A Croácia fez neste sábado o que o Brasil não conseguiu fazer na sexta-feira: derrotou a Alemanha por 76 a 70 (36 a 31 no primeiro tempo) em Atenas, Grécia, e garantiu seu retorno aos Jogos Olímpicos pela primeira vez desde Atlanta-1996. A equipe do Leste Europeu, vice-campeã olímpica em 1992 e considerada uma das grandes escolas do basquete internacional, também não foi capaz de parar o ala-pivô Dirk Nowitzki, que teve um duplo-duplo de 30 pontos e 13 rebotes na partida, mas foi muito consistente na defesa aos outros jogadores e se movimentou bem no ataque, com muitos pontuadores diferentes, e segurou a vitória com raça e sangue frio quando os alemães reagiram no final.

A Alemanha, entretanto, ainda tem mais uma chance de encerrar sua própria seca olímpica, que segue desde 1992: no domingo, enfrenta Porto Rico às 13h30min (horário de Brasília) pela última vaga nos Jogos de Pequim-2008.

“É um sonho tornado realidade”, disse o armador croata Marko Popovic, proferindo palavras que a torcida brasileira esperava que fossem ditas por um jogador do Brasil neste sábado. “É um grande sucesso, um grande presente para nós, mas não vamos a Pequim como turistas. Vamos entrar e jogar. Mas antes, vamos celebrar. Eu sou provavelmente o homem mais feliz do mundo neste momento”, disse o armador.

O jogo coletivo da Croácia levou a melhor que a defesa alemã desde o início, com muita movimentação com e sem a bola para livrar seus chutadores. No outro lado, os croatas mostraram consistência defensiva e incomodavam os alemães com sua marcação agressiva e física, ao ponto de o pivô Chris Kaman reclamar ostensivamente ao árbitro brasileiro Renatinho, que apontou falta técnica. Popovic acertou o lance livre para iniciar uma arrancada de cinco pontos consecutivos, que abriu 12 a 5 para o time do Leste Europeu. A Alemanha reduziu para dois pontos, mas os croatas encerraram o período com oito pontos seguidos. A terceira cesta de 3 do ala Marko Tomas, no estouro do cronômetro, levou a vantagem a 10 pontos, 24 a 14.

O armador reserva Zoran Planinic marcou os dois primeiros pontos do segundo quarto e a diferença foi a 12 pontos, mas os alemães ajeitaram sua defesa e pararam três ataques consecutivos dos croatas, enquanto Dirk Nowitzki chamou o jogo para si do outro lado. Ele marcou, sozinho, 10 pontos consecutivos, cinco deles em lances livres, mais uma cesta de 3 e uma bandeja em que buscou a bola fora do arco e bateu para dentro; a diferença caiu para 26 a 24. O técnico croata Jasmin Repesa chamou tempo e o time se acertou em quadra, principalmente após a entrada do reserva Kresimir Loncar. O pivô respondeu a Dirk com seis pontos seguidos, além de um toco bonito na defesa, para recuperar os 10 pontos de frente, 36 a 26. A Alemanha se recompôs e marcou os últimos cinco pontos para ir ao intervalo atrás por apenas 36 a 31.

Nowitzki já tinha 19 pontos e oito rebotes, mas apenas outros quatro alemães pontuaram; Kaman tinha apenas quatro pontos. Os croatas tinham mais equilíbrio ofensivo, com sete pontuadores e Tomas com 11 pontos, Loncar e Planinic com seis. A Croácia também provocou quatro turnovers alemães e buscou três rebotes ofensivos a mais no primeiro tempo.

A Alemanha voltou bem fechada para o segundo tempo e os croatas não achavam mais espaço para infiltrações, forçando chutes de fora. No ataque, Kaman enfim entrou no jogo e marcou quatro dos seis pontos consecutivos da equipe, que encostou em um ponto, forçando Repesa a chamar outro tempo. A Croácia descontou com Barac, mas os alemães continuaram arrancando com cinco pontos seguidos do “carrasco brasileiro”, o armador Pascal Roller, que virou o placar para os alemães pela primeira vez na partida, 44 a 42. Os croatas responderam com cinco pontos para retomar a ponta, mas Kaman fez seu oitavo ponto no período com uma bandeja completamente livre e o armador Steffen Hamann encerrou o período com um roubo de bola e bandeja no contra-ataque, dando a vantagem de 48 a 47 para a Alemanha antes dos 10 minutos finais.

Uma falta técnica contra Planinic no intervalo entre quartos deu mais lances livres para a Alemanha, que ampliou para 49 a 47. Contudo, Kaman cometeu sua quarta falta com 8min13s por jogar e foi substituído, e a Croácia aproveitou para voltar à frente, com uma cesta de 3 de Davor Kus. O substituto de Kaman, Patrick Femerling, andou e cometeu o turnover no ataque, e do outro lado Prkacin aproveitou para fazer cinco pontos seguidos no garrafão, levando a vantagem a 55 a 49. A ausência do pivô deixou os alemães perdidos dos dois lados, com Nowitzki forçando arremessos ruins. Os croatas arrancaram em 8 a 2 para abrir 10 pontos novamente, 63 a 53, a 3min34s do final.

O técnico alemão, Dirk Bauermann, pediu tempo e finalmente lançou Kaman de volta, implementando uma defesa mais pressionada, e o time reagiu, fazendo 12 a 4 para encostar em 69 a 67 após uma cesta rápida de Nowitzki a 45s do fim. Os alemães continuaram vivos no jogo quando Kus e Tomas desperdiçaram dois de quatro lances livres. A equipe atacou rápido e o ala-armador Demond Greene teve uma chance de 3 da zona morta, totalmente livre, mas errou o chute e cometeu a falta antidesportiva no contra-ataque adversário, a 11s do fim. Popovic e Tomas converteram três de dois lances livres para levar a vantagem a sete pontos e, após uma cesta de 3 desesperada de Hamann, Tomas encerrou o jogo com uma enterrada nas costas da defesa alemã para selar a classificação croata às Olimpíadas.

A Alemanha é um grande time com um jogador especial, provavelmente um dos melhores no mundo, e estamos muito felizes em derrotá-los”, comemorou Popovic.

Nowitzki foi o grande nome do jogo, com 30 pontos e 13 rebotes, Kaman fez 12 pontos e Hamann, 10. Abaixo deles, porém, apenas Roller, Garrett e Wysocki pontuaram, e muito pouco - 18 pontos combinados. Os alemães computaram apenas três assistências contra nove turnovers, comprovando que a boa defesa dos croatas fechou espaços e deu poucas oportunidades livres. Os croatas, por sua vez, tiveram Tomas com 21 pontos, o pivô Nikola Prkacin com 10 pontos, o reserva Davor Kus com nove e outros dois jogadores, Planinic e Loncar, com oito.

No total, nove jogadores pontuaram para a seleção do Leste Europeu, que havia perdido um amistoso contra o Brasil no Torneio de Acrópolis na semana passada - os brasileiros chegaram a abrir 20 pontos de vantagem no quarto período daquele jogo - mas saíram do Pré-Olímpico Mundial de Basquete Masculino invicta, líder de seu grupo após bater Camarões e Porto Rico na fase de grupos e a fraca seleção do Canadá nas quartas-de-final. Como a Seleção Brasileira, a Croácia também foi a Atenas sem seu representante na NBA, o ala-armador Gordan Giricek, companheiro de Leandrinho no Phoenix Suns; o armador Roko-Leni Ukic deve se juntar ao Toronto Raptors após jogar pelo Virtus Roma na última temporada.

FICHA TÉCNICA
CROÁCIA (24 + 12 + 11 + 29 = 76)
Roko-Leni Ukic (0 pontos), Marko Popovic (6 pts, 6 ast e 6 rebs), Marko Tomas (21 pts e 5 rebs), Marko Banic (5) e Stanko Barac (5 pts e 7 reb). Entraram depois: Davor Kus (9), Marin Rozic (0), Nikola Prkacin (10), Zoran Planinic (8), Sandro Nicevic (4) e Kresimir Loncar (8).
Técnico: Jasmin Repesa

ALEMANHA (14 + 17 + 17 + 22 = 70)
Steffen Hamann (10 pts e 6 rebs), Demond Greene (0), Konrad Wysocky (4), Dirk Nowitzki (30 pts e 13 rebs) e Chris Kaman (12). Entraram depois: Pascal Roller (9), Robert Garrett (5), Patrick Femerling (0), Sven Schultze (0) e Jan-Hendrik Jagla (0).
Técnico: Dirk Bauermann