O Denver Nuggets do pivô brasileiro Nenê recebe o Miami Heat na madrugada desta quarta-feira (7/1) para quinta (8/1), às 0h (horário de verão de Brasília), no Pepsi Center (a ESPN Internacional transmite o jogo ao vivo), sem seu principal jogador, o ala Carmelo Anthony, que ficará afastado por pelo menos três semanas com uma fratura na mão direita. Neste tempo, o técnico George Karl pretende alternar opções na posição em vez de se comprometer com apenas um jogador. O trio principal de substitutos terá o ala-armador JR Smith, o ala Linas Kleiza e o armador Chucky Atkins.

“Será uma coisa mais de situação. Acho que será mais pelos confrontos. Eu gosto de manter a consistência no banco. Eu normalmente uso a situação de titularidade como um tipo de agradecimento aos caras que se seguraram, permaneceram na briga e foram profissionais sobre o que fazem”, disse Karl sobre seus critérios para escalar os titulares.

Anthony desfalcou o Nuggets por três partidas no mês de dezembro por causa de uma lesão no cotovelo. Na ocasião, Smith foi o substituto no time inicial e correspondeu, com média de 16 pontos e aproveitamento de 46% nos arremessos, embora tenha cometido nove turnovers na sequência. O ala-armador sabe o que deve fazer com a nova oportunidade: “O mesmo que da última vez. Apenas ser mais agressivo e jogar a mesma função que venho jogando”.

Smith, no entanto, pode ser outro desfalque na próxima terça-feira (13/1), contra o Dallas Mavericks. O jogador teve uma ótima notícia nesta terça (6/1) quando soube que não corre risco de prisão por seu envolvimento em um acidente, em junho de 2007, que matou um passageiro de seu carro - o júri de Monmouth County, Nova Jérsei, decidiu não acusar Smith de homicídio. Todavia, Smith ainda será julgado por outras citações envolvendo o acidente e demais infrações de trânsito, e de acordo com o jornal americano Newark Star-Ledger, terá de comparecer ao tribunal no dia 13 em Nova Jérsei. “Eu ouvi sobre isso, mas ninguém me deu detalhes”, disse Karl, enquanto o jogador declarou não saber da aparição na corte. Ele comemorou ao saber que não seria acusado de homicídio: “É um alívio saber que posso continuar a jogar basquete”.

Outro jogador que será beneficiado pela ausência de Carmelo é o ala lituano Linas Kleiza. Durante a ausência do titular em dezembro, Kleiza marcou 14,3 pontos por jogo e acertou 60% (nove de 15) nos arremessos de 3 pontos. “É uma oportunidade para muitos caras. Eu não quero ver ninguém se lesionar, mas é parte do jogo. É uma grande oportunidade. Eu só quero vencer jogos, custe o que custar. Com sorte, os minutos aumentados vão me ajudar a fazê-lo”, disse o lituano.

O armador Chucky Atkins, que vem sendo pouco utilizado e estava envolvido em diversos boatos de troca, também pode entrar no meio. Na terça, o clube anunciou a troca do segundo-anista Cheik Samb com o Los Angeles Clippers por uma escolha no draft, dando sobrevida ao armador em Denver. “Acho que o Chucky está ali (na briga por minutos). Eu adoro o Chucky. Mas não tenho certeza se ele se encaixa na fórmula ou não”, disse Karl.

O elenco foi reforçado na terça com o retorno do ala calouro Sonny Weems, que havia sido emprestado para o Colorado 14ers da NBA Development League, a subdivisão da liga. Weems está completando elenco, mas fica como opção de seguro caso Smith e Kleiza sofram algum acidente. Karl ainda não está satisfeito com o progresso feito pelo novato na D-League, onde teve médias de 18 pontos e 4,8 rebotes em 10 jogos, incluindo uma partida de 24 pontos e 10 rebotes contra o Fort Wayne Mad Ants, em 30 de dezembro.

“Eu já disse a ele duas vezes que eu queria que ele parasse de tentar ser um pontuador e tentasse ser apenas um jogador de basquete, mas suas estatísticas na D-League mostram que ele tenta ser um pontuador. Acho que seus chutes-por-minuto estão na categoria do Allen Iverson”, disse Karl sobre a média de 29,26 chutes por 48 minutos de Weems, superior aos 28,18 chutes por 48 minutos de Iverson na temporada de 2005-06, quando jogava praticamente sozinho no Philadelphia 76ers. “Nós vamos conversar um pouco com ele. Ele é um garoto talentoso, mas lhe colocar em um bom lugar e bom caminho será difícil em uma temporada em que estamos tentando vencer 50 ou mais jogos”, explicou o treinador.

Com Anthony de fora, o Nuggets tem 3v-2d nesta temporada - os dois resultados negativos foram no início do campeonato, quando Iverson ainda estava em Denver e Anthony cumpria suspensão por uma detenção ao dirigir embriagado no ano passado. Desde que o jogador chegou ao clube em 2003, a equipe tem 16v-20d em sua ausência. O desfalque veio em momento ruim, no meio de uma sequência de sete jogos em casa que o Nuggets queria usar para abrir vantagem na briga pelo título da Divisão Noroeste. A equipe venceu seus últimos quatro jogos e mantém o otimismo.

“Nós temos muitos bons jogadores que vão ter de entrar, tomar a responsabilidade e abraçar suas funções. Estou ansioso para ser parte disso, outras pessoas aparecendo para jogar bem”, disse o armador Chauncey Billups. “A coisa boa é que estamos em casa, na nossa quadra, com nossos fãs. Muitos caras vão subir de produção e vencer jogos de basquete para nós”, garantiu Anthony.