O pivô brasileiro Nenê revelou ao jornal Rocky Mountain News ontem que já deu entrada no processo para obter a cidadania norte-americana, mas isso não significa que ele vai abrir mão de seus laços com o Brasil, a intenção dele é ter dupla nacionalidade para facilitar sua vida nos Estados Unidos, onde joga desde 2002 pelo Denver Nuggets. Para efeitos de basquete internacional, ele continuaria elegível para jogar competições da Fiba pela Seleção Brasileira, pois já disputou diversos campeonatos adultos com a camisa verde-amarela, a última delas o Torneio Pré-Olímpico de Las Vegas em 2007. Um nome bem americano ele já tem, Maybyner Rodney Hilário.

“Vai ser bom para mim, já juntei todos os papéis e tudo mais, mas isso (processo de naturalização) é tão confuso na América…”, disse Nenê, titular do garrafão do Denver após se recuperar de um câncer testicular herdando a vaga do veterano Marcus Camby, trocado para o Los Angeles Clippers.

Nenê disse que o primeiro passo para se tornar cidadão americano é obter seu “green card”, o que deve demorar cerca de um ano. O documento já lhe dará muitos direitos nos EUA, como por exemplo eliminaria a necessidade de visto tendo de ser renovado periodicamente e de andar sempre com passaporte estrangeiro. O brazuca se juntou ao Nuggets em 2002, mora no Colorado na maior parte do tempo, mas ainda não sabe quando poderá se tornar um cidadão naturalizado americano. O green card já lhe pouparia muitos transtornos, afinal as autoridades americanas de imigração são cada vez mais exigentes com os estrangeiros.

“Com ele eu posso viajar livremente entre o Brasil e aqui. Agora, é muito problema com a burocracia policial”, explica Nenê, que faz seu jogo de estréia na pré-temporada da NBA nesta sexta-feira à noite enfrentando o Minnesota Timberwolves do pivô brasileiro Rafael “Baby” Araújo, a partir das 22h (de Brasília) no Pepsi Center de Denver. Mas a grande expectativa da equipe gira em torno da partida de sábado às 23h (de Brasília) contra o Phoenix Suns, um histórico duelo ao ar livre no complexo de tênis de Indian Wells, onde Nenê poderá medir forças no garrafão com o gigante de 2,16m Shaquille O´Neal em uma partida televisionada pelo canal TNT.

“Provavelmente vai trazer boas memórias, vamos jogar debaixo do sol, da lua ou algo assim. Simplesmente vai ser muito divertido”, disse o veterano armador Anthony Carter.

O astro campeão olímpico Carmelo Anthony já rememora suas origens de garoto jogando ao ar livre nas quadras de cimento no parque Cloverdale de Baltimore, batendo bola de noite ou de dia, chova ou faça sol, no frio ou no calor.

“Você sentava no seu bloco e ficava falando provocações para os outros: “Sei que posso vencer você”. Os caras respondiam: “Tudo bem, vamos para a quadra agora.” Então você ia jogar de suéter mesmo. Se perdia, você tinha de esperar quatro ou cinco jogos para voltar para a quadra. Quando comecei a jogar no parque eu tinha oito anos, lá tinha caras muito melhores que eu”, lembra Melo.

“No meu caso, ficávamos jogando na rua até umas cinco horas da madrugada, até o sol nascer. Os garotos estavam ali, as garotas estavam também, todo mundo estava simplesmente ficava se divertindo na quadra de cimento e confraternizando a noite toda. Nós tínhamos música, tons de hip-hop. Às vezes os jogos só acabavam quando os caras tinham de ir para o trabalho de manhã. Agora é diferente, eles desligam as luzes do parque por volta de duas horas (da madrugada)”, contou o ala-armador J.R. Smith sobre seu passado de basquete de rua.

O armador-cestinha Allen Iverson voltou aos treinos do Denver ontem após ficar fora por três dias por causa de uma pequena contusão no joelho e da licença que recebeu para acompanhar a esposa no nascimento de seu quinto rebento, a filhinha Dream Alijha. O técnico George Karl disse que A.I. e os outros titulares do time (Anthony Carter, Carmelo Anthony, Kenyon Martin e Nenê) deverão jogar 20 e poucos minutos na estréia contra o Wolves hoje, ele pretende observar todos os jogadores principalmente os que estão em testes sem contrato garantido para a temporada, as únicas ausências confirmadas são do ala novato Sonny Weems (hérnia) e do armador Chucky Atkins (cirurgia no joelho).

“Eu diria que nossos 10 principais jogariam 20 minutos ou mais, e outros dois ou três caras de 10 a 15 minutos, quero dar chance a todos”, comentou Karl.

Campeão do torneio de enterradas da NCAA este ano, Weems estava preparado para treinar nesta semana, sentindo-se recuperado depois de sofrer uma cirurgia de hérnia em julho passado. Mas na segunda-feira o calouro escorregou na quadra e sofreu uma nova lesão no púbis. Embora um exame de ressonância magnética tenha revelado que a hérnia está curada, o jogador disse que ainda precisa de duas semanas em tratamento.

“Eu voltei para a defesa e simplesmente dei um passo errado. É muito frustrante”, lamentou Weems, que não é esperado para os treinos até a semana de estréia na temporada regular no dia 29 de outubro, o técnico George Karl não está contando com ele por um bom tempo.

“A sorte dele não está muito boa agora. Uma coisa que os jogadores jovens não entendem é que não ficamos esperando por ninguém… Quando ele voltar à quadra, estará duas ou três semanas atrás dos outros”, disse o treinador.

O destaque do treino de ontem foi uma enterrada espetacular de Kenyon Martin, um lance em que ele infiltrou no garrafão, fingiu um passe enganando a marcação e voou para uma machadada com uma mão só. Quando o ala-pivô aterrissou, ainda ficou parado e calado por alguns segundos, como se saboreasse a jogada, o silêncio foi quebrado pelo veterano ala-pivô Juwan Howard que estava no outro time e disse: “Ele andou!”.

No jogo desta sexta, o Denver ainda não vai enfrentar o pivô revelado pela Universidade do Colorado David Harrison, que assinou um contrato não garantido com o Minnesota, se juntou aos treinos do Wolves ontem, mas informou que não vai jogar por uma semana, por causa de uma lesão na batata da perna, então por enquanto Baby continua por lá.

“Eles me deram a melhor oportunidade de jogar na NBA, as chances são muito boas de eu ficar na equipe”, disse Harrison.