Publicado por Redação

Paciência é um dos principais atributos do San Antonio Spurs. Mesmo que o pivô Tiago Splitter confirme a renovação de contrato com o TAU Cerámica, com o brasileiro agora ainda mais feliz com a proximidade do título espanhol após a vitória deste sábado por 78 a 74 na casa do Barcelona que deixa o clube basco com uma vantagem de 2 a 0 nas finais da ACB sendo que terceira e a quarta partida (se necessária) serão no ginásio do TAU em Vitoria, o Spurs está otimista quanto à contratação do catarinense para a temporada 2009-10, segundo informou a ESPN americana, e não apenas daqui a dois anos conforme noticiou o jornal espanhol Marca durante a semana. Sem poder competir com os milhões de euros oferecidos pelo Cerámica porque está atrelado à escala salarial imposta pelo regulamento da NBA para atletas estreantes na liga escolhidos na primeira rodada do draft (o máximo que Splitter poderia receber do Spurs na próxima temporada seria US$ 809.300), o San Antonio vai aguardar o pronunciamento oficial do brazuca, mas o plano do técnico Gregg Popovich é ter Tiago bem ambientado ao estilo de jogo da liga americana quando expirar o contrato do veterano pivô argentino Fabricio Oberto em 2010, se continuar brilhando na Europa o jogador da Seleção Brasileira já poderá estrear como titular dividindo o garrafão com o astro Tim Duncan, a exemplo do que aconteceu com o ala-pivô argentino Luis Scola no Houston Rockets após ser draftado pelo Spurs em 2002.

Questionado sobre a situação de Splitter, o gerente geral do San Antonio R.C. Buford disse que não iria fazer comentários em cima de um relato não-oficial sobre a renovação de contrato do jogador, que ficou para ser assinada apenas depois das finais da ACB segundo informaram os empresários do pivô de 2,11m nascido em Joinville (SC). Enquanto ele não se decide pela transferência para o basquete americano, o San Antonio tem outras opções para rejuvenescer seu garrafão na próxima temporada. O pivô francês Ian Mahinmi, escolhido no draft de 2005 que se destacou na liga de desenvolvimento D-League com a camisa do time filial do Spurs Austin Toros anotando boas médias de 16,8 pontos e oito rebotes por jogo, deve ter mais oportunidades e minutos para jogar ao lado de Duncan a partir da pré-temporada em outubro, e além dele o Alvinegro texano tem outra carta na manga: o lituano Robertas Javtokas que foi escolhido pelo Spurs na 56ª posição do draft de 2001 e neste ano fez sua melhor temporada na Europa defendendo o Dynamo Moscou (RUS). Isso sem falar na opção de escolher mais um jogador alto no próximo draft em 26 de junho, o San Antonio possui a 26ª escolha na primeira rodada e duas escolhas na segunda rodada. As médias de 14 pontos e cinco rebotes de Tiago na sua melhor temporada pelo TAU chamaram a atenção do Spurs a ponto de a franquia ter enviado um representante à Espanha para tentar convencê-lo a se transferir para os EUA ainda este ano, mas um pouco mais de espera não fará mal, principalmente para Mahinmi e para o veterano pivô reserva Kurt Thomas, que está em final de contrato e pretende tentar permanecer em San Antonio.

“Mahinmi tem o potencial para ser um All-Star (selecionado para o Jogo das Estrelas que reúne anualmente os 12 melhores de cada conferência na grande festa da NBA em fevereiro). Ele precisa ficar um pouco mais forte, mas tem um conjunto de habilidades para jogar dentro e fora do garrafão. Eu posso vê-lo sendo um jogador muito bom em um time concorrente ao título”, disse um executivo de equipe da Conferência Leste em artigo publicado no site da CNN, que lembra o status de Splitter como um talento da loteria (é como se chama o grupo das 14 primeiras posições no draft sorteadas entre os times que não se classificam aos playoffs) já no ano passado, mas que caiu para o final da primeira rodada no draft (28ª posição) por causa da pesada multa rescisória de um milhão de euros no seu contrato com o TAU.

Aliás, o costume de times da NBA de selecionarem grandes promessas de clubes europeus no draft com a idéia de deixá-los amadurecendo no Velho Continente por alguns anos está virando cada vez mais um tiro que sai pela culatra. Com o fortalecimento econômico das equipes que disputam a Euroliga, a desvalorização do dólar perante o euro e o crescimento do basquete internacional acabando até mesmo com a hegemonia dos americanos nas Olimpíadas e Mundiais, os times europeus estão “importando” talentos desde cedo e já têm cacife para pagar altos salários para seus jogadores de primeira linha, enquanto as franquias da NBA ficam limitadas pelas regras do teto salarial e da escala de valores máximos de contratos de novatos, por isso é melhor negócio para atletas draftados como Tiago e o ala-pivô espanhol do Barcelona Fran Vázquez, que vem recusando sistematicamente o Orlando Magic. Nessa conjuntura, é melhor para os cartolas americanos selecionarem na primeira rodada do draft apenas jogadores estrangeiros já dispostos a assumirem um compromisso imediato de ir para a NBA ou se prenderem mesmo aos atletas das universidades da NCAA.

Na segunda rodada do draft, fica mais fácil escolher estrangeiros crus de bom potencial para o futuro já que a partir da 31ª escolha não existe a previsão de um contrato garantido para o jogador e também não há limitação salarial para os novatos, eles podem ser deixados na Europa para ganharem experiência e quando estiverem maduros e valorizados, podem assinar contratos na NBA como agentes livres por qualquer valor que os clubes americanos se proponham a pagar se tiverem espaço na folha salarial para tanto. Foi assim que o Houston contratou Scola após o Spurs repassar os direitos sobre ele numa troca em 2007, e é isso que permitiria ao San Antonio oferecer ao lituano Javtokas um contrato mais alto do que sua oferta máxima para Splitter. Oberto também chegou à terra do Tio Sam como agente livre em 2005, como um “novato” mais velho e consagrado na campanha da medalha de ouro olímpica em Atenas-2004.

Popovich deu algumas pistas quando questionado sobre a necessidade de reforços na equipe: “Então quando você perde, tem que fazer mudanças, certo? Se nós tivéssemos vencido o campeonato, não teríamos de fazer coisa nenhuma… Acho que isso é uma análise superficial demais para qualquer time em um final de temporada. Todo time faz algum tipo de mudança. Então nós iremos olhar para nosso elenco e ver o que precisamos fazer para melhorar. Temos feito algumas mudanças todo ano, ganhando ou perdendo, embora seja na derrota que isso é mais exigido de nós”, afirmou o treinador que já garantiu uma extensão contratual até 2012.

No mês de fevereiro, várias equipes da elite da NBA foram atrás de reforços antes do prazo final para trocas: o Phoenix Suns trouxe do Miami Heat o superpivô Shaquille O´Neal eleito três vezes o melhor jogador das finais no tricampeonato do Los Angeles Lakers de 2000 a 2002, o time angelino fez um negócio da China com o Memphis Grizzlies adquirindo o pivô espanhol Pau Gasol para ajudar Kobe Bryant a chegar às finais, e o Dallas Mavericks buscou numa troca com o New Jersey Nets o armador-astro Jason Kidd. Enquanto isso, o San Antonio não fez nenhuma movimentação de peso no mercado, só trouxe de novo para os playoffs dois “velhinhos”, o armador reserva de 34 anos Damon Stoudamire que jogou muito pouco e o ala-pivô reserva de 35 anos Kurt Thomas, nada de alterações radicais no núcleo da equipe.

“Se nós fôssemos fazer uma troca dessa magnitude, as pessoas iriam querer Manu (Ginóbili), Tim (Duncan) ou Tony (Parker), e isso não vai acontecer”, explicou o técnico e presidente do clube Popovich, garantindo que não vai mexer no Grande Trio central da equipe, os três astros que ganharam três títulos nos últimos cinco anos devem continuar jogando juntos mais alguns anos, se depender de Pop até 2012.

O ponto fraco na armadura do Spurs fica nas posições laterais, com um trio de coadjuvantes trintões jogando minutos significativos e não contribuindo muito no ataque, como Michael Finley, Brent Barry e o ás defensivo Bruce Bowen. Durante a temporada, o San Antonio testou diversos jovens no perímetro (DerMarr Johnson, Jeremy Richardson, o armador novato Marcus Williams e Matt Bonner) sem muito sucesso, o melhorzinho no banco foi o ala nigeriano Ime Udoka, para Popovich essa é a principal necessidade a ser atendida no draft.

“Nós realmente precisamos encontrar caras bons no perímetro. Falamos sobre isso o tempo inteiro, é algo que tem uma ênfase especial agora. Tentamos fazer nosso trabalho bem cedo nos preparando para o futuro. Pensar ao longe mesmo quando você está indo bem é muito importante”, revelou o treinador depois da eliminação por 4 a 1 nas finais do Oeste contra o Lakers, mas ele nunca gosta de culpar a idade pelos problemas da equipe. “Quando vencemos, é porque somos o time experiente, quando perdemos, somos mais velhos que a poeira, isso é besteira”, desabafou Popovich.

O fato é que Tony Parker, 26, é o único membro da rotação regular do Spurs com menos de 30 anos, o astro de 32 anos Duncan fez sua parte na série contra o Lakers mas ficou claro que ele precisa de ajuda no garrafão, e aos 30 anos Ginóbili foi prejudicado por uma lesão no tornozelo, seu corpo não resiste tanto ao impacto como antigamente. O defensor especialista Bowen e o bom chutador Brent Barry já têm 36 anos e caminham para o fim de carreira, Finley tem 35 e está claramente em declínio desde que saiu do Dallas, o ala-pivô dono de sete títulos Robert Horry vai completar 38 anos em breve e provavelmente vai se aposentar, no último jogo Popovich não utilizou seu atleta mais velho e recordista da liga em partidas de playoffs, preferiu utilizar Kurt Thomas durante 20min38s saindo do banco. Não foi surpresa que o Lakers tenha chegado mais inteiro ao final dos jogos liderado pelo MVP de 29 anos Kobe Bryant, o atleta mais veterano do time californiano é o armador de 33 anos Derek Fisher, a juventude do elenco angelino foi um dos diferenciais em termos físicos, Pau Gasol aos 27 anos e Lamar Odom aos 28 ainda não chegaram aos auges de sua carreira, e Los Angeles tem coadjuvantes mais jovens e promissores como Jordan Farmar, Sasha Vujacic e Andrew Bynum. Embora seja o time com mais vitórias na NBA nesta década, o Spurs ainda não conseguiu repetir um título em anos seguidos, e agora está mais difícil porque o Oeste inteiro está fortalecido com equipes jovens e ascendentes como o New Orleans Hornets e o Portland Trail Blazers. Mas Duncan não acredita que seja preciso muita coisa para o San Antonio voltar ao topo da liga na próxima temporada.

“Não repetimos por alguma razão qualquer, mas ainda podemos ganhar títulos, temos simplesmente que engrenar novamente e nos preparar bem para a próxima temporada. Obviamente temos de adicionar algumas peças no nosso time e fazer uns ajustes aqui e acolá, mas vamos ficar bem. Adorei o que fizemos este ano, achei que nosso time jogou duro sempre, simplesmente não fomos bons o suficiente em alguns momentos”, afirmou o ala-pivô.

“Obviamente todo mundo está desapontado agora. Todos pensávamos que estávamos numa boa posição de vencer este último jogo e ter uma outra oportunidade de jogar em San Antonio tentando empatar a série, mas simplesmente não aconteceu, o basquete é assim, ninguém pode ganhar sempre. Agora vamos pensar no próximo ano”, declarou Parker após a eliminação.

“Todos esses três ou quatro títulos nós já vencemos, certo, nós temos esses troféus. Mas não podemos ficar felizes por causa disso, queremos vencer o campeonato todo ano, porque temos uma boa equipe que tem oportunidades de vencer todo ano, e vamos continuar sendo competitivos”, emendou Ginóbili.

O Spurs assinou contratos de longo prazo para manter Parker, Duncan, Ginóbili e Bowen jogando juntos pelo menos até 2010, esse núcleo deve manter o clube na elite do Oeste nos próximos dois anos, agora é cercá-los de algumas peças novas, como um bom ala pontuador e mais um jogador forte no garrafão. Para isso conta com três escolhas no draft, uma exceção de US$ 5 milhões/ano para investir em um jogador com passe livre e alguma mobilidade abaixo do teto salarial, pois é uma das franquias mais bem administradas da NBA, com um grande sucesso sem gastar exageradamente, hoje tem apenas a 12ª folha de pagamento mais alta da liga e pode investir em reforços, mas sem fazer loucuras ou nenhuma troca arriscada.

Cinco jogadores terão passe livre a partir de julho, dois deles foram titulares em um bom número de partidas na temporada e a diretoria terá de decidir se vale a pena mantê-los, Michael Finley e Kurt Thomas ainda têm alguma lenha para queimar se não pedirem muito alto para renovar seus contratos, com a permanência de Splitter na Espanha a importância da permanência de Thomas aumenta. Se esses dois terão alguma prioridade, três reservas com passe livre provavelmente estão de saída: Damon Stoudamire, DerMarr Johnson e Robert Horry, que não oficializou ainda a aposentadoria, mas é muito provável que o faça. O ano de 2010 terá muitos jogadores de prestígio disponíveis no mercado e o Spurs pode economizar para contratar um reforço de peso daqui a dois anos e reformular bastante seu elenco, somente Duncan e Parker estão sob contrato até 2011.

“Não é nada diferente de qualquer outro ano. Ganhando o campeonato ou não, nós fazemos as mudanças no nosso time quando pensamos que elas são apropriadas, e é isso que iremos fazer no próximo mês antes do draft, vamos nos reunir e ver o que queremos fazer para termos uma equipe melhor na próxima temporada”, finalizou Popovich.