"Ele poderia fazer mais de 20 pontos por jogo facilmente em qualquer outra equipe", afirmou o técnico Mike D'Antoni. "Fazer cesta é algo muito fácil para ele. Na minha opinião, o céu é o limite para seu potencial, com certeza pode fazer parte do 'All-Star Game' (fim de semana das estrelas, que reúne os 12 melhores jogadores de cada conferência)."

Embora o treinador não contenha elogios para o brasileiro, o jogador não terá vida tão fácil para cumprir as expectativas. Se na campanha passada ele jogou por 32,7 minutos pelos Suns, as contas de D'Antoni agora prevêem cerca de 28 minutos como seu tempo de quadra. O motivo, nesse caso, é a chegada do ala Grant Hill, principal reforço da franquia.

Para tentar se manter em quadra por um período maior, Leandrinho já sabe ao que tem de se dedicar. A defesa. Seu desafio é melhorar sua conduta nesse aspecto do jogo e deixar seu treinador mais confortável em descansar o titular Raja Bell (o especialista em marcação individual do time).

"Ele ainda salta muito e à  toa", afirmou Dan D'Antoni, irmão de Mike e assistente-técnico do Suns que atua como um mentor pessoal do paulistano. "Ele é muito rápido e não controla sua velocidade e seu corpo na aproximação aos adversários. Ele ainda tenta roubar toda bola e bloquear cada arremesso, o que não é necessário. Estou tentando convencê-lo de que é preciso fazer seu rival arriscar um arremesso difícil."

Já o assistente Phil Webber acredita que o brasileiro ainda deve aprimorar sua leitura de jogo. "Ainda há bastante espaço para ele lidar com determinadas situações de jogo", disse. "Mas isso não deve ser um problema, já que é justamente o que faz desde que se juntou ao nosso time, principalmente após a chegada do Steve (Nash, canadense que é o destaque da equipe)", disse Webber, que acompanhou o brasileiro em seu teste no Suns antes do "draft" de 2003.

Diante da aclamação e do acompanhamento atencioso dos técnicos, Leandrinho tenta manter o foco. "Não sei aonde posso chegar, só trabalho muito forte. Quero cada vez progredir e nunca parar em um estágio. Acho que as coisas acontecem naturalmente, quero trabalhar mais para melhorar. Meu objetivo agora, em termos de NBA, é o título."

(Giancarlo Giampietro)