O sábado dos playoffs da WNBA viu dois times lutando por sua sobrevivência e salvando-se da eliminação precoce. O Connecticut Sun quase complicou um jogo tranqüilo e derrotou o New York Liberty por 73 a 70 em casa. Já o Sacramento Monarchs devolveu com juros a derrota para o San Antonio Silver Stars na estréia e venceu por 84 a 67 fora de casa para forçar um jogo 3 decisivo na segunda-feira.

No dia em que o treinador Mike Thibault recebeu o prêmio de Técnico do Ano, o Sun comandou o placar por todo o jogo e abriu 64 a 51 com 8min08s, aparentemente garantindo a vitória que empatava a série melhor-de-três jogos em 1 a 1. Porém, o Liberty acertou seis cestas de 3 pontos no último período e reduziu para 71 a 70 com 1min16s restando. A ala-pivô Tamika Whitmore respondeu com um lance livre a 30s do fim e outro com 10s por jogar para selar o placar final, antes de Janel McCarville desperdiçar um último triplo no soar da sirene.

“Dou muito crédito a Connecticut. Elas fizeram um ótimo trabalho com as costas contra a parede. Elas fizeram o que precisavam fazer para vencer”, reconheceu a treinadora do New York, Pat Coyle.

A ala Ashja Jones e a armadora Lindsay Whalen, candidatas ao prêmio de MVP da temporada, marcaram 16 e 15 pontos para o Sun, respectivamente, enquanto a russa Svetlana Abrosimova fez 12. Loree Moore liderou New York com 16 pontos, enquanto McCarville e Shameka Christon tiveram 11 pontos cada. O jogo decisivo acontece na segunda-feira em Connecticut.

Em San Antonio, o Silver Stars foi surpreendido pela excelente atuação da caloura Crystal Kelly, que foi titular no lugar da ala Rebekkah Brunson, de fora pelo quarto jogo seguido com uma lesão no joelho direito. Kelly respondeu acertando sete de nove arremessos, todos os seus cinco lances livres e produzindo 19 pontos, seu recorde pessoal. “Já tive bastante tempo de jogo, mesmo saindo do banco,então não houve uma mentalidade diferente para mim. Eu tenho a mesma mentalidade que sempre tive e estou apenas tentando ser consistente. Não houve nenhuma pressão maior. Acho que isto nos ajudou a manter nossa compostura neste jogo”, disse Kelly, que foi obtida pelo Monarchs em 18 de maio, após ser cortada pelo Houston Comets. Houston nem mesmo chegou à pós-temporada.

Sacramento abriu vantagem após arrancar em 14 a 2 no segundo período, fazendo 45 a 33 em uma bandeja de Kelly a 2min03s do intervalo. O Monarchs acertou 10 de 16 arremessos no período (63%) e manteve a diferença em dígitos duplos por todo o segundo tempo. San Antonio cometeu 22 turnovers no jogo, o que levou a 20 pontos do Monarchs.

Nicole Powell fez 17 pontos, a armadora portuguesa Ticha Penichero teve 12 pontos, 9 assistências e 5 rebotes, e a pivô Adrian Williams acrescentou 11 pontos. A armadora Becky Hammon foi a cestinha do Stars, com 14 pontos e 5 assistências. Sophia Young teve 13 pontos e 7 rebotes, enquanto a pivô Ann Wauters marcou 13 pontos, 6 rebotes e 4 tocos. O terceiro jogo acontece na segunda, em San Antonio.

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