Pela segunda offseason seguida, a prioridade do Denver Nuggets, equipe do pivô brasileiro Nenê, é contratar um armador principal no mercado de jogadores com passe livre, e o time já expressou interesse em alguns nesta semana, como Jannero Pargo e Carlos Arroyo. Uma questão mais próxima a Nenê, porém, é a renovação do ala-pivô mexicano Eduardo Najera, que é free agent e expressou na quarta-feira ter preferência por continuar no clube.

O Nuggets quer manter o mexicano, conhecido por sua energia como reserva e um dos jogadores favoritos do técnico George Karl, e já começou as negociações com seu empresário, Dan Fegan, mesmo representante de Nenê. A equipe, porém, ainda não fez sua oferta e provavelmente terá de gastar um bom montante pelo ala-pivô, que já descartou aceitar a exceção bianual da folha salarial, de US$ 1,91 milhão. Najera recebeu US$ 4,95 milhões e está buscando um aumento, embora Denver esteja acima do teto salarial e pague taxa de luxo. Fegan é conhecido por ser um duro negociador e ajudou a colocar o Nuggets no vermelho quando obteve um contrato de US$ 60 milhões para Nenê dois anos atrás.

“Se é um acordo de muitos anos, a maioria das vezes você terá de aceitar um corte no pagamento. Eu quero apenas um acordo justo. Eu sei da situação do Denver, acima da taxa de luxo. Eu não vou tentar tirar vantagem de forma alguma, estou apenas tentando conseguir o que meu agente e eu achamos que mereço”, disse Najera, que fará 32 anos no próximo dia 11 de julho.

Embora Nenê seja aproveitado tanto na posição 4 quanto na de 5 e Najera reveze entre a 3 e a 4, a possível renovação do mexicano afeta o brasileiro justamente por causa do teto salarial. Com a folha lotada e necessitando de um novo armador, o Nuggets pode voltar a buscar trocas envolvendo o jogador paulista, para livrá-los de seu imenso contrato - que ainda tem três anos de duração - e colocá-los de volta abaixo do teto, em condições de renovar com Najera. De qualquer forma, aparentemente são poucos jogadores que estão a salvo no elenco, já que até o ala Carmelo Anthony, “franchise player” selecionado no draft de 2003 e dono de um contrato ainda maior que o de Nenê, habitou os boatos de trocas no mês passado.

Najera tem sido o ala-pivô mais constante do Denver desde que chegou ao clube, no meio da temporada 2004-05. Ele participou de 243 jogos em suas três temporadas e meia com o clube, além de 15 partidas de playoff, enquanto Nenê e o titular Kenyon Martin, assombrados por lesões sérias, jogaram apenas 138 e 199 jogos, respectivamente, no mesmo período. Sua produção é mediana, com 5,9 pontos, 4,3 rebotes, 1,2 assistência, 0,9 roubo e 21,3 minutos por jogo em 2007-08. Neste último campeonato, o camisa 21 ganhou mais liberdade de Karl para chutar bolas de 3 pontos e converteu 36,1% de suas tentativas, segundo melhor aproveitamento da equipe.

Além de tudo, Najera é um dos jogadores favoritos da torcida por sua raça e dedicação em quadra, e por isso mesmo gostaria de ficar, embora tenha dito aos jornais de Denver que recebeu ligações de vários times interessados, como Dallas Mavericks, San Antonio Spurs, Milwaukee Bucks, New Jersey Nets e Seattle SuperSonics. “Neste momento, (ficar) seria minha primeira opção. Mas eu tenho vários times interessados… Não há muitos detalhes ainda, mas muito interesse de vários times”, declarou o mexicano. O Mavericks foi o time que o recrutou, em 2000, e onde jogou por quatro anos, mas o interesse pode diminuir agora que o time assinou com o pivô DeSagana Diop.

Dos times interessados, todos têm relações anteriores com Najera. O mexicano jogou na universidade de Oklahoma, e o Sonics vai se mudar este ano para Oklahoma City, onde o ala-pivô reside. Ele jogou no colegial em San Antonio; seu ex-técnico de Oklahoma, Kelvin Sampson, é um assistente técnico no Bucks e o gerente geral Kiki Vandeweghe, do Nets, foi o mesmo que levou Najera ao Denver em uma troca em 2004-05. Apesar de tudo isso, ele declarou não estar pronto para nenhum desses destinos “a não ser que o Nuggets deixe de ser uma possibilidade”.

Por outro lado, o Nuggets busca um armador, e o primeiro nome da lista do time é Jannero Pargo, reserva de Chris Paul no New Orleans Hornets e que esteve cotado para o prêmio de Sexto Homem do Ano nesta temporada. Pargo não deve sair barato; após fazer 8,1 pontos em média saído do banco, o jogador de 28 anos usou sua opção para deixar o contrato com o Hornets que lhe pagaria US$ 1,83 milhão na próxima temporada. “Tivemos algumas conversas sobre (Pargo). Ele se encaixaria bem nas necessidades (do Denver)”, disse Mark Bartelstein, agente do armador, ao jornal americano Rocky Mountain News, além de acrescentar que o clube lhe telefonou logo na terça-feira, primeiro dia de negociações.

Fontes do mesmo jornal disseram que o armador Carlos Arroyo, da seleção de Porto Rico, também é um dos alvos do Nuggets. O jogador de 28 anos jogou em Denver em 2001-02 e teve média de 6,9 pontos na última temporada, como reserva no Orlando Magic.

O Nuggets ainda conta com Chucky Atkins, armador que assinou com o clube no ano passado mas lidou com lesões a temporada inteira, atuando em apenas 24 jogos. Anthony Carter, que foi titular em 67 das 82 partidas do time, diz que sua intenção é ficar, mas quer um aumento após receber o mínimo para um jogador da sua experiência (nove anos) em 2007-08, US$ 1,1 milhão. “Estou atrás de um contrato de três ou quatro anos”, disse Carter, que segundo o próprio já teria conversado com Cleveland Cavaliers, New York Knicks, Golden State Warriors, Dallas Mavericks e Charlotte Bobcats.

Outro agente livre do Nuggets é o ala-armador francês Yakhouba Diawara, que diz não ter ouvido nada do clube em um mês. O agente Buono Ndiaye indicou que Dallas, San Antonio, Miami Heat e Memphis Grizzlies estariam interessados, mas como Diawara vai jogar pela França nos jogos eliminatórios para o Campeonato Europeu do ano que vem, a definição de seu status pode demorar. O ala-armador JR Smith tem passe livre restrito, o que significa que Denver pode mantê-lo simplesmente igualando qualquer proposta de concorrentes, e a tendência é que o faça. O Spurs mantém seu antigo interesse no jogador, e o jornal Bergen County Record informou que o Nets também está na briga.

Se tiver espaço e uma vaga sobrando, porém, o Nuggets pode tirar um armador de seu time de ligas de verão, anunciado nesta semana. Entre os integrantes do elenco que disputará a Liga de Verão de Las Vegas, está o armador Chris Lofton, ex-universidade de Tennessee que não foi draftado, mas tem algo em comum com Nenê: ele também é sobrevivente de câncer testicular.