Na segunda-feira (20/4) ele arremessou lances livres e movimentou-se pela quadra, sem dor ou inchaço no local.

“Ele parece muito bem”, disse o gerente geral Kevin Pritchard. “E Brandon diz que se sente bem. Quer dizer que ele vai jogar? Não. Quer dizer que vamos deixar a opção aberta”.

Roy, três vezes All-Star da Conferência Oeste, lesionou o joelho na vitória sobre o Los Angeles Lakers no último domingo (11/04), e perdeu os dois últimos jogos da temporada regular. Ele quis jogar os playoffs no sacrifício, e disseram a ele que não teria como piorar a lesão ao jogar, mas a decisão de reparar o menisco rompido no joelho foi inevitável.

“Não foi uma decisão fácil de se tomar. Mas se eu estiver em quadra, quero poder contribuir. Se nós tivermos sorte o bastante de avançar nos playoffs, passar pela cirurgia agora me dá a melhor chance de ajudar nosso time”, disse Roy em um comunicado oficial.

É mais um desfalque após uma temporada repleta de lesões a jogadores-chave do time. No total, 13 jogadores do Blazers perderam 311 jogos combinados por causa de contusão, incluindo os pivôs Greg Oden e Joel Przybilla, perdidos por toda a temporada por causa de lesões que exigiram cirurgias. Apenas o armador Andre Miller e o ala Martell Webster jogaram todos os 82 jogos da equipe. Apesar disso, Portland superou as expectativas, venceu 50 jogos pela segunda temporada consecutiva e se classificou aos playoffs na sexta colocação do Oeste.

Sem o cestinha Roy, porém, Portland deve ter dificuldades para bater o Phoenix Suns, terceiro colocado na conferência, que vem de uma série de 23 vitórias nos últimos 29 jogos. O Suns tem vantagem no mando de quadra, iniciando a série em casa e podendo decidir no seu ginásio caso o confronto vá a sete partidas.

“Este é um desfalque sério, mas estamos superando lesões por toda a temporada. Estamos pensando a longo prazo e fazendo o que é melhor para Brandon”, disse o gerente geral do Blazers, Kevin Pritchard.

O camisa 10 brasuca acertou um em dois arremessos de quadra após entrar em quadra no lugar do ala Grant Hill, sendo que errou um chute de 3 pontos e sua única cesta saiu numa bandeja com assistência de Nash empatando o jogo no finalzinho do primeiro tempo, depois do intervalo o atleta paulista não jogou mais. Nos pouco mais de quatro minutos de atuação de Leandro, o Phoenix marcou um ponto a mais que o Portland, e ele ajudou na marcação do armador rival Andre Miller, que nesse tempo tentou e errou dois arremessos, mas no geral anotou 22 pontos e nove passes para cesta pelo time visitante.   

Ambos os times jogaram duro na defesa, o que se refletiu em um baixo aproveitamento nos arremessos. O Suns venceu mesmo acertando apenas 38,8% dos chutes, só que o Blazers foi ainda pior, com um percentual de 38,4% no ataque. A derrota acabou com uma série de cinco vitórias do Tricolor do Oregon, que perdeu apenas pela segunda vez nos últimos nove jogos. O resultado deixou a equipe na oitava e última posição na zona de classificação aos playoffs da Conferência Oeste. Enquanto isso, o time de Leandrinho está virtualmente empatado com o Oklahoma City Thunder (42V-26D) na quinta colocação do Oeste, este foi seu quinto triunfo em sete jogos, incluindo quatro êxitos seguidos numa longa sequência de partidas em seu ginásio, o US Airways Center. Pela primeira vez nesta temporada, o clube do Arizona está 18 jogos acima dos 50% de aproveitamento na tabela.

“Mesmo sem termos arremessado bem a bola até o último quarto, demos conta do trabalho”, disse o ala Jared Dudley, que marcou todos os seus 10 pontos no quarto final.

“Não foi bonito, mas nós conseguimos a vitória”, afirmou o ala-armador titular Jason Richardson, que anotou 16 pontos, cinco rebotes e uma bola perdida em 30min09s de ação, nos quais errou nove em 15 arremessos de quadra.

“Foi exatamente como eu pensei que seria, um jogo realmente brigado”, declarou o técnico do Suns, Alvin Gentry.

Stoudemire foi o cestinha dos anfitriões, mas viu acabar sua sequência de 22 jogos consecutivos com 19 pontos ou mais. O veterano ala Grant Hill também anotou um duplo-duplo, com 12 tentos e 11 rebotes. Brandon Roy foi o maior pontuador da partida, mas só converteu oito em 25 arremessos de quadra, o armador Andre Miller encestou sete em 20 chutes, o ala-pivô LaMarcus Aldridge contribuiu com 16 pontos e oito rebotes, e o pivô Marcus Camby foi o maior reboteiro da noite coletando 16 sobras e dando cinco tocos.

Uma cesta de Dudley faltando 6min18s colocou o Suns à frente do placar em definitivo, fazendo 79 a 78, e na sequência o ala reserva meteu sua segunda bola de 3 pontos abrindo 82 a 78. Depois que Aldridge errou dois lances livres, Hill pontuou numa bandeja e em um arremesso de média distância, ampliando a diferença para 86 a 78. O máximo que o Blazers conseguiu se aproximar foi com uma cesta de 3 de Roy, que encostou em 89 a 87. O Phoenix marcou 29 pontos no último quarto contra 19 do Portland, com a ajuda de uma defesa por zona.

“Eles foram para uma defesa por zona e nós não atacamos isso. Estávamos só fazendo arremessos do perímetro. Enquanto você está tentando arremessos de fora, eles vão ficar lá dentro e congestionar o garrafão, foi isso que eles fizeram”, comentou o técnico derrotado Nate McMillan.

Miller disse que o Suns fez a coisa certa ao mudar de defesa individual para zona.

“Eles tiveram de fazer alguma coisa porque nós estávamos controlando o jogo. A zona deles meio que diminuiu nossa velocidade. Nós deixamos isso nos afetar…”, admitiu o armador. 

“Nós somos um time defensivo melhor do que as pessoas nos creditam. Tentamos evoluir nisso toda noite”, disse Stoudemire.
Steve Nash sentiu que o estilo de jogo do Blazers tornou a partida desinteressante.

“Eles fizeram um bom trabalho truncando o jogo e fazendo dele uma luta, o que não é necessariamente a maneira que queremos jogar. Mas nós fizemos um bom trabalho competindo, encontrando um jeito de fazer cestas e parar jogadas, especialmente nos minutos finais”, afirmou o canadense. 

O jogo começou com uma série de arrancadas, mas teve pouco ritmo ou rapidez porque nenhum dos times estava arremessando bem, daí o primeiro tempo terminou empatado em 47 pontos. Com o placar igual em 7 a 7, Richardson marcou sete pontos seguidos, mas o Trail Blazers respondeu com uma sequência de 19 a 4, que abriu uma vantagem de 26 a 18 para os visitantes. O Suns reagiu anotando nove pontos consecutivos entre o primeiro e o segundo quartos, virando o placar para 27 a 26. O primeiro tempo foi marcado por 11 trocas de liderança no marcador e sete empates.  

Dos primeiros 18 pontos do Phoenix, Richardson e Stoudemire combinaram 17, com um lance livre de falta técnica cobrado por Nash marcando o único outro ponto do Suns nesse início. Na verdade, J-Rich e Amare combinaram as sete cestas convertidas pelo time no primeiro período. Do outro lado, Camby pegou 10 rebotes no quarto inicial, quatro deles na tábua ofensiva. O time do Arizona se atrapalhou cedo quando Nash fez duas faltas nos primeiros seis minutos e foi para o banco nos 12 minutos seguintes. Quando ele voltou, converteu quatro cestas rápidas.

O ritmo da partida não melhorou na terceira etapa, quando o Trail Blazers converteu nove em 25 arremessos de quadra e o Suns teve um aproveitamento patético de quatro cestas em 22 tentativas. Mas no final do quarto, o Portland livrou uma vantagem de 68 a 64 graças a Miller, que igualou a produção inteira do Phoenix com quatro cestas de quadra e 10 pontos na parcial. As fintas e infiltrações do armador desajustaram a defesa do Suns.

O Phoenix chamou de volta o ala novato Earl Clark do Iowa Energy, filial do clube na liga de desenvolvimento (D-League), onde ele teve médias de 20,7 pontos, nove rebotes e 34,3 minutos por jogo em três partidas disputadas na Segundona da NBA. O ala-armador espanhol vice-campeão olímpico Rudy Fernandez não viajou com o elenco do Portland por causa de uma lesão no quadríceps da perna esquerda. Entrando no jogo de domingo, o Suns liderava a liga em média de pontuação (110,1 pontos por jogo), aproveitamento nos arremessos de quadra (49,1%) e percentual de acerto nas bolas de 3 pontos (40,6%). Miller jogou sua 601ª partida consecutiva sem falta, é a mais longa série de participações ativa na NBA, o armador do Blazers é realmente um homem de ferro. A boa fase do armador reserva esloveno Goran Dragic vem deixando menos espaço para Leandrinho na rotação, ontem o europeu segundanista anotou oito pontos, duas assistências, uma bola perdida e dois tocos sofridos em 17min08s vindo do banco.

Confira o vídeo dos melhores momentos de Suns x Blazers. 

“Era quase uma vitória obrigatória para nós. Este é um dos lugares mais difíceis para nós vencermos. Nós sabíamos o quão importante este jogo era. Queríamos muito vencer este jogo, mas foi duro”, disse o ala-armador Brandon Roy, que marcou 41 pontos para liderar a vitória.

Foi difícil mesmo. O Blazers entrou no último quarto atrás por 96 a 83, e só estava tão próximo porque Roy já tinha 38 pontos após três períodos. Porém, a defesa do Portland jogou de forma irrepreensível nos 12 minutos finais e limitou o rival a apenas nove pontos.

A reação começou com uma arrancada de 10 a 2, comandada pelo ala-pivô LaMarcus Aldridge, que anotou seis pontos na sequência. Depois, Rody Fernández acertou cestas de 3 pontos consecutivas para empatar o jogo em 102 pontos, e Aldridge voltou a aparecer com uma cesta e falta, completando a jogada de três pontos para fazer 108 a 102 com 1min39s restando.

O novato Stephen Curry diminuiu com uma cesta de 3, mas Reggie Williams errou o chute de longe que teria empatado o jogo, a 49,9s do final. O armador Andre Miller selou o triunfo dos visitantes com um par de lances livres.

Brandon Roy encara Anthony Tolliver ao tentar uma enterrada para o Blazers (Rocky Widner/NBAE via Getty Images)

Além dos 41 pontos de Roy, o Blazers contou com 15 pontos, sete assistências, seis rebotes e quatro roubos de Miller, 14 pontos e oito rebotes de Aldridge, 12 pontos cada de Fernández e Jerryd Bayless, e quatro pontos e 17 rebotes de Marcus Camby. Pelo Warriors, Corey Maggette teve 24 pontos, Monta Ellis fez 17, Curry marcou 15, Reggie Williams acrescentou 14 e Anthony Tolliver registrou um duplo-duplo de 14 pontos e 11 rebotes. CJ Watson contribuiu 12 pontos.

Foi a quinta vitória do Blazers (39v-28d) em seis jogos, e com 11 jogos acima de 50% de aproveitamento, a equipe abriu quatro jogos de vantagem sobre o Memphis Grizzlies na busca pela oitava posição da Conferência Oeste, que dá vaga aos playoffs. Nesta sexta-feira (12/03), Portland enfrenta outro time californiano, Sacramento Kings, na casa do adversário, a ARCO Arena.

Praticamente eliminado, na vice-lanterna do Oeste, o Warriors (17v-47d) recebe o Toronto Raptors na Oracle Arena no sábado (13/03).

Roy, jogador do Portland Trail Blazers selecionado pelos técnicos para ser um dos reservas na Conferência Oeste, lesionou o músculo posterior da coxa direita e não estará pronto para jogar no domingo (14/02), quando o jogo acontece no Cowboys Stadium, em Arlington, Texas.

Kaman será All-Star pela primeira vez na carreira, e será o primeiro representante do Clippers desde Elton Brand, em 2006. Ele vem produzindo médias de 20,2 pontos – seu recorde pessoal – e 9 rebotes, além de um aproveitamento de 50% nos arremessos.

Leste:

Derrick Rose, do Chicago Bulls, Rajon Rondo e Paul Pierce, do Boston Celtics, Chris Bosh, do Toronto Raptors, Gerald Wallace, do Charlotte Bobcats e Joe Johnson e Al Horford, do Atlanta Hawks.

Oeste:

Chris Paul, do New Orleans Hornets, Pau Gasol, do Los Angeles Lakers, Kevin Durant, do Oklahoma City Thunder, Dirk Nowitzki, do Dallas Mavericks, Zach Randolph, do Memphis Grizzlies, Brandon Roy, do Portland Trail Blazers e Deron Williams do Utah Jazz.

MVP: A maioria dos jornalistas correu para indicar o ala-armador do Los Angeles Lakers, Kobe Bryant, para o premio de Jogador Mais Valioso da temporada. Rapidamente, eles esquecem que o Lakers tem um elenco de estrelas, um dos melhores treinadores da história e um começo de temporada com jogos fáceis.

Por enquanto, meu prêmio de MVP vai para LeBron James. Quando você tem, de média, quase um triplo-duplo por partida, alguma coisa certa está fazendo. James tem 29,7 pontos por jogo, empatado com Carmelo Anthony na liderança da Liga, 7,1 rebotes por jogo e 7,8 assistências por partida.

Com a ajuda do pivô Shaquille O’Neal, o “King” James conseguiu liderar seu time a vitória contra dois sérios obstáculos, o Orlando Magic e o Lakers.

Assim, ‘Bron está na frente de Carmelo Anthony para o prêmio de Jogador Mais Valioso.

Novato do Ano: Nenhuma surpresa nesta categoria, Tyreke Evans, do Sacramento Kings, carregou o time na ausência de Kevin Martin. Evans tem médias de 20,9 pontos por jogo, 5 assistências, 4,9 rebotes e 1,5 roubadas por partida.

Sexto Homem do Ano: Ele está tendo uma grande temporada, deve ir para os playoffs pela primeira vez em sua carreira e ninguém tira o sorrido do primeiro jogador a deixar o banco do Atlanta Hawks: Jamal Crawford. Em 10 anos de carreira, Crawford nunca participou de uma partida dos playoffs. Com 17,1 pontos por jogo, e uma mania de converter arremessos para vencer partidas nos últimos segundos, até agora, ninguém merece mais do que ele este prêmio.

Defensor do Ano: Ele pode não ser muito bom ofensivamente, mas, defensivamente, pouco se pode adicionar ao jogo de Dwight Howard. O pivô do Orlando Magic lidera a Liga em tocos por partida, 2,4, e rebotes, 13. mas, o mais importante, muitos jogadores tem medo de infiltrar quando Howard está em baixo do aro.

MIP – o jogador que mais melhorou na temporada: O ala do Denver Nuggets, Carmelo Anthony, está com a melhor pontuação de sua carreira, 29,7 pontos por jogo. Melo aumentou sua média de pontos por partida em quase sete pontos, 22,8 pontos por jogo na última temporada. Ele foi o jogador que mais aumentou sua pontuação este ano.

Melo ainda está com o melhor aproveitamento de lances livres de sua carreira, 86,1%, e de arremessos de quadra, 46,9%. Ele ainda está tendo o maior número de bolas roubadas em todos os seus anos na NBA, 1,3, provando que também melhorou na defesa.

Pertinho, bem pertinho mesmo, de Anthony, vem o ala do Oklahoma City Thunder, Kevin Durant. Durant tem liderado seu time em quadra, mesmo quando alguns acreditam que o Thunder fica pior quando ele jogo. Ele descobriu que, com sua altura, pode ir para a linha de lance-livre ou arremessar por cima de marcadores quando quiser.

All NBA Teams

Todos os anos, a NBA escolhe três times, ao final da temporada, com os jogadores que acreditam ser os melhores em suas posições.

1º Time da NBA:

Pivô: Dwight Howard, do Orlando Magic
Ala-pivô: Tim Duncan, San Antonio Spurs
Ala: LeBron James, Cleveland Cavaliers
Ala-armador: Kobe Bryant, Los Angeles Lakers
Armador: Chris Paul, New Orleans Hornets

2º Time da NBA:

Pivô: Chris Kaman, Los Angeles Clippers
Ala-pivô: Dirk Nowitzki, Dallas Mavericks
Ala: Carmelo Anthony, Denver Nuggets
Ala-armador: Dwyane Wade, Miami Heat
Armador: Deron Williams, Utah Jazz

3º Time da NBA:

Pivô: Amaré Stoudemire, Phoenix Suns
Ala-pivô: Carl Landry, Houston Rockets
Ala: Kevin Durant, Oklahoma City Thunder
Ala-armador: Brandon Roy, Portland Trail Blazers
Armador: Steve Nash, Phoenix Suns

Treinador do Ano: Minha vontade era de entregar o prêmio de Treinador do Ano para Jerry Sloan, o técnico do Utah Jazz. Este ano, no entanto, ninguém vem merecendo o prêmio mais do que o técnico do Houston Rockets, Rick Adelman. O Rockets está vencendo na Conferência mais difícil da NBA sem as estrelas Yao Ming e Tracy McGrady.

O jogador não treinou com o restante do grupo no dia anterior a partida, sendo poupado por medida de precaução do departamento médico do time.

O treinador do Blazers, Nate McMillan, deu uma pequena declaração sobre a condição do atleta. “Ele se sente um pouco dolorido e um pouco incômodo”, afirmou o comandante.

O Coisa Selvagem brasuca fez oito de seus 12 pontos no segundo quarto e deu uma assistência para a primeira cesta do ala-armador Delonte West, pegou cinco rebotes ofensivos e três defensivos, e roubou bolas de LaMarcus Aldridge e Brandon Roy gerando ataques que terminaram com cestas de 3 de Mo Williams e Jawad Williams no último quarto. Anderson acertou cinco em 10 arremessos de quadra, converteu dois lances livres, não desperdiçou nenhuma posse de bola e cometeu quatro faltas em 31min09s de ação, tempo no qual o Cleveland fez seis pontos a mais que o Portland (23V-16D), liderado por 34 tentos do ala-armador Roy.

As cestas do atleta capixaba saíram em duas bandejas de costas, com assistências de Shaquille O´Neal e West, duas bandeja de frente com passes de West, uma bandeja com passe do pivô Zydrunas Ilgauskas e dois lances livres de uma falta de Juwan Howard. Varejão ajudou Shaq a dominar o garrafão, já que o veterano superpivô conseguiu um duplo-duplo com 11 pontos, 11 rebotes e cinco assistências. Na defesa, eles limitaram Howard a apenas seis tentos, quatro rebotes e um passe para cesta, mas tiveram dificuldades na marcação de Aldridge, que anotou um duplo-duplo pelo Blazers com 18 pontos, 13 rebotes e uma assistência.

Mesmo com essa boa contribuição dos jogadores de garrafão, parecia que a noite era toda de James, na primeira vez que ele inventou de usar tênis diferentes.

“E não será a última vez”, brincou LeBron após acertar 13 em 19 arremessos de quadra incluindo três bolas de 3 pontos em quatro tentativas de longa distância e converter 12 em 14 lances livres. “Eu só queria ser agressivo. Você tem de ser assim para conseguir vitórias fora de casa, então essa era toda a minha mentalidade indo para o jogo de hoje à noite”, completou.

Brandon Roy comandou a reação do Blazers no segundo tempo, o time da casa que chegou a estar 17 pontos atrás encostou em 76 a 74 com duas cestas de 3 consecutivas do ala autor de 12 pontos Martell Webster e uma bandeja do armador Andre Miller, autor de 14 tentos e oito assistências. O Portland não conseguiu se aproximar mais até o último quarto, quando uma bola de 3 de Roy empatou o jogo em 87 a 87 com 6min55s por jogar. Depois de os times trocarem lances livres, Varejão converteu uma bandeja importante que devolveu ao Cavaliers a vantagem no placar fazendo 91 a 89. Um triplo de Mo Williams ampliou a diferença para 95 a 89, e depois de duas roubadas de bola do brasileiro, Jawad Williams acertou um tiro de 3 que abriu 98 a 89 no marcador a 2min58s do fim, daí bastou ao Cavs administrar a vantagem.

“Eu disse aos caras que temos de jogar um pouco mais livres. Achei que no primeiro tempo fomos um pouco controlados demais – jogando aquele estilo de basquete em que não podemos competir com eles. Tentamos jogar um pouco mais soltos no segundo tempo e conseguimos voltar ao jogo, mas não tivemos força suficiente nos minutos finais”, afirmou Brandon Roy.

O Blazers estava prejudicado sem contar com um pivô grande para marcar O´Neal. Os pivôs Greg Oden e Joel Przybilla estão fora do restante da temporada devido a lesões de joelho, e o veterano ala-pivô Juwan Howard os está substituindo na função. Oden e Przybilla lideram uma longa lista de lesionados na enfermaria do Portland: o ala francês Nicolas Batum (ombro), o ala Travis Outlaw (pé esquerdo) e o ala-armador espanhol vice-campeão olímpico Rudy Fernandez (costas) estão todos em fase de tratamento. Pelo menos o armador Steve Blake voltou à equipe, recuperado de uma pneumonia que fez ser hospitalizado e faltar a quatro jogos.

Mas o Portland simplesmente não teve solução para James, uma bandeja do MVP da liga fechou uma arrancada de 12 a 0 que aumentou a vantagem do Cavs no segundo quarto para 46 a 31. LeBron converteu todos os seus oito arremessos no primeiro quarto e terminou o segundo com 31 pontos, maior quantidade de um jogador em um tempo contra o Blazers nesta temporada.

“No primeiro tempo, eles entraram como um time que tinha perdido uma (contra o Denver Nuggets de Nenê) e queria muito a recuperação, e tiveram respeito pelo que vínhamos fazendo. Eles vieram aqui prontos para jogar e pularam em cima de nós imediatamente. Não nos rendemos no segundo tempo e nos colocamos de volta no jogo com uma oportunidade de vencer, mas faltou fazer algumas jogadas no final”, comentou o técnico do Blazers, Nate McMillan.

Confira o vídeo com os melhores momentos de Blazers x Cavaliers, incluindo uma bandeja do camisa 17 Varejão e um bloqueio legal do brasuca para infiltração de LeBron rumo à cesta

Antes do jogo em Portland, Anderson foi destaque de um artigo publicado no site oficial da NBA com o título “Varejão faz seu nome para ser o segundo da linhagem para MVP do Cavs”. Confira a tradução abaixo:

“O Jogo dos Números já chateou demais os apoiadores de Kobe Bryant, então quando descrevermos LeBron James, simplesmente nós o chamaremos de melhor jogador na Conferência Leste. E claramente ele é o mais valioso (no Leste) também. O Cavs não seria muito bom sem ele. A posição de segundo jogador mais valioso no Cavs está aberta para debate, porém. Mo Williams foi ao Jogo das Estrelas no ano passado e é o segundo cestinha do time. Os números de Shaquille O´Neal são facilmente os mais baixos de sua carreira, mas sua presença foi crítica nas vitórias sobre Magic e Lakers.

À medida que a temporada progride, o argumento a favor de Anderson Varejão se torna mais forte. O ala-pivô de 2,11m do Brasil tem médias de apenas 8,1 pontos e 7,9 rebotes por jogo, mas ele é um jogador de +326 nesta temporada, está em primeiro lugar na liga na estatística crua de mais/menos (diferença entre a pontuação de um time e do adversário quando um jogador está em quadra). Sua marca de +14,9 por 48 minutos também está no topo da liga entre os jogadores qualificados. Ter James como companheiro obviamente ajuda os números de Varejão. Mas nesta temporada, Varejão está vindo do banco, jogando atrás de J.J. Hickson. O técnico do Cavs Mike Brown valoriza mais a presença de Varejão, mas acredita que pode se virar com Hickson em quadra para começar cada tempo com a primeira unidade é mais fácil do que colocá-lo em quadra por sete minutos em cada tempo com os reservas.

Como resultado, Varejão não está jogando tantos minutos junto com James quanto fazia na temporada passada. Em 2008-09, 81% dos minutos de Varejão eram com James na quadra. Nesta temporada, esse número caiu para 75%, tornando sua excelência no mais/menos ainda mais impressionante. Como era esperado, Varejão faz mais impacto na defesa, mas também faz uma grande diferença ofensivamente. Defensivamente, Varejão é excelente tanto no um-contra-um quanto na ajuda dando cobertura. Ofensivamente, ele certamente não é o ala-pivô mais habilidoso, mas joga com energia e sabe onde se colocar em quadra. Você não tem de arremessar, fazer um passe ou mesmo armar um corta-luz para aumentar a habilidade de seu time pontuar. E Varejão é um desses caras cujo valor vai bem além das suas estatísticas tradicionais.

É claro que a larga discrepância entre os números do Cavs com Varejão em quadra e fora dela tem muito a ver com Hickson e sua inexperiência. Os dois alas-pivôs têm estado na quadra juntos às vezes, mas largamente eles jogam um substituindo o outro. O Cavs teve a mesma formação titular nas últimas 22 partidas: Williams, Anthony Parker, James, Hickson e O´Neal. Essa escalação tem um índice de -30 em 294 minutos juntos (-4,9 por 48 minutos). Quando você substitui Hickson por Varejão, você tem uma unidade que tem +7 em 129 minutos juntos (+2,6 por 48min).

Quando um time avalia o quão valioso um jogador é, ele tem de considerar a qualidade de seus substitutos. Se James tivesse um irmão gêmeo vindo do banco do Cavs que fosse igualmente grande, atlético e habilidoso, então o valor de LeBron não seria tão grande nem de perto. Mas o substituto dele é Jamario Moon, muito mais magro e muito menos habilidoso. O valor de Varejão não era tão grande na temporada passada, quando o Cavs tinha Ben Wallace e Joe Smith como reservas dele. De fato, Wallace estava próximo do topo da liga (-6,7) quando se tratava do diferencial de quando estava dentro ou fora da quadra no setor defensivo, enquanto o diferencial de Varejão era pequeno (-0,6).       
Este ano é uma história diferente. Smith está em Atlanta, Wallace está em Detroit, e Hickson tem sido colocado numa função para a qual não está bastante preparado. Por agora, o Cavs consegue se safar com seus 19 minutos por jogo, mas é melhor você acreditar que eles gostariam de adquirir um outro ala-pivô veterano, de preferência um que pode arremessar de uma distância acima de 3 metros do aro. Até que esse outro ala-pivô apareça, Varejão é claramente o segundo jogador mais valioso do Cavs. E ele deve ser também um candidato forte ao prêmio de Sexto Homem do Ano (melhor reserva da liga) e uma consideração para o Primeiro Time dos Melhores Defensores da NBA”, concluiu o colunista John Schuhmann.

O Boston Celtics não teve dificuldades para derrotar o Minnesota Timberwolves por 122 a 104. Paul Pierce fez 19 pontos, Ray Allen, 20. Jonny Flynn teve 21 pontos para o Wolves, Al Jefferson, 20.

Com 28 pontos de Brandon Roy, o Portland Trail Blazers derrotou o Miami Heat por 102 a 95. LaMarcus Aldridge teve 23 pontos e oito rebotes. Dwyane Wade fez 28 pontos e teve 10 assistências para o Heat. Quentin Richardson, 22.

O New York Knicks derrotou o Charlotte Bobcats por 98 a 94. Wilson Chandler teve 26 pontos, Danilo Gallinari fez 21 para o Knicks. Raymond Felton fez 27 pontos para o Bobcats.