Publicado por Adriano Albuquerque

O Cleveland Cavaliers do ala-pivô brasileiro Anderson Varejão enfrenta o New York Knicks fora de casa, no Madison Square Garden, na noite desta terça-feira (25/11). Insignificante como pode parecer um jogo entre dois times de divisões diferentes sendo disputado em novembro, o confronto terá atenção especial de todo o mundo por causa do ala LeBron James, astro do Cavs e “menina dos olhos” do Knicks.

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Desde a chegada de James à liga, especula-se que seus contratos publicitários têm cláusulas que garantem aumentos caso o lateral jogue em um mercado grande como Nova York. Neste ano, após a demissão de Isiah Thomas e a chegada de Donnie Walsh para ser gerente geral do Knicks, o plano oficial da franquia se tornou criar espaço na folha salarial para acomodar um contrato máximo para James quando este se tornar free agent, em 2010. Walsh deu um passo enorme nesta direção ao realizar duas trocas na última sexta-feira, livrando-se dos longos contratos de Jamal Crawford e Zach Randolph e obtendo o armador Cuttino Mobley e os alas Tim Thomas e Al Harrington, cujos contratos terminam exatamente em 2010, a tempo de abrir espaço na folha.

Harrington mostra sua nova camisa do Knicks (foto:NY Post)

Por causa disso, o circo de repórteres da imprensa nova-iorquina, que costumeiramente cerca LeBron toda vez que ele joga em Nova York, deve aumentar ainda mais para esta terça, o que pode distrair o Cavs. “Não (não é uma distração), não para nós e nem para ele. Não é que nem na China, no ano passado. Eles acham que ele é Deus lá. LB vem lidando bem com isto até agora. Ele sempre joga o seu melhor no Garden, então não estamos preocupados. Nós temos de fazer nosso melhor”, disse o pivô Zydrunas Ilgauskas.

James está mesmo acostumado com a perseguição de repórteres e as incessantes perguntas sobre seu futuro, com dois anos ainda antes de ganhar passe livre, mas mesmo assim não deu entrevistas na segunda, talvez poupando sua saliva e mandíbula para o interrogatório nova-iorquino. O fato de estar lançando um tênis especial em homenagem a Nova York - o “Big Apple”, versão de seu modelo oficial da Nike na cor vermelha - pode animar ainda mais a imprensa, mesmo que não seja nem a primeira vez que a empresa realiza uma ação de marketing envolvendo LeBron na cidade e que ações semelhantes tenham sido realizadas com ele em outros mercados americanos e internacionais.

O tênis nova-iorquino de LeBron (foto:The Plain Dealer)

“A mídia tem um trabalho a fazer e vocês têm de ter algo para escrever, então façam a pergunta. Eu não me importo”, disse o técnico do Cavs, Mike Brown.

O tal espaço na folha salarial, porém, pode diminuir se a troca que enviou Randolph e Mardy Collins para o Los Angeles Clippers não passar. O Knicks está preocupado com questões de saúde envolvendo o coração de Mobley, que segundo fontes da imprensa americana tem preocupações nesta área desde o início da carreira e jamais foi impedido de jogar basquete profissionalmente por causa disso. O armador se consultará com um especialista em coração nesta terça antes de New York decidir se aprova a negociação. O Clippers espera ansiosamente a resolução, pois deseja utilizar Randolph o quanto antes, tendo sofrido 12 derrotas em 14 jogos até aqui.

Enquanto não se sabe se Mobley e Thomas serão efetivados como Knicks, Harrington fará sua estréia nesta terça. “Mal posso esperar. Indiana é Indiana, mas aqui é o lugar”, disse Harrington, empolgado com a estréia, lembrando que começou sua carreira em Indianápolis, considerada por muitos a capital americana do basquete, jogando pelo Pacers. “A casa estará lotada com todos aqui para ver LeBron jogar e o Knicks de novo visual”, completou o ala-pivô, que provavelmente terá de marcar o Rei. Uma tarefa duríssima, visto que James já disse mais de uma vez que o Garden é um de seus lugares favoritos para atuar e, em sua última visita, anotou 50 pontos, 10 assistências e 8 rebotes. (Veja o vídeo desta atuação abaixo:)

Com o ritmo veloz que o novo Knicks do técnico Mike D’Antoni impõe ao jogo, os números de James podem ser tão impressionantes quanto esses nesta terça. O time, porém, é bem diferente daquele que venceu apenas 23 vezes no ano passado e ainda conta com Harrington como novidade. “O estilo deles não vai mudar. Mas quanto aos jogadores que estarão em quadra, não temos certeza. Se jogarmos nossa defesa como devemos fazer, provavelmente sairemos vitoriosos”, disse Ilgauskas.