A República Dominicana terá a importante presença de dois jogadores da NBA no elenco que disputará o Torneio Centrobasket, que reunirá os Países da América Central de 27 a 31 de agosto no México: o pivô Al Horford (Atlanta Hawks) e o ala-armador Francisco Garcia (Sacramento Kings). Horford e Garcia enfrentam Ilhas Virgens, El Salvador e México na primeira fase da competição.

Horford teve uma bela primeira temporada na NBA, sendo um dos pilares do Atlanta Hawks que deu trabalho ao Boston Celtics na primeira rodada dos Playoffs, perdendo por 4 a 3 para a equipe que viria a se tornar campeã. Ele, titular em 77 das 81 partidas da temporada regular, teve médias de 10.1 pontos, 49.9% de aproveitamento nos arremessos, 9.7 rebotes em 31.4 minutos de jogo.

Horford posteriza Kevin Garnett nos Playoffs, o melhor defensor da temporada:

“Representarei meu país na Centrobasket. Quero que meus fãs me vejam em ação e isso porque estarei em ação na sexta no Palácio de los Desportes. Quando eu saí e joguei no Atlanta eu representei meu país, mas também quero fazer isso com o time dominicano. Estamos indo para conquistar o ouro”, disse Al que chegou na República Dominicana na quinta-feira da semana passada. Al é filho de Tito Horford, o primeiro dominicano a atuar na NBA.

O pivô do Hawks tinha propostas para defender dos Estados Unidos, chegando a participar de um grupo de jovens jogadores que ajudaram nos treinamentos da Seleção Norte-Americana principal, que disputará os Jogos Olímpicos de Pequim, mas preferiu representar o país onde nasceu.

Já Francisco Garcia foi o último jogador a integrar o elenco da equipe do
treinador Scott Roth, chegando ao páis na segunda. “Para mim e os outros companheiros de seleção nosso objetivo é conquistar a medalha de ouro”, disse o atleta. Escolhido no Draft de 2005 na 23a posição, Garcia teve uma melhor temporada na NBA em 2007-08, com médias de 12.3 pontos e 3.3 rebotes, em 26.5 minutos de jogo.

Enterrada de Garcia contra o Rockets:

“É um ótimo grupo de jogadores. Temos novos atletas que estam sendo
observados”, disse Roth, que também treina o Bakersfield na NBDL, a Liga de Desenvolvimento da NBA. Ele levou a República Domincana a medalha de prata no Torneio CBC de 2007, disputado em Porto Rico.

A equipe ainda conta com mais dois atletas que já atuaram na NBA: o
ala-armador Luis Felipe López e Luis Flores. López foi escolhido na 24a
posição do Draft de 1998, atuando na Liga pelo Vancouver Grizzlies (1998-00), Washington Wizards (2000-01) e Minesotta Timberwolves (2001-02), com médias de 5.8 pontos e 2.4 rebotes, em 16.6 minutos. O jogador teve uma passagem pelo Brasil no Minas Tênis na última temporada e hoje atua no basquete porto-riquenho.

López treinando na Seleção:

Flores foi escolhido na 55a posição do Draft de 2004, sua passagem pela NBA foi rápida, atuando em apenas uma partida da temporada pelo Denver Nuggets e pelo Golden State Warriors onde disputou 14 jogos. Desde Janeiro de 2008, Flores atua na segunda divisão da Itália.

Fantástica bandeija de Flores na Itália: