Dos três times da Conferência Oeste que tentavam evitar uma eliminação precoce nesta terça-feira, apenas o Houston Rockets conseguiu cumprir o seu objetivo. O time texano recebeu a visita do Utah Jazz, que vinha com 3 a 1 de vantagem e prestes a fechar a série. Porém, Tracy McGrady não deixou e liderou o Rockets na vitória esmagadora por 95 a 69 (43 a 32 no intervalo). Com isso, o alvi-rubro texano vai até Salt Lake City precisando desesperadamente da vitória para evitar outra eliminação diante do Jazz, que lidera a série por 3 a 2.
McGrady foi absoluto no jogo. Ele conectou 13 de seus 26 arremessos e terminou o duelo com 29 pontos. Além disso, o ala-armador também distribuiu cinco passes para cesta e pegou cinco rebotes. Entretanto, desta vez, McGrady contou com a ajuda do ala-pivô argentino Luis Scola, que fez seu primeiro duplo-duplo na série. Scola marcou 18 tentos e capturou 12 rebotes.
Além da dupla, outros dois jogadores foram importantes. O armador Rafer Alston contribuiu ofensivamente com cinco acertos em nove tentativas, fechando o jogo com 14 tentos e seis assistências. O outro que se destacou foi o pivô congolês Dikembe Mutombo. O veterano de 41 anos capturou dez sobras, fez cinco pontos e deu um toco.
A defesa do Houston fez sua melhor apresentação na série. O Utah não conseguiu superar a defesa adversária. Seus jogadores acertaram apenas 36.5% dos arremessos, além de 18 erros de ataque cometidos, mostrando a eficiência do sistema defensivo do Houston.
Pelo Jazz apenas o trio Deron/Boozer/Okur se destacou. O ala-pivô Carlos Boozer foi o cestinha com 19 pontos, ele ainda pegou dez rebotes. Já o turco Okur também beliscou seu duplo-duplo, 14 tentos e 10 rebotes. O pivô do Jazz, entretanto, errou sete de seus onze arremessos. Já o armador Deron Williams marcou 13 pontos, distribuiu seis assistências e pegou três rebotes.
Os outros doze jogadores utilizados pelo técnico Jerry Sloan tiveram apresentações pífias e somaram, ao todo, 23 pontos para o time visitante. Os lances livres da equipe de Salt Lake City novamente foram preocupantes, já que a equipe perdeu dez de seus 23 arremessos da linha.
No início do segundo período, o técnico Rick Adelman utilizou apenas o ala Shane Battier, dos titulares, para fazer nove pontos sem resposta de seu adversário. Os times foram para o intervalo com o Houston vencendo por 43 a 32. Na segunda etapa, a dupla McGrady e Scola fez 15 pontos consecutivos, dando liderança ao Rockets por 61 a 48. Depois, só se viu o time da casa abrindo mais ainda a diferença, que chegou a ser de 22 pontos. No último período, o Utah ameaçou uma tímida reação, mas McGrady fez seis pontos seguidos e não havia tempo para mais nada. O Rockets conseguiu uma importante vitória e segue vivo na série.
O jogo 6 da série será disputado na EnergySolutions Arena, em Utah. A partida será realizada na próxima sexta-feira, 2 de maio, e ainda não tem horário definido.
“Estamos em uma ótima situação. Sabemos que podemos vencer em Utah porque já fizemos isto antes”, declarou Tracy McGrady.
“Eles são um time forte defensivamente. Tivemos dificuldades hoje (terça), mas é algo que podemos fazer melhor”, avaliou Deron Williams.
