos, dois rebotes e dois passes para cesta na sétima derrota sofrida diante do Lakers em sete duelos entre as equipes em toda a temporada.
“Meu desejo é que tivéssemos jogado as quatro partidas com a intensidade que tivemos hoje, assim poderíamos ter sido mais felizes nesta série. Tendo dito isso o tempo inteiro, quando eles (atletas do Denver) jogam da forma correta, são caras divertidos de se treinar, temos um grande time, mas o Lakers foi melhor. Por outro lado, foi uma temporada de muitas boas histórias para nós”, comentou o técnico derrotado George Karl, que jamais havia perdido uma série por 4 a 0 em seus 20 anos de carreira como treinador na liga americana, está com cargo ameaçado após mais um fracasso em playoffs, mas enfatizou que o Denver deve levantar a cabeça por ter se classificado com 50 vitórias numa temporada em que teve muitos problemas com lesões e demonstrado exemplos de superação como o de Nenê retornando às quadras dois meses e meio após ter sido diagnosticado um câncer nos testítulos, e como o da ressurreição da carreira do ala-pivô titular Kenyon Martin, primeiro atleta profissional que conseguiu voltar a jogar em alto nível depois de sofrer cirurgias de microfratura em ambos os joelhos, no ano passado ele era considerado praticamente acabado para o basquete. Mas para o velho George, o retorno mais especial foi o de seu filho Coby Karl, armador reserva do Lakers que assim como ele e Nenê superou uma luta contra o câncer recentemente, na saída da quadra ontem pai e filho, adversários nos playoffs, trocaram um abraço apertado.
“O fato de Coby conseguir jogar na NBA é o melhor presente que já aconteceu na minha vida, mais até minha própria sobrevivência (de um câncer na próstata). E tomara que eu possa fazê-lo se sentir miserável um dia vencendo o time dele nos playoffs”, brincou Karl.
Carmelo Anthony tinha acusado seu time de desistir do Jogo 3, incluindo a si mesmo na bronca, e insistiu que não deixaria isso acontecer na noite desta segunda-feira. O ala estava certo, o Nuggets não se rendeu facilmente, mesmo quando ficou 13 pontos atrás no placar no primeiro tempo, já que o Lakers começou melhor, ganhando o primeiro quarto por 32 a 23 e continuou dominando as ações no segundo período, vencido por 32 a 31. Mas na terceira etapa, o Denver partiu para uma grande reação, não querendo aceitar uma outra surra, considerando que tinha perdido os três primeiros jogos por uma diferença média de 16 pontos.
Na maior parte do tempo, a frágil defesa do Nuggets não conseguiu manter o Los Angeles fora do garrafão, permitindo bandejas fáceis e enterradas, além de no ataque ter cometido erros bobos que o Lakers evitou, como as enterradas erradas de Nenê e Carmelo, que literalmente levou um tocaço do aro numa tentativa de ponte aérea no terceiro quarto, a bola foi parar fora dos limites da quadra e Anthony voltou para a defesa trotando e rindo sem conseguir acreditar no que fizera.
“Não sei o que eu fiz de errado naquele lance, simplesmente eu rebati a bola no aro, foi uma daquelas enterradas que não entrariam na cesta”, disse Melo, que momentos depois dessa falha ficou pendurado com sua quarta falta, aí parecia que o Denver já estava pronto para entrar de férias, a arbitragem ainda apitou uma falta técnica contra Iverson que foi a oitava infração disciplinar do time nos playoffs.
Mas subitamente o time da casa se encheu de brios e emplacou uma boa reação, tirando uma diferença de 10 pontos e assumindo a liderança do placar pela primeira vez com um arremesso certeiro com passo para trás do ala-armador lituano autor de oito pontos Linas Kleiza, que virou o placar para 73 a 71 chutando de uma distância de três metros e meio do aro. O Lakers teve esse momento de instabilidade perdendo o quarto por 23 a 15, mas se acertou no final da parcial e começou a etapa final na frente por 79 a 77. O último período foi disputado ponto a ponto, mas Kobe desequilibrou a parada com sua seqüência de nove tentos seguidos, convertendo um arremesso no giro, uma cesta de três, uma bandeja na infiltração e um chute flutuante de cinco metros que deram ao Lakers a vantagem definitiva no marcador, a bola de três de Walton e a eliminação de Carmelo faltando 1min19s foram fatais e Bryant abriu 101 a 96 no placar com um ponto de lance livre, em seguida respondeu à cravada de Nenê acertando um arremesso na corrida com auxílio da tabela fazendo 103 a 98, bastou segurar as pontas no minuto final, embora Marcus Camby tenha metido uma bola de três pontuando pela primeira vez nos dois jogos disputados no Pepsi Center de Denver, embora tenha sido o maior reboteiro do duelo de ontem com 17 rebotes, quatro tocos e três assistências. O Nuggets saiu da quadra de cabeça baixa, depois de ter atingido a marca de 50 vitórias numa temporada regular pela primeira vez em duas décadas, o melhor desempenho de um oitavo colocado a concorrida Conferência Oeste.
O ala-pivô Lamar Odom ajudou Gasol a dominar o garrafão anotando 14 pontos, 12 rebotes, quatro passes para cesta e dois roubos de bola, e o ala sérvio Vladimir Radmanovic colaborou no quarto triunfo com 12 tentos, seis rebotes e duas assistências. No lado do Denver, o ala-pivô titular K-Mart não teve uma boa atuação, saindo de quadra com oito pontos, seis rebotes, quatro bolas perdidas, um passe para cesta e uma roubada em 33 minutos, e Nenê foi o melhor reserva no garrafão, já que o ala-pivô mexicano suplente Eduardo Najera adicionou apenas quatro pontinhos, um rebote defensivo, uma assistência, um roubo de bola e três faltas em 16 minutos de ação. Pelo menos foi uma despedida honrosa, sem desistência descarada como no Jogo 3 nem faltas desnecessárias se acumulando em razão de pura frustração pelo placar estar fora de alcance no último quarto. A projeção estatística do Basketbrasil tinha previsto na semana passada que essa série seria vencida pelo Lakers por 4 a 2, mas o fechamento em quatro jogos mostrou a força do clube de LA treinado pelo Mestre-Zen nove vezes campeão Phil Jackson, o momento brilhante de Kobe Bryant e a necessidade de mudanças no elenco do Nuggets. Pelo menos Carmelo Anthony foi absolvido pelo técnico George Karl por suas críticas ao time no Jogo 3 e o episódio em que foi preso dirigindo embriagado.
"É um jovem garoto descobrindo um estresse e a pressão do basquete de playoffs. Melo levou esta franquia para cima com ele quando chegou aqui cinco anos atrás e se classificou aos playoffs todo ano desde que está na NBA, isso é um elogio e um reconhecimento ao trabalho dele. Existe uma vontade e uma raiva nele por não termos sido capazes de encontrar o segredo da vitória para passarmos da primeira rodada. Já fui treinador em muito mais jogos de playoffs do que ele já disputou, e no meu passado quando eu tive meu traseiro chutado nos playoffs quando era um técnico jovem, provavelmente também fiz algumas coisas estúpidas. Você aprende, você estuda. Os fundamentos de um campeonato não mudaram muito, um jogador jovem só tem de aprender o caminho", finalizou Karl.
