O Campeonato Estadual Adulto Masculino de Basquete do Rio de Janeiro, ou Campeonato Carioca 2008, começa nesta quarta-feira (8/10) em Cabo Frio com uma rodada dupla, e a promessa da retomada do estado como celeiro de craques e promessas para o basquete nacional. Apesar de contar com apenas cinco times e ter um claro favorito no atual campeão nacional, Flamengo, os demais participantes apostam em jovens revelações para abastecer a modalidade no próximo ano e torcem para que a Liga Nacional de Basquete, prevista para estrear no ano que vem, traga retorno de mídia também ao âmbito estadual.

No ano passado, o Carioca teve a participação de três clubes grandes do futebol e ganhou destaque nos principais jornais do Rio, mas foi um fenômeno artificial. O Vasco da Gama fez parceria com o Universo/Brasília e o Fluminense, com o Pitágoras/Minas Tênis, mas não foi suficiente para deter o tricampeonato do Flamengo, único deles a contar com uma equipe própria. A situação agora é diferente: nem Vasco, nem Flu conseguiram montar times para a disputa, e o Rubro-Negro da Gávea busca o tetracampeonato contra Iguaçu BC, Villa Rio, Club Municipal e Cabo Frio/Sika. Com exceção do Iguaçu, que disputou o Nacional Masculino neste ano, os outros três times são montados com base em elencos de aspirantes e juvenis.

“No meu tempo, também não tinha muita fartura. No início dos anos 60, tinham muitas equipes, mas quando o nível começou a subir, nos anos 70, isso caiu”, comenta Sérgio Macarrão, ídolo do basquete brasileiro que agora é supervisor do time de Cabo Frio. “Eu já joguei campeonatos com seis equipes. Não é todo mundo que tem apetite para competir deste jeito, com um time forte como o Flamengo. É difícil convencer um time de camisa como Vasco, Botafogo e Fluminense participar desse jeito, é muito caro montar um time”, lamenta.

Marcelo Bunte, técnico das divisões de base do Fluminense, confirma: “Para um time com tradição nos esportes olímpicos e no basquete como o Fluminense, fica ruim jogar nestas condições, sem investimento, contra um Flamengo reforçado”. O Tricolor das Laranjeiras tentou um apoio maior da Unimed e de outros possíveis patrocinadores após a parceria com o Minas, sem sucesso. Por isso, o clube está cedendo sua estrutura e seus jogadores juvenis e aspirantes, onde produziu gerações vencedoras - o Flu conquistou recentemente os títulos cariocas juvenil e aspirante masculino, e teve vários jogadores convocados às Seleções Brasileiras de base neste ano - ao Villa Rio, que competirá sem o nome do clube das Laranjeiras. “Nossa expectativa é conseguir, guardadas as proporções e comparações, fazer o mesmo que Ribeirão Preto, que foi mesclando e desenvolvendo jogadores”, diz Bunte.

A equipe do Villa Rio conta com vários destaques da base do Fluminense

O Municipal trouxe o pivô Chuí, ex-Vasco, e o lateral de 2,03m Pedro Sheldon, vindo do Ceará, mas o técnico Aristônio fala com gosto dos jovens jogadores que preenchem o elenco, na faixa de 17 a 21 anos. “O Carioca, mesmo com cinco equipes, é vitrine. Todo mundo acompanha, toma conhecimento. Todo esse pessoal quer aparecer, não teve chance e quer seu lugar ao sol. Aqueles moleques que se destacaram no juvenil e não tiveram lugar no adulto, agora é a hora deles”, se entusiasma Aristônio, lembrando que o campeonato de 2007 teve destaque na mídia, mas acabou contribuindo pouco para o basquete carioca. “Ano passado, houve vários times de aluguel e no que isso acrescentou. Vários meninos que não puderam jogar estariam na mídia agora. Vamos fazer o resgate disso este ano”, diz o técnico.

O presidente da Federação de Basquete do Estado do Rio de Janeiro, Álvaro Leonides, faz coro. “Existe uma certa retração no basquete adulto, mas na base, tivemos um ano ótimo, vamos fechar o ano com mais de 1.300 jogos. A gente não pode ficar só reclamando, tem que apoiar e valorizaressa garotada. Temos toda uma geração de 21 a 23 anos que precisa jogar, até porque se o Brasil chegar aos Jogos Olímpicos em 2012, vão ser eles que estarão lá jogando. Acho que o discurso, ao final do campeonato, será da revelação de bons jogadores”, explica Leonides.

Atrair público para um campeonato de garotos, porém, não é tão simples. Por isso, o torneio será disputado em rodadas duplas no mesmo ginásio, com um time de folga a cada rodada. Nesta quarta-feira, o Villa Rio enfrenta o Iguaçu às 18h, e no jogo de fundo, às 20h, o time da casa, Cabo Frio/Sika, recebe o tricampeão Flamengo, “carro-chefe do basquete carioca atualmente”, como diz Leonides.

“Nós divulgamos bastante esse jogo aqui. O cabofriense vai ao jogo não só para torcer pelo Cabo Frio, mas para ver o bom basquetebol, pois o nosso time aqui ainda é muito novo. Acredito que por ter o Flamengo e o Fluminense, nesse convênio com o Villa Rio, o ginásio vá encher”, diz Macarrão sobre a rodada dupla.

Jogadores do Fla treinam arremessos às vésperas do Carioca 2008

Sem se preocupar se os adversários vêm com novatos ou veteranos, o Flamengo entra na competição com expectativa de ser tetracampeão e encara o torneio como uma espécie de “pré-temporada”, já que ainda almeja o bicampeonato nacional, a Liga das Américas e a Liga Sul-Americana. Além de contar com quase todos os jogadores do ano passado, incluindo os selecionáveis Marcelinho e Duda Machado, Hélio e Coloneze, o Fla apresentou o ala Jefferson William e o ala-armador Daniel Soares, e ainda busca se reforçar com mais um pivô. O sucesso da última temporada, em que foi campeão estadual e brasileiro e vice sul-americano, empolgou os rubro-negros, que vêm investindo ainda mais no basquete: o clube trocou a aparelhagem de fisioterapia e está substituindo o piso da quadra do ginásio Hélio Maurício.

“Infelizmente, outros times grandes não conseguiram montar equipes fortes de basquete para competir no Estadual, mas problema deles. O Flamengo vai aumentando sua hegemonia no basquete carioca e vamos atrás deste tetracampeonato”, diz o ala-armador Marcelinho Machado.

Os outros clubes concedem o favoritismo ao clube da Gávea, “mas sempre acontece uma surpresa”, lembra Aristônio. Fora das quadras, a torcida é pra que a Liga Nacional de Basquete, de cuja organização o Fla faz parte e que vem prometendo um novo campeonato adulto forte para o primeiro semestre do ano que vem, abra novas portas para o basquete carioca. “Quando no nível nacional você consegue um retorno, isso também se reflete no nível estadual. Nós também estamos esperançosos para que a liga dê uma alavancada no basquete em termos de mídia, para ele voltar ao lugar dele”, diz Leonides.