Cuba continua sonhando com uma vaga na Olimpíada de Pequim-2008, após derrotar o Japão por 66 a 58 (37 a 26 no primeiro tempo) neste sábado, pela repescagem no Pré-Olímpico Mundial Feminino de Madri. A equipe caribenha, surpreendida pela anfitriã Espanha na sexta-feira, confirmou seu favoritismo e dominou as japonesas pela maior parte do jogo, apesar de ceder uma reação perigosa nos minutos finais às japonesas, que cortaram a diferença a um ponto. Agora, as cubanas aguardam seu adversário na decisão da última vaga olímpica, que sairá do confronto entre Brasil e Angola também nesta tarde.

A pivô Yayma Boulet, grande estrela de Cuba, chamou a responsabilidade e comandou o garrafão, terminando com 24 pontos e nove rebotes, além de um toco importantíssimo no final do jogo. Sua companheira de garrafão, Yakelyn Plutin, anotou 12 pontos, seis rebotes e três assistências, e a ala Clenia Noblet teve oito pontos e cinco rebotes. Pelo Japão, Noriko Koiso teve 12 pontos e a armadora Rika Tanaka fez oito pontos, três assistências e dois rebotes.

Após um primeiro quarto equilibrado, Cuba fez 9 a 2 nos primeiros minutos do segundo período para abrir 29 a 20, em uma cesta de 3 de Clenia Noblet. A lateral fez todas as cestas da arrancada. Depois, foi a vez da pivô Plutin marcar quatro pontos seguidos e levar a diferença a 11 pontos. As cubanas defenderam bem e permitiram apenas oito pontos ao Japão no segundo período, e terminaram o primeiro tempo à frente por 37 a 26.

No terceiro quarto, as cubanas continuaram dominando no interior, fazendo muitas cestas em segundas oportunidades graças aos rebotes de Plutin, Boulet e Noblet. A equipe abriu 18 pontos, mas as bolas de 3 das japonesas começaram a cair e uma arrancada de oito pontos consecutivos, incluindo dois triplos, reduziu a diferença para 10 pontos, 53 a 43, no final do período.

O Japão enfim foi à linha de lance livre a seis minutos do fim, quando Yashiro fez uma jogada de três pontos. Yuko Oga acrescentou uma cesta de média distância e diminuiu para cinco pontos. As japonesas tiveram um contra-ataque e poderiam diminuir ainda mais, mas Oga errou o passe e Plutin respondeu com uma bandeja do outro lado, fazendo 59 a 52 a 4min52s do fim. As asiáticas não desistiram, fizeram mais dois pontos e, após um tempo de Cuba, marcaram mais quatro pontos seguidos para reduzir a 59 a 58 com Yamada, a 3min01s do fim.

Soria fez uma cesta para desafogar um pouco, e Tanaka forçou um chute de 3 ruim do outro lado. A boa defesa das japonesas impediram uma cesta das cubanas no ataque seguinte, mas a falta de força no interior permitiu que as cubanas pegassem dois rebotes ofensivos seguidos até que Soria recebesse a falta e acertasse um de dois lances livres. Após um turnover de Yashiro, que andou, Boulet cresceu e fez uma cesta de média distância para abrir 64 a 58 a 34s do fim. Do outro lado, ela bloqueou uma bandeja de Tanaka e praticamente garantiu o triunfo das caribenhas.

Caso a seleção brasileira derrote a Angola e conquiste o direito de enfrentar Cuba pela vaga final nos Jogos, terá de tomar muito cuidado no garrafão com Boulet e Plutin. As duas combinaram para 36 pontos e 15 rebotes e dominaram as japonesas. A boa defesa das caribenhas, junta à falta de agressividade do Japão, foram a razão pela qual as asiáticas arremessaram apenas três lances livres na partida inteira - nenhum deles antes do último quarto. Em 3 pontos, as cubanas tiveram um aproveitamento pífio - apenas duas cestas em 15 tentativas - mas o ponto decisivo foi o rebote nesses erros, que Boulet e Plutin aproveitaram bem e transformaram em pontos de segunda chance. Portanto, uma atenção especial em manter as cubanas longe dos rebotes pode ser vital para a conquista da vaga olímpica.