Algumas dúzias de mensagens depois, Barnes decidiu que poderia adiar sua caça de longa data por um contrato na NBA, para ajudar Kobe na perseguição por outro título do campeonato.

“Ele disse: qualquer um que seja louco o suficiente para mexer comigo é louco o suficiente para jogar comigo”, Barnes afirmou com uma gargalhada.
Barnes consentiu em um acordo de 1,7 milhão de dólares com o Lakers e já segurou sua camisa dourada n° 9 no centro de treinamento do time.

“É um sonho individual, jogar com os melhores de todos os tempos, desde que eu era apenas uma criança vendo os jogos pela TV”, comenta Barnes.

Após uma excelente última temporada pelo Orlando, o viajado ala arremessador pensou que poderia finalmente conseguir um contrato lucrativo com a NBA esse verão. Natural de Sacramento e “produto” da UCLA, ele vem buscando o objetivo desde 2007, ano do encerramento de contrato com o Golden State Warriors.
Barnes é bom, mas não o suficiente para comandar um time da NBA com segurança — mas ele acha que um anel em seu dedo talvez possa resolver essa questão no futuro.

“É frustrante, porque obviamente você quer segurança a longo prazo para sua família,” afirma Barnes. “Seria legal ter segurança e um lugar para chamar de lar… mas Deus tem um plano.”

O Lakers parece um improvável destino para Barnes, uma vez que eles já possuem a maior folha de pagamento da NBA.
Mas após a perseguição de Kobe por Raja Bell caiu completamente por terra quando o defensor assinou com o acidentado Utah, Kobe foi atrás de Barnes, que ganhou o seu respeito como um defensor duro ao jogar para cada outra equipe na Divisão do Pacífico.

Bell e Barnes possuem uma característica prezada por Bryant: ambos marcaram bem em duas oportunidades o MVP das finais da NBA, não se importando com seus anéis ou proezas por pontos.

“[Bryant] apenas tem respeito pelas pessoas que competem no nível mais difícil,” afirmou o gerente geral do Lakers, Mitch Kupchak. “Ele não está em um concurso de simpatia para fazer amigos. Ele quer pessoas ao seu lado para competir e ganhar seu respeito…” Eu acho que foi um esforço consciente para ficar resistente.

Barnes ficou impressionado com a ética de trabalho de Bryant desde que ele viu o trabalho de mão esquerda com Pauley Pavilion alguns anos atrás quando Kobe teve sua mão direita machucada.

“Após oito anos, estou finalmente defendendo ele, exceto nos treinos,” Barnes afirma. “Agora ele irá fazer aqueles arremessos da vitória para nós.”
Kupchak conseguiu dinheiro suficiente para acertar com Barnes no resto do salário de nível médio de 5,7 milhões, embora 4 milhões já estivessem comprometidos para o armador Steve Blake. Barnes é um jogador com opção para o próximo ano, mas se ele sobressair em um time de sucesso, poderá testar o mercado buscando segurança novamente no próximo verão.

Barnes acredita que pode prover determinação e marcação para o banco do Lakers, que tem sido notoriamente melhorado e fortalecido com Blake e o pivô Theo Ratliff. Os três veteranos não são estranhos dos tempos difíceis dos jogos de playoffs.

“Você tem sempre que olhar para os times que vencem os campeonatos como favoritos [novamente],” comenta Barnes. “Miami se carregou e melhorou seu time, e o Los Angeles não teve que fazer muito. Espero ser uma dessas peças que nos ajudarão a voltar ao topo”.

O Lakers é o oitavo time da NBA de Barnes em sua oitava temporada. Ele já vestiu o uniforme dos quatro times da Califórnia e teve sua melhor média de pontos na temporada 2008-09, 10,2 pontos por jogo pelo Phoenix Suns.

Uma das muitas tatuagens de Barnes diz: “Sac town´s finest” (o mais refinado da cidade de Sacramento), mas reconhece algo que é considerado um sacrilégio em sua cidade natal, na Carolina do Norte: ele cresceu torcendo pelo Lakers de Magic Johnson nos anos 80.

“Golden State é OK, o Sacramento Kings foi bom, mas o Los Angeles Lakers sempre esteve no topo”, comenta Barnes.

O contrato é o segundo acordo direto de agente livre com preço de barganha para o Lakers, que tem 11 veteranos sob contrato. Kupchak também diz ter um pressentimento positivo sobre a recontratação do ala-armador saltador Shannon Brown para a lista final, esperando pela resolução das negociações para os próximos 7 a 10 dias.

“Todos os créditos são do Dr.[Jerry] Buss e família,”  Kupchak comenta sobre o dono do Lakers. “Eles querem vencer, e todos nós sentimos a oportunidade de vencer três seguidas.”

As escolhas de segunda rodada do draft, Devin Ebanks e Derrik Caracter, também têm chance de fazer parte da lista no acampamento de treinamento após bons desempenhos na liga de verão, particularmente se a lesão de Luke Walton não melhorar.

Kupchak não tem nenhuma novidade sobre a operação de Bryant no joelho direito, que foi realizada por um médico que não trabalha para o Lakers. O gerente geral diz que o Lakers confia a Kobe suas decisões médicas, e que o super-astro já está em processo de reabilitação com a equipe.

“Ele está trabalhando com um dos nossos mais confiáveis terapeutas,” Kupchak afirmou. “Ele está se movimentando e contamos com ele de volta para o acampamento de treinamento”.

(Gregory Pollon)

“Não, absolutamente não. Não, não, não”, disse Kobe ao China Daily. “Ser técnico seria frustrante para mim. Quero treinar crianças, trabalhar com clínicas para crianças”.

Kobe ainda contou sobre a recuperação da cirurgia em seu joelho direito. O ala-armador afirmou que a reabilitação está ocorrendo como o planejado, mas que tem sido difícil encarar o repouso instituído pelos médicos.

“O mais difícil para mim é não fazer nada. Sempre estive trabalhando e empurrando a mim mesmo. Este verão está sendo o melhor treino para mim: não fazer nada. O corpo precisa descansar para curar as lesões. Tem que recarregar seu corpo para se preparar para a próxima temporada”, disse Kobe.

(Playoff/UOL)
http://playoff.uol.com.br/nba/kobe-bryant-refuta-se-tornar-t%C3%A9cnico-ap%C3%B3s-sua-aposentadoria

Duas vezes MVP das finais da liga norte-americana, Kobe alegou cansaço para não defender a seleção de seu país no Mundial da Turquia, entre 28 de agosto e 12 de setembro.

Esta é a terceira operação no joelho que Bryant se submete nos últimos sete anos. Aos 32, ele tem mais quatro anos de contrato com a franquia da Califórnia.

(Gazetapress)

O camisa 10 da seleção brasileira na África do Sul ganhou, durante os últimos 12 meses, cerca de 25,6 milhões de dólares (aproximadamente R$ 45 milhões), contando salário e patrocínios.

Logo em seguida de Kaká, aparece mais um brasileiro: Ronaldinho Gaúcho, do Milan. O atleta, que foi duas vezes o melhor do mundo pela Fifa, recebeu 25,1 milhões de dólares (R$ 25,1 milhões).

Os dois são, inclusive, os únicos brasileiros na lista, que é dominada por atletas da NBA (liga americana de basquete), mas tem como líder o golfista Tiger Woods, que recebeu impressionantes 105 milhões de dólares (R$ 184,6 milhões) durante a última temporada, 40 milhões de dólares (R$ 70,3 milhões) a mais do que o segundo, o boxeador americano Floyd Mayweather.

Confira parte da lista divulgada pela Forbes dos atletas mais bem pagos do mundo:

1 – Tiger Woods (Golfe) – US$ 105 milhões
2 – Floyd Mayweather (Boxe) – US$ 65 milhões
3 – Kobe Bryant (NBA) – US$ 48 milhões
4 – Phil Mickelson (Golfe) – US$ 46 milhões
5 – David Beckham (Futebol) – US$ 43,7 milhões
6 – Roger Federer (Tênis) – US$ 43 milhões
7 – LeBron James (NBA) – US$ 42,8 milhões
8 – Manny Packiao (Boxe) – US$ 42 milhões
9 – Eli Manning (NFL) – US$ 39,9 milhões
10 – Terrell Suggs (NFL) – US$ 38,3 milhões
13 – Cristiano Ronaldo (Futebol) – US$ 35,8 milhões
14 – Kimi Raikkonen (Rali) – US$ 34 milhões
16 – Valentino Rossi (MotoGP) – US$ 32 milhões
17 – Shaquille O’Neal (NBA) – US$ 31 milhões
20 – Lewis Hamilton (Fórmula 1) – US$ 29 milhões
23 – Fernando Alonso (Fórmula 1) – US$ 28 milhões
23 – Michael Schumacher (Fórmula 1) – US$ 28 milhões
26 – Lionel Messi (Futebol) – US$ 27 milhões
31 – Kaká (Futebol) – US$ 25,6 milhões
32 – Ronaldinho Gaúcho (Futebol) – US$ 25,1 milhões
35 – Maria Sharapova (Tênis) – US$ 24,5 milhões
39 – Thierry Henry (Futebol) – US$ 23,5 milhões
50 – Lance Armstrong (Ciclismo) – US$ 21 milhões

(Gazetapress)

Bicampeão da NBA como melhor jogador das finais pelo Los Angeles Lakers em 2009 e 2010, o ala-armador Kobe Bryant tirou as férias para descansar e ir à África do Sul para a Copa do Mundo de futebol, em agosto não jogará pelos EUA no Mundial. E mais: o diretor da seleção americana Jerry Colangelo disse ontem que só dois integrantes reservas da equipe medalhista de ouro na China têm planos com relação ao Mundial, são os armadores Deron Williams (Utah Jazz) e Chris Paul (New Orleans Hornets).

Isso significa que feras como LeBron James (Cleveland Cavaliers), Dwyane Wade (Miami Heat), Chris Bosh (Toronto Raptors), Dwight Howard (Orlando Magic), Carmelo Anthony (Denver Nuggets), Jason Kidd (Dallas Mavericks), Carlos Boozer (Utah), Tayshaun Prince (Detroit Pistons) e Michael Redd (Milwaukee Bucks) estão todos fora do radar da seleção americana neste ano. E os dois que sobraram, Paul e Williams, também podem não jogar, pois estão se recuperando de lesões. Assim o Team USA deve ser formado por jovens destaques em ascensão na NBA e alguns veteranos da chamada segunda linha de estrelato da liga. Kidd (aposentado da seleção com dois ouros olímpicos) e Redd (joelho lesionado) nem apareciam na lista anterior de 31 jogadores pré-convocados pela USA Basketball.    

“É uma combinação de três coisas: jogadores com passe livre, lesões e cansaço por jogarem duro por um longo tempo. E eu estou OK com isso”, disse Colangelo sobre a ausência dos campeões olímpicos.

Para o Brasil que deve contar com força total entre seus destaques internacionais (Nenê, Leandrinho, Tiago Splitter, Anderson Varejão, Marcelinho Huertas e outros), sob o comando do técnico argentino campeão olímpico de Atenas-2004 Rubén Magnano que derrotou os norte-americanos no caminho para o ouro, surpreender os EUA na primeira fase em agosto tornou-se uma missão não tão impossível. Por outro lado, se os Estados Unidos não forem campeões mundiais na Turquia, o Pré-Olímpico das Américas em 2011 vai ficar mais complicado, pois os ianques teriam que lutar por uma das duas vagas olímpicas do continente no torneio classificatório para os Jogos de Londres-2012. A disputa continental do próximo ano será em Mar Del Plata (ARG), portanto a Argentina sairia como favorita a uma das vagas e os ianques com os craques da elite da NBA seriam favoritíssimos à outra vaga com direito a título, o Brasil se não realizar a grande surpresa de ser campeão mundial, correria por fora assim como Porto Rico e Canadá.

Entre os jogadores da seleção americana campeã em Pequim, todos se enquadram na categoria de lesionados ou negociando novos contratos com passe livre nas mãos, as exceções são o ala Carmelo Anthony, o pivô Dwight Howard, que vão descansar pura e simplesmente. Mas Colangelo diz que está disposto a dar uma folga a eles devido à lealdade que mostraram no passado à federação dos EUA. Os oficiais da USA Basketball está trabalhando com os nomes de uma lista de 31 jogadores para depois escolherem quem estará disponível para o campo de treinamentos em Las Vegas entre os dias 19 e 24 de julho. Daí serão selecionados os 12 atletas da NBA que estarão à disposição do técnico Mike Krzyzewski, o Coach K. Paul e Williams são os únicos olímpicos esperados em Vegas.    

“Eles estão fazendo arranjos para estar lá, mas Deron não tem certeza por causa de sua lesão no pulso, e a mesma coisa acontece com Chris. Ele não está certo que seu joelho estará fisicamente pronto… Então eles estarão lá e nós veremos”, afirmou Colangelo.
Inicialmente Colangelo estava sendo linha dura com os jogadores que não quisessem ser parte da seleção neste verão, dizendo que era preciso um compromisso de três anos se o atleta quisesse fazer parte do Dream Team a ser montado para as Olimpíadas de Londres-2012. Mas o diretor, com o passar dos meses, aliviou sua cobrança sobre os astros principais da NBA. 

“Nós percebemos que isso não era prático (com o frenesi das negociações entre os times e os astros com passe livre). E nós vimos isso como uma oportunidade para nossos jovens jogadores… Temos uma oportunidade para nossos jovens mostrarem o que eles podem fazer. Eu estou animado. Temos um grande grupo de caras jovens e temos uma grande comissão técnica. Vai ser um desafio, mas eu estou ansioso por isso”, declarou Colangelo.

O Campeonato Mundial masculino na Turquia será disputado entre os dias 28 de agosto e 12 de setembro. Os americanos não vencem este evento desde a edição de Toronto-1994, quando tiveram o chamado Dream Team 2. Colangelo disse que Bryant, que recentemente liderou o Lakers ao segundo título consecutivo, queria jogar na Turquia. Mas o diretor informou que as contusões de Kobe (no dedo indicador da mão direita e no joelho direito) o impossibilitam de jogar pelos EUA este ano.

A competição por uma vaga na seleção americana em Las Vegas será bem aberta. Mesmo se Paul e Williams puderem jogar o Mundial, serão 10 vagas disponíveis para feras da NBA que não foram a Pequim. Colangelo já disse que o ala do Oklahoma City Thunder Kevin Durant é um nome certo na lista. O diretor deu ainda sinais muito positivos de que os EUA poderão contar com o armador do Denver Nuggets Chauncey Billups e o ala-pivô Amare Stoudemire, um agente livre que já concordou em sair do Phoenix Suns e assinar contrato com o New York Knicks, ele já tinha se colocado à disposição de Colangelo para o Mundial.

Além disso é esperado um bom número de jogadores de 20 e poucos anos treinando com o Coach K em Las Vegas. Colangelo disse que todos os olímpicos de 2008 incluídos na pré-lista de 31 nomes (fora Kidd e Redd portanto) continuam em suas boas graças, tendo chance de serem chamados para o Pré-Olímpico e os Jogos de Londres. Kevin Durant, aos 21 anos, não se importa com os desfalques que a seleção americana terá na Turquia sem seus principais olímpicos e como um dos cestinhas da liga promete ser um líder para os jovens jogadores.

“Eu não acho (que será mais difícil os EUA vencerem no Mundial). Nós todos sabemos o que significa jogar pela seleção. Nós todos sabemos os sacrifícios que são necessários, e eu acho que ainda teremos muito talento. Os outros times ao redor do mundo melhoraram muito, mas ao mesmo tempo nós sabemos o que é preciso para vencer”, disse Durant ao site FanHouse em Orlando.

Ala-pivô do Lakers que esteve em três finais seguidas da NBA, Lamar Odom parece estar ansioso para vestir a camisa da seleção americana novamente. Ele foi nomeado na lista dos 31 no começo deste ano, voltando aos planos da USA Basketball após participar das Olimpíadas de Atenas-2004, quando os EUA ficaram com a medalha de bronze. Depois de suas discussões de final de temporada com o time angelino e da saída para as férias, Odom falou com repórteres e explicou por que estaria preparado para a próxima temporada da NBA.
 
“Eu vou continuar afiado, vou me manter preparado e vou ter um pouco de ajuda com isso porque vou jogar no Campeonato Mundial. Estou ansioso por isso. Viajar é sempre a melhor educação que eu recebo. Ser capaz de jogar basquete e ver diferentes lugares, estou sempre pronto para isso, e você ainda representa seu país”, declarou Odom, principal reserva do Lakers.

Kobe correu atrás da bola depois que Lamar Odom atirou-a alegremente para longe para queimar os últimos segundos no cronômetro. Enquanto a celebração começava atrás dele, Bryant pegou a bola e a segurou como um troféu diante dos companheiros, as pernas dele estavam mortas de cansaço, mas o craque eleito o melhor jogador da decisão pelo segundo ano seguido não parou de correr até a campainha final.

Embora mal conseguisse acertar um chute ou mesmo segurar a bola às vezes diante da forte marcação do Celtics, Kobe incansavelmente infiltrou o garrafão para ganhar nove lances livres no último quarto, vencido por 30 a 22 apagando uma desvantagem que chegou a 13 pontos. O Lakers garantiu os anéis com uma vitória de raça no Jogo 7, a primeira do time no histórico duelo de maior rivalidade entre as equipes mais vitoriosas da liga (o Celtics soma 17 títulos).

Além de repetir o prêmio de MVP (Jogador Mais Valioso) das finais, Bryant agora tem um anel de campeão para cada dedo da mão, é penta com um título a mais que o antigo desafeto Shaquille O´Neal, precisamente porque ele nunca diminui o ritmo, mesmo com lesões, a defesa do Boston e seu próprio arremesso errático conspirando contra ele. É por isso que este quinto anel terá um lugar especial nesta coleção, e esta flâmula que será levantada para o alto do Staples Center de LA terá um valor um pouco maior que as restantes para Kobe.

“Eu queria muito, muito isso. Acima de tudo, eu estava no E (de tanque vazio). Cara, eu estava realmente cansado, e quanto mais eu tentava empurrar, mais o jogo continuou fugindo de mim. Este foi de longe o título mais doce, porque foi contra eles. Este foi o mais difícil de longe. Eu queria muito, e às vezes quando você quer demais, ele escorrega de suas mãos. Meus companheiros me levaram para cima”, disse Kobe depois da primeira vitória do Lakers sobre o Celtics em Jogos 7 de finais, o Boston tinha vencido os quatro duelos anteriores nessa situação.

Embora o basquete no Jogo 7 não tenha sido dos mais atraentes, visto que o Lakers teve um aproveitamento de apenas 32,5% nos arremessos de quadra e errou 12 lances livres e o Celtics desperdiçou 15 posses de bola além de ter uma desvantagem de 53 a 40 nos rebotes, a vontade coletiva e determinação dos dois times foram marcantes e só vão ficar mais bonitos com o passar do tempo. O técnico Phil Jackson também conquistou seu 11º título, igualando o total do legendário pivô do Boston Bill Russell e possivelmente fechando com chave de ouro a notável carreira do Mestre-Zen caso ele decida deixar o Lakers e se aposentar. Mas o treinador mais vitorioso da história da liga terá problemas em desistir da chance de tentar seu quarto tricampeonato no próximo ano.

“Bem, está feito. Não foi bem feito, mas está feito. Eu achei que nossa defesa foi ótima. Nós conseguimos pisar dentro da quadra e jogar o tipo de defesa que estabelecemos como cartão de visitas para este time, e encontramos uma maneira para gerar alguns pontos”, afirmou Jackson.

Exatamente dois anos depois de o Boston derrotar o Lakers por 39 pontos de diferença garantindo o título de 2008, o Los Angeles se vingou daquela que foi talvez a derrota mais embaraçosa da carreira de Bryant – embora a vingança tenha parecida tão fria quanto o arremesso de Kobe. O craque disse que teve de minimizar a magnitude da rivalidade durante a série, mas jogou limpo quando estava sentado no pódio com suas filhas, Natalia e Gianna.  

“Eu estava só mentindo para vocês, caras. Quando você está no momento, você tem de suprimir isso… mas vocês sabem o quanto eu sou um estudante do jogo. Eu conheço todas as séries que o Lakers jogou, e conheço todas as séries do Celtics. Eu conheço cada estatística. Isso significou o mundo para mim, mas eu não podia me focar nisso, tinha de me focar em jogar”, comentou Bryant, que quando foi questionado sobre o que o título significava para ele pessoalmente, respondeu sem censura: “Simplesmente ganhei um a mais que Shaq. Você pode levar isso para o banco. Vocês sabem como eu sou, não esqueço nada”, provocou.

Se alguém possa ter esquecido, Shaq e Kobe conquistaram três títulos juntos de 2000 a 2002, com O´Neal ganhando seu quarto título em 2006 com o Miami Heat. Os últimos dois do Lakers pertencem a Bryant e ao ala-pivô espanhol Pau Gasol, que anotou um duplo-duplo com 19 pontos e 18 rebotes depois de um início lento no Jogo 7. O ala Ron Artest contribuiu com 20 tentos para o Lakers, que não mostrou exatamente um instinto de campeão convertendo apenas 21 arremessos de quadra nos primeiros três quartos e até obtendo um aproveitamento fraco em torno de 50% na linha de lance livre. O Los Angeles terminou com somente 32,5% de acerto nos arremessos.

Mesmo assim a defesa do Lakers diminuiu o impacto do armador rival Rajon Rondo e o ataque do Celtics caiu numa armadilha no quarto período. O time de LA recuperou a liderança no placar no meio do quarto e se manteve à frente com mais alguns grandes chutes de Gasol, que marcou nove pontos na etapa final, e uma atuação decisiva de Artest, campeão pela primeira vez como único reforço para o elenco da temporada passada. 

“Eu fiz 20 pontos, e ainda acho que fizemos isto como um time. Nós lutamos juntos. Este foi um dos melhores jogos, eu nem sei, cara. Eu não quero estar em um jogo assim, em que o título pode ir para qualquer lado… Estava meio assim, OK, no que eu fui me meter?”, disse Artest, cuja cesta de três faltando 1min01s foi o último arremesso de quadra convertido pelo Lakers na temporada.

Ron-Ron pode estar participando da construção de uma dinastia, já que a maioria dos jogadores do Lakers está presa em contratos de longo prazo. Com seu quinto título nos últimos 11 anos, a franquia angelina está a um troféu de igualar o total de conquistas do Boston no topo da NBA.

O ala Paul Pierce comandou o Celtics com um duplo-duplo de 18 pontos e 10 rebotes, mas o Verdão não conseguiu terminar bem o último quarto da sua notável campanha nos playoffs depois de fechar a temporada regular apenas na quarta posição da Conferência Leste. O ala-pivô Kevin Garnett fez 17 pontos e Rasheed Wallace marcou 11 como titular no lugar do lesionado pivô Kendrick Perkins antes de se cansar, mas após abrir 3 a 2 na série melhor-de-sete o Boston desperdiçou duas chances de fechar a série em Los Angeles depois de vencer o Jogo 5 em casa.  

“Nós estávamos arranhando e marretando, tentando fazer tudo que podíamos para arrancar o título. Tivemos uma oportunidade de vencer, mas o jogo simplesmente não foi para o nosso lado no final. Eu não acho que tenhamos ficado sem gás. A Senhora Sorte não quicou do nosso lado… Houve muitas lágrimas, muitas lágrimas”, lamentou o ala-armador Ray Allen, que fez 13 pontos acertando só três em 14 arremessos de quadra, as pernas dele se exauriram na missão de caçar Bryant na defesa.

O Celtics jamais tinha perdido um Jogo 7 de finais. Apesar de ter liderado o placar na maior parte da noite segurando o Lakers em um aproveitamento de arremessos ridiculamente baixo, o Boston não conseguiu fechar a partida na frente, tornando-se apenas o sétimo time na história a levar uma virada de 3 a 2 para 4 a 3 numa série final da NBA depois de vencer a quinta partida. O Celtics enfrenta mais incertezas para a próxima temporada que o Lakers, Ray Allen está em final de contrato e o técnico Doc Rivers não sabe se continuará no comando da equipe.  

“Tem muito choro naquele vestiário. Muitas pessoas que se importam. Eu não acho que lá tenha um olho seco. Muitos abraços, muita gente se sentindo péssima. Isso é uma boa coisa. Mostrou que muita gente se importava”, afirmou Rivers.

O Celtics teve muito mais intensidade desde o bola-ao-alto inicial no Jogo 7, praticando uma defesa feroz que forçou o Lakers a errar 21 de seus 27 primeiros arremessos. Bryant e Gasol combinaram apenas seis cestas em 26 arremessos de quadra no primeiro tempo. Mas esqueçam como o jogo parecia no início, porque a história irá esquecer que foi uma vitória feia. Kobe fez algo que nem os ídolos legendários do Lakers Jerry West e Magic Johnson nunca conseguiram: derrotar o odiado Boston em um Jogo 7 das finais.

“Perto não é o bastante. Você tem que vencer. Eu não sei o que vai acontecer com quem estiver voltando, mas eu estarei pronto quando a pré-temporada (2010-11) se aproximar”, concluiu o pivô reserva Glen Davis, os seis pontos e nove rebotes do “Bebezão” foram as únicas contribuições do banco do Celtics.

O Lakers vai realizar seu desfile pela cidade na segunda-feira, o time vai percorrer o trajeto desde o Staples Center passando pela Figueroa Street até o campos da USC no centro de Los Angeles. Uma parada no Coliseum no ano passado atraiu 95 mil fãs para a festa do título, mas o Lakers desta vez não vai usar a arena, preferindo uma celebração mais interativa com seus torcedores. Os times da casa melhoraram o retrospecto para 14 vitórias e só três derrotas em Jogos 7 das finais. Nenhum time visitante ganhou um título na sétima partida desde 1978.

Confira os vídeos da comemoração do título e dos melhores momentos do Jogo 7 Lakers x Celtics.

Por seis jogos, o balanço de forças oscilou entre o histórico Boston Celtics e o vitorioso Los Angeles Lakers. O êxtase estava de verde e o desespero vestia dourado, mas subitamente os sentimentos associados às cores se invertiam.

Agora chegou o jogo sete – apenas a segunda ocasião em que os playoffs finais da NBA requerem decisão em sete partidas nos últimos 16 anos, e a primeira experiência de um jogo sete nessas circunstâncias para o técnico Phil Jackson, dos Lakers, a despeito dos 10 títulos que ele já conquistou e o fazem o técnico mais vencedor na história da liga. Ou os Celtics conquistarão seu segundo título em três anos – ambos com vitória sobre o Lakers – e o 18° de sua história ou as faixas amarelas e púrpuras penderão do teto do ginásio para celebrar o bicampeonato dos Lakers, e 16° título no retrospecto do time.

A noite de quinta-feira oferecerá um daqueles momentos que vive apenas nos sonhos de alguns jogadores, o tipo de jogo capaz de cimentar uma reputação ou destruí-la permanentemente.

“Quando você é criança e está no quintal brincando e batendo bola, sonha fazer o arremesso decisivo em um jogo sete das finais”, disse Derek Fisher, dos Lakers, que como todos os seus demais colegas, entre os quais Kobe Bryant, jamais teve de passar por um jogo como esse.

“É isso que a NBA deseja”, disse Glen Davis, do Boston, outro estreante no que tange a uma final decidida no sétimo jogo. “É isso que os torcedores desejam. É isso que o mundo deseja”.

O que os Celtics não desejavam, no entanto, era chegar à final com uma baixa importante por lesão. Mas para seu azar foi exatamente isso que aconteceu: o pivô Kendrick Perkins está definitivamente fora do jogo, depois de sofrer uma lesão nos ligamentos de seu joelho direito. É um prejuízo significativo. Ainda que não esteja entre os jogadores mais cintilantes do time, Perkins é uma das peças centrais de sua defesa, um jogador forte e com 2,14 metros que ocupa os espaços, bloqueia arremessos e protege os atacantes com corta-luzes. Ele foi titular do time em todas as partidas nas três últimas temporadas, mas para o jogo decisivo será substituído por Glen Davis ou Rasheed Wallace.

Enquanto isso, Andrew Bynum, o pivô dos Lakers, está mancando, mas deve começar jogando na noite de quinta-feira, a despeito de mais um surto inflamatório em seu joelho direito lesionado. Tanto a lesão de Perkins quanto a convincente vitória dos Lakers por 89 a 67 no jogo seis parecem favorecer o time de Los Angeles na partida decisiva. No entanto, é o Celtics, e não o Lakers, que tem a história a seu lado, nessa longa e feroz rivalidade, e isso também pode influenciar o resultado no jogo sete.

Trata-se da 12ª vez que essas equipes se defrontam com um título em jogo, e a quinta ocasião em que conduzem a batalha a um sétimo jogo que decidirá tudo. Não só os Celtics venceram nove das 11 finais precedentes entre as duas equipes como saíram triunfantes nas quatro séries que foram ao sétimo jogo. E em algumas dessas ocasiões, se deram bem graças à colaboração inesperada do fator imprevisto.

No jogo sete da decisão de 1962, por exemplo, Frank Selvy, que chegou a marcar 100 pontos em uma partida universitária devido ao seu arremesso rápido e certeiro, errou um arremesso completamente sem marcação que teria evitado uma prorrogação. E quando o Lakers foi à prorrogação, saiu derrotado por 110 a 107, no Boston Gardens, o ginásio histórico do Celtics.

Quatro anos depois, o técnico dos Celtics, Red Auerbach, desafiou as demais equipes a derrotar o seu time, anunciando que aquela seria sua última temporada como técnico. Os Lakers tentaram, mas não conseguiram, perdendo o jogo sete no Boston Garden por 95 a 93, apesar de uma recuperação no final do jogo que quase lhe valeu a vitória. Sob o comando do exultante Auerbach, os Celtics conquistaram seu oitavo título consecutivo.

Três anos mais tarde, em Los Angeles, com a partida empatada em 106 a 106 e 20 segundos ainda por jogar em mais um jogo sete, Don Nelson, ala reserva dos Celtics, recuperou uma bola perdida pelo companheiro John Havlicek e fez um arremesso que atingiu a porção traseira do aro, subiu e caiu direto para a cesta. O jogo terminou com vitória dos Celtics por 108 a 106.

“Foi um arremesso de pura sorte”, disse Nelson, hoje técnico do Golden State Warriors, em entrevista por telefone. “Chegamos a estar 20 pontos na frente, eles se recuperaram e empataram; pareciam um trem desgovernado, que não seríamos capazes de deter”.

O quarto e último jogo sete de finais nessa longa rivalidade só viria a acontecer 15 anos depois, a última ocasião em que as duas equipes decidiram um título no Boston Garden. E nele Larry Bird liderou os Celtics em vitória por 111 a 102 contra os Lakers de Magic Johnson.

Depois da partida, um grupo de torcedores dos Celtics cercou o ônibus dos Lakers, jogou lixo e sacudiu o veículo enquanto os jogadores derrotados tentavam deixar o ginásio.

“Foi assustador”, recordou Johnson em entrevista a Jackie McMullan para o livro “When the Game Was Ours”. “Já estávamos arrasados devido à derrota devastadora e todo mundo se assustou ainda mais quando não pudemos ir embora. Não tínhamos escolha. Tivemos de ficar lá parados e aguentar”.

Bryant provavelmente sentiu sensação parecida em 2008, depois que os Celtics conquistaram seu 17° título em uma vitória contra os Lakers no jogo seis da decisão. O ônibus dos Lakers estava parado diante do TD Garden, e não do velho e assustador Boston Garden, mas os torcedores dos Celtics repetiram o gesto de sacudir o veículo. Johnson conseguiu sua revanche ao derrotar os Celtics na luta pelo título do ano seguinte, e uma vez mais em 1987. Na quinta-feira, pode ser a vez de Bryant conseguir a sua revanche.

Depois do jogo da terça-feira, e no treino da quarta, ele manteve a postura de completa seriedade que sustentou durante toda a série, rebatendo ferozmente a todas as perguntas que falavam sobre os tabus do jogo sete.

“Se estou envolvido no jogo, o momento é de jogar o meu melhor”, disse ele. “Tenho de me concentrar no jogo. Não quero saber das discussões a respeito”.

No período em que vêm conduzindo os Lakers juntos, Bryant e Jackson venceram três e perderam um jogo sete em séries de playoff anteriores. Mais disposto a reconhecer o simbolismo do momento do que parece ser o caso de Bryant, Jackson disse na quarta-feira que “todo mundo precisa manter a pose” em um jogo sete das finais.

“É uma espécie diferente de partida, mas é algo que todos precisamos ser capazes de enfrentar, mantendo a nossa compostura”, disse.

O único jogador em qualquer dos dois times a já ter disputado uma partida sete nas finais é Wallace, que fazia parte da equipe do Detroit Pistons derrotada pelo San Antonio Spurs no jogo sete da final de 2005. E Nelson, que conhece tudo sobre a rivalidade entre os dois times, e ainda consegue recordar aquele arremesso afortunado que subiu e voltou a cair na cesta 41 anos atrás, parece acreditar que os Lakers são favoritos.

“Phil fez um trabalho maravilhoso na marcação e nos confrontos homem a homem”, disse. E, se Jackson conseguir repetir esse bom trabalho apenas uma vez mais, os Lakers enfim terão uma vitória em jogo sete para alardear.

(Terra)

New York Times

“É a final da NBA”, disse Ray Allen, admitindo que não acredita que contará com o companheiro de equipe no jogo decisivo. “Kendrick Perkins vai estar em nossos corações”.

Logo, Allen mudou de tom, buscando inspiração no colega caído na batalha.

“A lesão de Perkins vai colocar combustível no fogo”, falou. “Quero me esforçar mais para vencer pelo Kendrick, Deus sabe que ele quer estar lá. Espero que melhore logo, amo-o como um irmão. É uma pena. Com certeza ele vai estar torcendo no jogo sete”.

Por ter feito uma campanha melhor na temporada regular, liderando a Conferência Oeste, o Los Angeles garantiu o direito de decidir as finais em casa e o Jogo 6 foi um capítulo cintilante na rivalidade mais glamurosa da liga, pois mandou o Boston de cabeça baixa para o hotel por mais dois dias até a definição do campeão. Quem ganhar amanhã leva o caneco. Ameaçado de eliminação pela primeira vez nestes playoffs, o atual campeão Lakers não se apavorou. Basta olhar para Bryant, que ainda não tinha soltado um sorriso durante a luta por seu quinto título, o mesmo número de Magic Johnson, e um a menos que o astro-rei Michael Jordan.

“Nós estamos acostumados em estar em situações de dever vencer. No nosso modo de ver, o Jogo 7 é só um jogo e nós temos de vencer… Eu não quero dizer que será um mata-mosquito. Eu sei o que está em jogo, mas não estou viajando”, disse Kobe.

Desta vez foi o Celtics que viajou na maionese, começando a partida letárgico e vendo a diferença chegar a 22 pontos logo no primeiro tempo. O Boston memoravelmente eliminou o Lakers no sexto jogo das finais de 2008 com uma “goleada” de 39 pontos de diferença, mas desta vez perdeu sua vantagem na série e seu pivô titular Kendrick Perkins, lesionado em um desastroso Jogo 6.

“Nós não entramos em nenhum ritmo cedo, e isso afetou nossa química. Tentamos cada um sozinho fazer a jogada decisiva cedo. Como quinteto titular, assumimos a responsabilidade por esta derrota. Temos de fazer um trabalho melhor no próximo jogo”, afirmou o ala-armador Ray Allen, cestinha do Celtics ontem com 19 pontos e três passes para cesta. 

O ala Ron Artest fez 15 pontos para o Lakers, que tirou suas costas da parede com um primeiro tempo dominante e uma forte finalização graças à defesa, que limitou o Boston a um fraco aproveitamento de 33% nos arremessos. Só a infame performance de 54 pontos do Utah Jazz nas finais contra o Chicago Bulls de Jordan em 1998 foi pior. Kobe se destacou nos rebotes e Gasol foi o rei das assistências numa recuperação notável do time angelino, que dominou o jogo desde os minutos iniciais se impondo nos rebotes (pegou 13 a mais que o Celtics) e praticando uma marcação incansável.

“Eu fiquei muito feliz. Nós fizemos um grande trabalho defensivamente. Mantivemos eles fora do meio, os mantivemos fora do garrafão, fizemos um bom trabalho nos rebotes. Foi um esforço sólido nosso”, comentou Bryant depois de levar as finais até o Jogo 7 pela primeira vez desde 2005.

Estes arquirrivais se enfrentaram em um Jogo 7 quatro vezes nos seus 11 duelos anteriores em finais, com o Boston vencendo todos os quatro. Mas isso não acontece desde 1984, e nunca aconteceu com Kobe, que parece determinado a garantir seu lugar no grande círculo dos melhores jogadores da história da NBA. Mas se Bryant foi uma banda de um homem só durante a maior parte da estada de três jogos do Lakers em Boston, Los Angeles foi uma sinfonia no Jogo 6. Gasol foi uma presença constante debaixo da cesta e um grande criador de jogadas depois de desaparecer por longos momentos na série, e Artest consertou seu arremesso vastamente inconsistente e acertou três bolas de três pontos.   

“Nós queremos carregar tudo que fizemos hoje à noite para o Jogo 7, e então eu acho que estaremos numa posição muito boa para vencer. Quando você traz a intensidade que tivemos hoje, coisas boas vão acontecer”, destacou Gasol.

Com a primeira-dama dos Estados Unidos, Michelle Obama, assistindo ao jogo de um camarote de luxo, o Lakers teve o seu melhor comportamento na série final e o Celtics respondeu terrivelmente à chance de fechar a série e garantir o título. O ala Paul Pierce marcou 13 pontos, e o ala-pivô Kevin Garnett fez 12, mas o ataque alviverde foi uma bagunça. O armador Rajon Rondo, herói no final do Jogo 2 que marcou a última visita do Boston ao Staples Center de LA, começou errando sete de seus oito primeiros arremessos antes de terminar a partida com apenas 10 pontos e seis assistências.

“Eu achei que nós jogaríamos melhor, obviamente. Achei que estávamos prontos… Jogamos uma partida individualista nos dois lados da quadra hoje à noite. Nunca nos demos uma oportunidade ofensivamente, porque nunca confiamos uns nos outros. Todo mundo estava lá para tomar seu próprio lugar”, lamentou o técnico do Boston, Doc Rivers.

O Celtics perdeu o pivô titular Perkins no primeiro quarto devido a uma lesão no joelho direito sofrida quando ele aterrissou de mau jeito debaixo da cesta, mas a ausência dele não podia explicar o total domínio do Lakers no primeiro tempo, com uma vantagem de 30 a 13 nos rebotes, segurando o Boston em um aproveitamento ruim de 34% nos arremessos e frustrando Rondo. 

“Para mim, o jogo acabou. Nós temos um jogo pela frente, eles têm um jogo. É tudo ou nada. O Jogo 6 está no passado”, disse Rondo.

Não tem um jogo de tudo ou nada nas finais desde que o San Antonio Spurs foi campeão por 4 a 3 em cima do Detroit Pistons cinco anos trás, e o Jogo 7 de quinta-feira será o 17º na história das decisões da liga. A vitória do Spurs sobre o Pistons foi o primeiro Jogo 7 desde 1994, quando o Houston Rockets de Hakeem Olajuwon fechou uma virada na série com duas vitórias em casa sobre o New York Knicks que tinha Rivers como armador.

“É realmente uma situação de alta tensão. Os jogadores terminam colocando muita coisa em jogo neste ponto particular. Nesse ponto não se trata de treinamento. Eles já têm isso dentro de si. É sobre quem aparece para jogar e coloca energia na quadra”, afirmou o técnico decacampeão Phil Jackson, do Lakers.

O Los Angeles melhorou seu retrospecto para 10 vitórias e uma derrota (para o Celtics) no Staples Center nos playoffs deste ano, enquanto o Boston perdeu pela quarta vez em sete jogos de eliminação nesta temporada, fora de casa o time verde perdeu três jogos de eliminação e não ganhou nenhum. O Celtics teve nove chances de fechar uma série de playoffs fora de casa nos últimos três anos, mas só teve sucesso uma vez.

O Lakers contou com dois pontos e quatro rebotes do machucado pivô titular Andrew Bynum em 16 minutos de ação, mas ele passou grande parte do segundo tempo no vestiário fazendo tratamento no joelho. O Mestre-Zen Jackson informou que Bynum pediu para sair do jogo depois de sentir sua perna presa e dolorida, ele vai precisar de uma cirurgia ao final da temporada. Ray Allen converteu duas bolas de três pontos depois de bater um recorde das finais com oito triplos certeiros no Jogo 2 em Los Angeles. Ele não fez nenhuma cesta de três nos últimos três jogos no TD Banknorth Garden de Boston.

Confira o filme dos melhores momentos do Jogo 6 Lakers x Celtics.

Segundo Odom, o projétil parecia ser uma pequena garrafa de vodca, daquelas encontradas em aviões ou hotéis.

Após o incidente, o sistema de som do Boston Celtics avisou que jogar coisas na quadra é contra as regras da arena.