Publicado por Paulo Roberto

Na primeira partida da pré-temporada da NBA com a presença de um brasileiro, o pivô Rafael “Baby” Araújo nos minutos finais, o ala-armador Mike Miller (de azul na foto) leva a melhor sobre o campeão olímpico Michael Redd (número 22) em sua estréia com a camisa do Minnesota. Com boa atuação da dupla Al Jefferson/Kevin Love no garrafão e 22 pontos do cestinha Rashad McCants, Timberwolves mostra com uma surra na casa do adversário por 117 a 79 que não quer ser só um saco de pancadas na liga.

O Brasil estreou com vitória nos jogos de pré-temporada da NBA. Mesmo jogando fora de casa, o Minnesota Timberwolves arrasou o Milwaukee Bucks por 117 a 79 (60 a 37 no intervalo) com destaque para os 18 pontos e oito rebotes do pivô Al Jefferson em 18min48s de ação e para os 22 pontos do cestinha da partida Rashad McCants em 19min24s saindo do banco. Tentando um contrato para voltar à liga americana, o pivô brasileiro Rafael “Baby” Araújo saiu do banco só nos últimos 4min27s de partida, fez um ponto em dois lances livres e pegou um rebote defensivo. O ala-pivô novato Kevin Love estreou bem pelo Wolves marcando 16 pontos e cinco rebotes na noite de segunda-feira.

Ontem troca feita na noite do draft pareceu promissora, embora tenha sido vista com desconfiança na ocasião. O Minnesota escolheu na terceira posição do draft o armador O.J. Mayo, mas horas depois o enviou para o Memphis Grizzlies em troca do quinto escolhido Love e do veterano ala arremessador Mike Miller numa negociação envolvendo oito jogadores. Nesse primeiro teste, o desfalcado Bucks não foi páreo para conter os arremessos “jumpers” certeiros de Love e Miller, que anotou 12 pontos e sete assistências, o ala Corey Brewer também encestou 12. O renovado time de Minneapolis pode ter adquirido armas ofensivas suficientes para melhorar sua péssima campanha de 22 vitórias e 60 derrotas na temporada passada.

Já o Milwaukee, também em reformulação com a chegada de Scott Skiles como técnico e John Hammond assumindo como gerente geral, manteve no elenco apenas sete jogadores com relação à temporada 2007-08 que terminou muito mal (26V-56D). Ontem a equipe estreou bastante desfalcada. O pivô australiano olímpico Andrew Bogut, que ganhou um novo contrato de US$ 72,5 milhões por cinco anos assinado em julho, foi poupado de última hora sentindo uma forte dor de cabeça. O armador ex-Seattle SuperSonics Luke Ridnour (tendinite no joelho direito), o veterano armador Tyronn Lue (lesão no púbis), o ala-armador Charlie Bell (contusão no calcanhar esquerdo) e o ala oitavo escolhido no draft Joe Alexander (lesão muscular abdominal) também não jogaram pelo Bucks.

O ala Richard Jefferson, adquirido na noite do draft numa troca com o New Jersey Nets, ficou apenas 7min57s em quadra e só marcou quatro pontos antes de sair por causa de uma lesão muscular no quadríceps da perna esquerda. Com tantos problemas, o destaque do time da casa foi o ala-pivô Charlie Villanueva com 14 pontos e três rebotes, foi uma oportunidade então para Baby ver de perto o jogador que deve reforçar a seleção da República Dominicana na Copa América do México em 2009, em que o Brasil treinado por Moncho Monsalve vai lutar pela vaga no Mundial da Turquia-2010, inclusive Araújo e Villanueva jogaram juntos no Toronto Raptors. O armador Ramon Sessions contribuiu com 11 pontos e seis assistências para os donos da casa, e o ala-pivô reserva Matt Freije também encestou 11, além de ter coletado seis rebotes. O ala-armador reserva da seleção americana campeã olímpica Michael Redd teve uma atuação apagada com apenas sete pontos, dois rebotes e uma assistência, errando cinco em sete arremessos de quadra em 19 minutos de jogo como titular do Bucks perdendo o duelo contra Miller.

Al Jefferson ainda é o centro do ataque do Wolves e conseguiu ser dominante no garrafão apesar de ainda estar se recuperando da lesão no ligamento do joelho direito que o limitou nos treinos das últimas três semanas. O pivô adquirido do Boston Celtics na megatroca pelo astro Kevin Garnett no verão de 2007 usou uma proteção de plástico no joelho e teve os minutos controlados, mesmo assim acertou seis em oito arremessos de quadra e seis em oito lances livres, pegou seis rebotes defensivos e dois ofensivos, deu dois tocos, desperdiçou uma posse de bola e cometeu três faltas. O Minnesota está desfalcado de dois pivôs reservas nesta pré-temporada, Calvin Booth com espasmos nas costas e Jason Collins operado do cotovelo após um acidente com carrinho de golfe. O gigante paranaense de 2,11m Baby tenta aproveitar essas ausências para se firmar, apesar de também ter se machucado, sofrendo uma lesão no púbis no treino de sexta-feira, daí acabou jogando pouco, Love foi o principal reserva do garrafão atuando 22min50s, e o veterano Mark “Cachorro Louco” Madsen começou jogando como ala-pivô, mas teve atuação discreta: zero ponto errando o único arremesso que tentou, dois rebotes, um passe para cesta e quatro faltas em 14min27s de ação.

O técnico do Timberwolves Randy Wittman seguidamente chamava Love de lado para dar orientações extras para o calouro melhorar na parte defensiva, mas no ataque ele não precisou de ajuda e não foi nada amoroso com a defesa adversária, acertando um arremesso bonito no alto da tabela no melhor estilo Tim Duncan e até uma bola de três no primeiro tempo vencido por uma diferença tranqüila de 23 pontos. O time visitante abriu 32 a 21 no final do primeiro quarto e ganhou a segunda parcial por 28 a 16. O passeio continuou no terceiro período vencido por 28 a 18, a diferença subiu até uma máxima de 45 pontos no segundo tempo fazendo a torcida ir embora para casa mais cedo no Bradley Center, e bastou administrar a surra no último quarto, quando o Milwaukee melhorou um pouco e mesmo assim perdeu o período final por 29 a 24. Além de Miller, o armador Randy Foye também orquestrou bem o ataque dos lobos com 11 pontos e quatro assistências, e o reserva da posição Sebastian Telfair somou nove tentos e três passes para cesta.

Baby só foi entrar em quadra no lugar de Love quando o massacrante placar já marcava 110 a 67 após uma cesta de três de Brewer, daí bateu de frente no garrafão com o pivô holandês Francisco Elson, autor de apenas dois pontos e oito rebotes (foi o maior reboteiro do jogo) substituindo Bogut. No pouco tempo de quadra de Araujo, o “Chico” europeu fez sua única cesta de bandeja, deu uma assistência para uma bola de três de Matt Freije e catou dois rebotes. Depois do arremesso do quarto ponto do armador Blake Ahearn fazendo 112 a 67, o brazuca pegou o rebote de um chute de três errado de Freije, mas este se recuperou acertando dois triplos consecutivos descontando o prejuízo do Bucks para 114 a 73. A 1min23s do final, Freije fez falta em Rafael, o brasileiro errou o primeiro lance livre, mas converteu o segundo fazendo 115 a 74 com seu único ponto, depois Brewer converteu outro arremesso e Freije fechou o placar com outra bola de três. Com Baby em quadra para defesa, o Bucks levou vantagem marcando 12 pontos contra sete dos visitantes nesse finalzinho. O Minnesota volta a jogar nessa quarta-feira contra o Oklahoma City Thunder às 22h (de Brasília) na cidade de Billings, Montana, enquanto o Milwaukee vai encarar fora de casa o Detroit Pistons na mesma noite.

Ontem Al Jefferson não se sentiu enferrujado por ter ficado mais de duas semanas de molho devido à recente lesão no joelho em um treino informal, ele voltou à quadra no acampamento de pré-temporada a tempo de participar dos últimos quatro treinos e do jogo interno de apresentação da equipe à torcida no sábado no campus da Minnesota State University em Mankato. Contra o Bucks capenga, Big Al foi logo marcando os 10 primeiros pontos do Wolves e deixou a quadra no terceiro quarto, com 18 quando o jogo já estava decidido.

“Estou sentindo mais meus pulmões que meu joelho”, disse Jefferson sobre a única dor que sentia, mais pela falta de ritmo de jogo. “Mas colocar a bola na cesta? Isso você não esquece, é como andar de bicicleta”, completou.

“Ele certamente não pareceu enferrujado, mas ficou um pouco sem fôlego no final”, afirmou o técnico Randy Wittman.

O ataque do Minnesota teve um ótimo aproveitamento de 58,2% nos arremessos de quadra e limitou o Milwaukee a apenas 33,8%, Kevin Love foi um caso de amor à primeira vista (embora tenha errado uma enterrada em que a bola ficou presa entre o aro e a tabela, também desperdiçou duas posses de bola, mas deu um toco, coisa de aprendizado de calouros). O novo técnico do Bucks, Scott Skiles, não deve ter gostado nada do que viu, mas preservou seus melhores jogadores para a longa viagem à China no giro promocional da NBA pelos outros continentes nas próximas semanas. Randy Wittman saiu satisfeito com a estréia.

“Não importa contra quem eles jogaram. As partidas de pré-temporada não são para ficar contando vitórias e derrotas. O placar não significou nada para mim, isto foi um treino para mim. Como eu disse a nossos jogadores depois do jogo, a coisa boa hoje foi que treinamos contra outro time. E foi um bom primeiro teste para nós”, comentou o treinador do Wolves.

Nos quatro confrontos entre as equipes na temporada 2007-08 (dois na fase de amistosos e dois para valer), foram duas vitórias em casa para cada lado, sendo que na pré-temporada Al Jefferson liderou o Wolves nos dois confrontos, com médias de 22,5 pontos e 11,5 rebotes por jogo, um perdido por 106 a 97 e outro vencido por 106 a 85. No primeiro duelo válido pela temporada regular em Milwaukee, o Bucks superou os 30 pontos do ala Craig Smith para vencer por 95 a 92, mas o Minnesota conseguiu a revanche no seu último jogo do ano no Target Center de Minneapolis, ganhando na prorrogação por 110 a 101 com destaque para um recorde da carreira de 32 pontos de Randy Foye mais duplos-duplos de dois jogadores, 17 pontos e 10 rebotes do ala Ryan Gomes e 13 pontos e 11 rebotes de Jefferson.