A sequência invicta do Los Angeles Lakers em casa, no Staples Center, terminou nesta terça-feira (6/1), pelas mãos do New Orleans Hornets, 116 a 105. O ala-pivô David West liderou a equipe da Divisão Sudoeste com 40 pontos e 11 rebotes, incluindo 15 pontos no último quarto para superar por conta própria o time angelino, que foi limitado a 13 tentos nos 12 minutos finais.

O atual vice-campeão da NBA não perdia em L.A. há 15 jogos, sendo sua primeira e única derrota até então para o Detroit Pistons em 14 de novembro de 2008. New Orleans quebrou o encanto com uma performance dominante na defesa no quarto período, em que o Lakers acertou apenas cinco de 21 arremessos, incluindo três de 11 em chutes de 3 pontos. Após terminar o terceiro quarto à frente por 92 a 89, o time roxo e dourado ficou atrás por 27 a 13 na parcial derradeira e sofreu seu maior total de pontos em casa nesta temporada, 116.

“Nós tínhamos de melhorar defensivamente. Kobe (Bryant) estava acertando tudo que jogava para cima e eles acertaram várias cestas de 3. Defesa foi o nosso foco. Nós tentamos trocar um pouco e tentamos marcar Kobe honestamente na maior parte do tempo, mas ele estava com tudo, então mais para o final nós descobrimos que precisávamos tirar a bola de suas mãos o máximo possível”, explicou sua estratégia o técnico Byron Scott, do Hornets.

Kobe terminou com 39 pontos e 7 assistências, mas foi anulado no período final. Ele acertou apenas um de seis arremessos na passagem, após acertar 13 de 16 incluindo todos seus seis chutes de 3 nos três primeiros quartos. “Após o terceiro quarto, eles basicamente não queriam me deixar arremessar. Nossos chutes não estavam caindo”, lamentou Bryant.

West igualou seu recorde pessoal de pontos ao acertar 14 de 23 chutes de quadra e 12 de 13 lances livres. Foi a primeira vez na história que um jogador teve 40 pontos e 10 ou mais rebotes para o New Orleans, que vem de 16 vitórias nos últimos 21 jogos. “Ele estava com tudo. Quando ele está jogando desta forma, vamos dar a bola para ele pelo resto do jogo. Ele estava acertando todos os tipos de chutes - balões no garrafão, saltos para trás, e é por isso que ele é um All-Star”, elogiou o companheiro Chris Paul, que também teve excelente atuação, com 32 pontos, 15 assistências, 3 roubos de bola e nenhum turnover em 44 minutos.

David West faz uma bandeja em cima de Pau Gasol (Noah Graham/NBAE via Getty Images)

“Nós estávamos bastante confiantes que se conseguíssemos de alguma forma esfriar (Bryant), nós teríamos uma boa chance de vencer. Nós precisávamos desta vitória hoje. Nas duas primeiras vezes que enfrentamos esses caras, eles saltaram sobre nós”, disse West, cujo Hornets se vingou de duas derrotas em casa para o Lakers nesta temporada. As equipes se reencontram em 20 de fevereiro, novamente no Staples.

O Lakers jogou desfalcado do armador reserva Jordan Farmar (joelho esquerdo) e do ala titular Luke Walton (pé direito) - o lateral Vladimir Radmanovic, titular no início do campeonato, voltou à formação inicial no lugar de Walton. A situação, porém, piorou quando Lamar Odom, candidato a Sexto Homem do Ano, saiu no segundo quarto com uma lesão no joelho direito. Ele marcou 12 pontos e 3 rebotes em 13 minutos e passará por ressonância magnética nesta quarta-feira. Odom ficará de fora do jogo desta quarta contra o Golden State Warriors.

Odom sentiu lesão no joelho e deixou o jogo (AP)

Os visitantes terminaram o primeiro tempo à frente por 61 a 56 e ampliaram para 75 a 67 após uma arrancada de 10 a 4 no início do segundo tempo. Bryant respondeu com três cestas de 3 pontos em um espaço de 93 segundos e o armador Derek Fisher acrescentou outra, o Lakers disparou em 25 a 10 e tomou a ponta, 92 a 85. O atual MVP (Jogador Mais Valioso) da NBA fez 20 pontos no terceiro período, incluindo quatro cestas de 3, e o ala-pivô catalão Pau Gasol fez todos os seus 10 pontos neste quarto - ele também acrescentaria 8 rebotes e 5 assistências pelo resto do jogo.

“Não achei que executamos bem o bastante. Achei que queimamos muita energia no terceiro, tentando reagir e ficar à frente após cair atrás no começo do período”, lamentou o técnico Phil Jackson.

Após uma partida de muito ataque de ambos os lados, o Hornets fechou as portas no quarto derradeiro e fez 15 pontos consecutivos, incluindo nove de West, para abrir 109 a 99 com 5min24s por jogar. A cesta de 3 de Fisher com 4min37s restando encerrou a seca de L.A., mas o Hornets aumentou a pressão em Bryant e se segurou à frente até o final.

“Nós estávamos fora de ritmo a noite inteira defensivamente. Ofensivamente, acho que fomos OK e tivemos os chutes que queríamos, mas defensivamente nós não fomos capazes de cerca-los como normalmente fizemos nas últimas vezes que os enfrentamos. Todo mundo quer falar de ataque, mas é na defesa que você vence ou perde partidas”, disse Bryant.

Kobe Bryant faz arremesso contestado por West (Noah Graham/NBAE via Getty Images)

Fisher terminou com 19 pontos, 6 assistências e 5 rebotes para o Lakers. Pelo Hornets, o pivô Tyson Chandler teve 12 pontos e 8 rebotes e o ala Rasual Butler acrescentou 10 pontos e 6 rebotes.

Apesar da derrota, L.A. (27v-6d) tem a melhor campanha da NBA no momento, empatado com o Cleveland Cavaliers, e tenta melhorar esta marca contra o Golden State Warriors, na Oracle Arena de Oakland, nesta quarta (7/1). New Orleans (21v-10d) é o vice-líder da Conferência Oeste e visita o Utah Jazz nesta quarta, na EnergySolutions Arena, para o já-clássico duelo entre Paul e seu companheiro do draft de 2004 e seleção americana, o armador Deron Williams, do Jazz.

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