O pivô brasileiro Nenê voltou a pedir reforços para ajudá-lo no garrafão do Denver Nuggets, mas a diretoria do time na atual fase de corte de gastos não parece disposta a atendê-lo. Na viagem pelo Leste americano, o gigante paulista enfrentará um duríssimo teste naquele que é o melhor início de temporada de sua carreira: hoje à noite encara o Cleveland Cavaliers do astro LeBron James que tem debaixo da cesta um trio respeitável de grandalhões formado por Zydrunas Ilgauskas, Anderson Varejão e Ben Wallace, e na sexta-feira às 23h (de Brasília) na primeira partida do Denver televisionada para o Brasil (pelo canal a cabo ESPN Internacional) tem pela frente o campeão Boston Celtics de Kevin Garnett. É uma jornada dupla pesada para o paulista titular que se recuperou de um câncer testicular diagnosticado no início do ano e está com uma média de 34,6 minutos por jogo na temporada, sendo que jogou 39 minutos na vitória de terça-feira na casa do Charlotte Bobcats.

“Nenê fala como se pudesse ser convencido a contribuir se passarem o chapéu. Carmelo Anthony poderia estar com vontade de mandar uma doação”, informa a matéria do jornal Rocky Mountain News.

“Precisamos de mais um homem grande. É difícil jogar no poste baixo (posição 5 no garrafão). Precisamos estar preparados para jogar com mais alguém ali”, alertou Nenê ao RMN.

“Nós não temos nenhum pivô a mais. Eu fui o jogador de garrafão”, disse o ala campeão olímpico Carmelo, que na terça-feira jogou algum tempo como pivô 5 e na prática na maior parte do tempo foi o ala-pivô 4 na ausência de Kenyon Martin, machucado. “Por que não contratar outro? Se tem alguém no mercado que podemos pegar, por que não?”, completou Melo reforçando o pedido de Nenê.

Mas a direção do Nuggets aparentemente está relutante em voltar ao mercado, por causa de razões financeiras. O técnico George Karl, vendo seu time com apenas dois jogadores acima de 2,05m no jogo passado (Nenê e o pivô senegalês recém-chegado Cheikh Samb), pensou a mesma coisa e apresentou um pedido formal pela recontratação do veterano ala-pivô de 2,06m Juwan Howard, dispensado no dia 5 de novembro. Mas a solicitação foi inicialmente negada porque o dono da franquia, Stan Kroenke, está firme no propósito de chegar ao final da temporada com folha salarial total do elenco abaixo de US$ 71,15 milhões, valor fixado como limite da taxa de luxo, o Denver já está cerca de US$ 900 mil acima dessa marca tendo de pagar aos cofres da liga este mesmo valor a título de “taxa de luxo”. O treinador disse ontem que nenhum reforço está no caminho em breve, nem mesmo um busuntão como Calvin Booth.

“Por agora, acho que a resposta é não”, resumiu Karl.

A falta de opções no banco foi agravada pelas lesões do pivô Steven Hunter, que deve operar o joelho e ficar fora por um longo período, e a fratura nas costelas que vai deixar o ala-pivô Chris Anderson de molho pelo menos até o final de novembro. O ala-pivô Kenyon Martin pelo menos tem alguma possibilidade de voltar ao time contra o Cleveland, após ficar fora de duas partidas com uma lesão no pulso esquerdo. Se voltar, vai ser meio no sacrifício, uma decisão na hora do jogo. Fora isso o jeito vai ser improvisar uma formação mais baixa com Carmelo atuando mais no garrafão.

Mesmo se K-Mart voltar, o Denver continua muito prejudicado no garrafão. Os únicos pivôs legítimos do elenco à disposição de Karl são Nenê com 2,11m e o jovem de 2,15m Cheikh Samb, que em toda a sua carreira na NBA totaliza apenas 37 minutos em quadra, menos do que o brasileiro joga agora a cada partida. E o Nuggets sabe que não é muito prudente desgastar demais o brazuca, considerando seu histórico de lesões e o grave problema de saúde que teve recentemente. Vivendo uma boa seqüência de atuações nas três vitórias seguidas desde a chegada do armador Chauncey Billups, Nenê jogou 38 minutos no domingo contra o Memphis Grizzlies e 39 terça-feira contra o Charlotte, foi a primeira vez desde abril de 2004 que ele fez partidas consecutivas ficando em quadra por 38 ou mais minutos. Já foi um grande desgaste enfrentando dois times mais fracos tecnicamente, o que dizer agora que o Denver vai encarar em noites seguidas dois adversários fortíssimos, favoritos a uma possível final da Conferência Leste? Boa sorte e saúde, Hilário.

“Eu irei observar Nenê, e se nós pudermos sair dessa sem ter de colocá-lo para jogar de 38 a 40 minutos, nós faremos isso. Mas se as cartas no jogo disserem que temos de deixá-lo jogando o tempo que for necessário, ele vai jogar”, resumiu George Karl.

Agora as cartas dizem que o Denver precisa de Nenê mais do que nunca. Ou melhor, quem diz isso são as escalações de Cavaliers e Celtics. Ou então o time do Colorado vai ter de se virar com seu novo pivô improvisado de 2,03m Carmelo Anthony.

Apesar dos problemas, Melo ainda confia em seu bom retrospecto contra o companheiro de seleção americana LeBron James, na saudável rivalidade entre os melhores novatos da turma do draft de 2003 que tem ainda os astros Dwyane Wade e Chris Bosh. Em nove duelos entre Anthony e James, o ala do Denver venceu sete vezes, e ficou fora de um porque estava suspenso, mas neste o Nuggets também derrotou o Cleveland.

“Está tudo legal. Ele é o meu cara ao longo dos anos”, disse Anthony, adicionando que nunca tem a ousadia de provocar James com base no retrospecto favorável desses confrontos.

Mas o Cavs vem de cinco vitórias consecutivas, lidera a Divisão Central, está em terceiro lugar na Conferência Leste (6V-2D), e encara o Denver sétimo colocado na Conferência Oeste (4V-3D) na noite desta quinta-feira, a partir das 23h (horário de Brasília), no Quicken Loans Arena. Anderson Varejão, que tem médias de 14,7 pontos e 7,3 rebotes nas últimas três partidas, sabe que seu time terá mais um jogo muito difícil pela frente.

“Denver se reforçou bastante para esta temporada, trouxe jogadores de qualidade, como o Billups, que chegou agora, sem falar no Nenê, que está muito bem. Mas é na nossa casa, com a nossa torcida, e estamos vindo numa seqüência muito boa, não só pelas vitórias, mas por causa do desempenho, do volume de jogo”, afirmou o capixaba, completando. “Trabalhei muito forte na pré-temporada e o resultado está aparecendo agora. Não penso em números individuais, o bom é estar ajudando o time, o importante é ser útil para a equipe e estou dando o meu melhor em quadra”.

Varejão ganhou nesta quinta-feira mais um artigo na capa do site oficial do Cavs, com o título “Cobrindo o garrafão: De A a Z”, uma referência ao ótimo relacionamento que tem com o pivô lituano de 2,21m Zydrunas Ilgauskas.

“Ele está me ajudando muito. Z está na liga há 12 anos e sabe o que fazer para melhorar. Então eu treino muito com ele e trabalho em meu arremesso (jump shot). Mas também estou trabalhando em meus movimentos, então tem sido ótimo para mim”, comentou Anderson.

“Estou apenas tentando ser agressivo. Estou tentando compreender melhor nosso ataque, tentando estar preparado toda vez que toco na bola, e estou me sentindo realmente confortável. Estou fazendo os pick-and-rolls (tabelinhas) com LeBron de novo, isso tem sido bom para nós”, destacou Andy.

“Estamos com um ataque fluindo mais livremente agora, com muitos corta-luzes, os corpos se movimentando. Tentamos mover a bola de um lado para o outro, e você pode fazer isso quando tem pivôs que arremessam e muitos jogadores de infiltração. Então com minhas costas sendo um pouco questionadas nos últimos anos, é sempre bom quando você tem apoio nas pancadas. Ao longo de um ano inteiro, se você vive no garrafão ou joga perto do aro, isso cobra um preço alto do seu corpo. Se eu puder me sair bem jogando menos minutos e o time ainda ter sucesso, então é melhor fazer isso. Com esta equipe, fazemos tantas rotações e o técnico Mike Brown gosta de mudar as coisas, então você simplesmente espera e quando seu nome é chamado, no primeiro ou no último quarto, é tão importante quanto. Nós temos três pivôs grandes que temos utilizado até agora, e isso meio que nos força a adotar uma formação mais baixa de vez em quando, estamos nos saindo bem assim. É uma longa estrada e não estamos muito preocupados com isso agora, queremos ter certeza de ser um bom time em abril e maio, é quando mais interessa”, comentou Ilgauskas até dando boas vindas ao aumento de tempo de quadra de Varejão no revezamento com ele e Ben Wallace, ou quando Brown usa uma formação mais baixa com LeBron de ala-pivô, o importante para ele é continuar vencendo e guardar energias pensando nos playoffs.

O site LANCENET! publicou ontem uma entrevista com Nenê. Ele projeta vôos ainda mais altos na liga e faz uma revelação: quer trocar alianças, com a namorada Lauren, que conheceu quando foi morar nos Estados Unidos.

“Eu espero jogar por dez anos aqui e alcançar marcas ainda maiores. Também pretendo me casar”, disse o brasileiro, que acredita que se o Nuggets mantiver o mesmo rendimento no ano, poderá chegar ainda mais longe do que na temporada passada, quando caiu na primeira rodada dos playoffs para o Los Angeles Lakers.

“Definitivamente temos condições de irmos melhor. Para isso, temos de jogar mais duro e com espírito de equipe”, afirmou Nenê.

Em sete jogos até agora, o pivô tem uma média de 15,6 pontos por partida, contribuindo para quatro vitórias do Nuggets.

Nenê estreou na NBA em 2002 com a esperança de se tornar o primeiro brasileiro a conseguir se firmar nos Estados Unidos. Seis anos depois, se diz contente por ter conseguido alcançar a meta.

“Eu me sinto bem e privilegiado de ser o primeiro a ser lembrado pelas pessoas. Agradeço a Deus que me abençoou”, completou o pivô.