Publicado por Paulo Roberto
Leandrinho desencantou na volta para Phoenix após a excursão de quatro partidas no Leste na semana passada e teve sua melhor atuação na temporada 2008-09 liderando a vitória do Suns em casa sobre o Memphis Grizzlies por 107 a 102 (44 a 44 no intervalo). O ala-armador brasileiro fez 16 de seus 27 pontos no último quarto, incluindo uma cesta de três decisiva da zona morta esquerda faltando 43,8 segundos, graças a ele o time superou um recorde pessoal do armador novato O.J. Mayo, que marcou 19 de seus 33 pontos na etapa final superando os 31 que havia anotado na derrota da véspera para o Denver Nuggets de Nenê. Este foi o nono triunfo consecutivo do Phoenix em confrontos com a equipe do Tennessee e deu a Terry Porter o melhor início de temporada de um técnico (6V-2D) na história da franquia.
O quarto período se transformou praticamente numa batalha ponto a ponto entre o calouro terceiro escolhido no draft e o “Borrão Brasileiro” que disputa sua quinta temporada na NBA. No final deu Leandro, que após algumas partidas ruins se recuperou sendo o cestinha do time e superou sua melhor marca no campeonato, os 18 pontos marcados na vitória da estréia fora de casa contra o San Antonio Spurs em 29 de outubro. O craque paulista converteu seu segundo triplo da noite de segunda-feira virando o placar para 103 a 102.
“Foi a primeira vez que eu estava jogando bem e senti que podia partir para a cesta e podia arremessar. Meus companheiros estavam me ajudando e o técnico estava me ajudando também, e isso foi ótimo. Tudo o que estou tentando fazer agora é chegar ao nível onde todo mundo está e conseguir o objetivo que é ganhar o campeonato”, disse o brazuca, que ao todo acertou 10 em 13 arremessos de quadra e cinco em seis lances livres, só errou um em três chutes da linha de três pontos, pegou três rebotes sendo dois defensivos e um no ataque, roubou uma bola e cometeu três faltas em 22min02s de ação como o melhor reserva em quadra.
Depois da bola de três salvadora de Leandro, o armador-astro canadense Steve Nash converteu dois lances livres, e o cestinha O.J. Mayo errou um tiro de três faltando 6,9 segundos e permitiu ao Phoenix escapar com sua quinta vitória nos últimos seis jogos. O ala-pivô Amare Stoudemire contribuiu com 18 pontos e seis rebotes, o ala francês Boris Diaw anotou 13 tentos, e Nash terminou o jogo com 12 pontos e seis assistências. No lado do Grizzlies (3V-5D), o ala Rudy Gay ajudou Mayo marcando 20 tentos e sete rebotes, o pivô espanhol novato vice-campeão olímpico Marc Gasol somou respectivamente 15 e cinco, e o ala-armador reserva Quinton Ross encestou 11 na terceira derrota da equipe na excursão de quatro jogos contra rivais da Conferência Oeste.
“Leandro foi ótimo hoje; estávamos um pouco baixos. Eu estava preocupado por ter colocado dois alas pequenos no final com Raja Bell e LB, mas LB estava jogando tão bem que eu apenas queria mantê-lo em quadra. Nós conversamos muito sobre pegar rebotes mesmo com uma formação baixa, mas ele (Leandro) realmente foi explosivo, e achei que simplesmente ele entrou no seu ritmo um pouco melhor hoje. Ele converteu alguns arremessos para a cesta e isso abriu as coisas um pouco, ele realmente encontrou seu jogo hoje. Mayo realmente tentou assumir o controle da partida, mas nossos caras se seguraram no final e fizeram algumas jogadas. Nós sabemos que esses dois caras (Mayo e Gay) são pontuadores muito explosivos, eles podem pontuar quase de qualquer forma que você precise dos pontos deles”, elogiou o técnico Porter.
O.J. Mayo reconheceu o papel decisivo de Leandrinho. “Eu simplesmente tive uma oportunidade com nossos melhores bloqueadores armando os corta-luzes, tanto Marc Gasol quanto Darko Milicic fizeram um grande trabalho. Consegui simplesmente virar a esquina e fazer algumas jogadas para o time. No final, houve algumas jogadas em que eles lutaram mais do que nós. E Leandro Barbosa acertou um grande arremesso do canto da quadra. Eles fizeram algumas boas jogadas nos momentos decisivos e nosso time não tem muitos anos de experiência, temos de trabalhar no sentido de saber finalizar os jogos”, comentou o armador novato.
“Houve uma posse de bola crítica no final onde nós tivemos a chance, e estávamos procurando por uma falta, mas você não pode contar com isso. Você tem que simplesmente jogar”, disse o treinador do Grizzlies Marc Iavaroni, ex-assistente de Mike D´Antoni na comissão técnica do Suns.
Depois de um primeiro tempo equilibrado com os dois quartos iniciais terminando empatados (19 a 19 e 25 a 25), Mayo colocou o Grizzlies na frente por 51 a 50 com uma bola de três faltando 9min34s no terceiro período. Mas aí o Phoenix abriu vantagem com uma arrancada de 18 a 4 nos cinco minutos seguintes, uma série que começou com uma cesta de três do ala Matt Barnes e teve outros triplos com Bell, Diaw e Nash elevando a diferença para 68 a 55 com 4min34s por jogar nesse quarto, o Suns terminou o jogo com um aproveitamento de oito cestas em 21 arremessos de longa distância. Uma bandeja de Leandrinho faltando 54,5 segundos na parcial deu ao time da casa sua maior vantagem no placar, 82 a 65, e aí começou a série de 10 pontos consecutivos do Ligeirinho brazuca, incluindo os oito primeiros tentos do Suns no último quarto. Leandro foi o único jogador do Phoenix a converter arremessos entre uma bandeja de Diaw faltando 3min37s no terceiro quarto e uma bola de três de Raja Bell restando 3min28s na etapa final.
O Suns tinha uma boa vantagem de 82 a 70 entrando no último quarto, até que O.J. Mayo passou a carregar o Grizzlies nas costas marcando 11 pontos seguidos sozinho, incluindo um arremesso longo de seis metros certeiro que diminuiu a diferença para 87 a 85 com 8min42s por jogar.
“Nós tiramos um pouco nosso pé do pedal. Eles têm um desses times que realmente são talentosos. Se você dá a eles um respiro de vida, isso é tudo que eles precisam para ganhar confiança e nós demos isso a eles”, admitiu o ala-armador das Ilhas Virgens autor de 10 pontos Raja Bell.
O Suns segurou as pontas graças a Leandrinho abrindo seis pontos de vantagem (93 a 87), apenas para ver o Grizzlies reagir e empatar o jogo em 94 a 94 com uma jogada de três pontos de Marc Gasol faltando 4min22s. O ala Hakim Warrick virou o placar para 96 a 94 em favor dos visitantes convertendo um chute longo de sete metros com o auxílio da tabela sobrando 3min48s no cronômetro. O camisa 10 brasileiro recolocou o Phoenix à frente fazendo 100 a 98 com uma bola de três da lateral direita, mas o pivô sérvio Darko Milicic empatou o jogo na contagem centenária com uma bandeja faltando 2min12s, antes de Rudy Gay dar ao Memphis sua última liderança no marcador com uma enterrada no rebote ofensivo a 1min30s do final. Foi aí que Steve Nash deu a assistência para Leandrinho livre no canto esquerdo da quadra definir a virada final com sua segunda bola de três e Mayo não conseguiu ir buscar a vitória.
“O.J. é um jogador fenomenal e nos manteve vivos no jogo por um longo tempo. Ele tomou as decisões corretas. Quando ele deveria ter passado a bola, ele fez isso, e quando era hora de fazer a cesta ele finalizou bem”, afirmou Rudy Gay, enaltecendo também as cinco assistências de Mayo, o calouro-sensação de novembro.
Antes do confronto, Raja Bell faltou ao último treino pela manhã, liberado para ficar com a esposa Cindy curtindo o segundo filho do casal, que nasceu no domingo. Já o ala Matt Barnes voltou ao time do Suns após ficar fora de três partidas em “licença-paternidade” depois do nascimento de seus dois filhos gêmeos na semana passada. O Memphis tinha vencido quatro em cinco jogos antes dessa viagem perdedora, mas tem um retrospecto muito ruim em Phoenix, perdeu 22 das 26 partidas que disputou na cidade em toda a sua história, a última vez que a equipe conseguiu vencer o Suns no Vale do Sol no deserto do Arizona foi no dia 16 de novembro de 2005. O novato teve a chance, mas bem marcado por Leandrinho no seu chute de três final, não conseguiu convertê-lo para derrubar o tabu de três anos.
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