O Atlanta Hawks provou na noite desta quarta-feira que não é fogo de palha. A equipe do estado da Georgia foi para Massachusetts enfrentar o atual campeão Boston Celtics com o status de único time invicto na Conferência Leste. Quem achava que o Hawks é o conhecido cavalo paraguaio e que iria ser facilmente superado pelo Celtics terá que rever seus conceitos. O Boston venceu, mas precisou suar muito para garantir o triunfo por 103 a 102 (51 a 51 no intervalo).
A vitória só foi possível graças a mais um lampejo da estrela de Paul Pierce. O ala acertou um chute preciso a 0.5 do fim e garantiu o oitavo triunfo do Celtics no campeonato. Ainda por cima, a equipe de Boston tomou a liderança da Conferência Leste do próprio Hawks. Mas, até acertar o arremesso de misericórdia, a equipe anfitriã perigou perder o primeiro jogo diante de sua torcida na temporada. A equipe de Atlanta endureceu o jogo durante todo o tempo e parecia que ia levar a melhor a 7s do fim, quando o ala Marvin Williams acertou uma tentativa de 3 e passou a frente, 102 a 101.
Pierce se prepara para chute decisivo e… (AP Photo/Michael Dwyer)
O chute certeiro de Pierce rendeu elogios até do técnico adversário, Mike Woodson: “Um grande arremesso feito por um grande jogador”, declarou o treinador do Hawks. “Eu, obviamente, detestei o desfecho da partida, mas não posso reclamar do meu time. Nós fizemos uma grande partida contra ums dos melhores times da liga e poderíamos ter vencido na casa deles”, concluiu.
Além de ter sido o herói da noite, Pierce também foi o cestinha da partida. O ala acertou oito de seus 14 arremessos e conectou 15 dos 16 lances que teve a disposição terminando o jogo com 34 pontos. “The Truth” (A verdade) ainda pegou seis rebotes. As outras estrelas do Celtics também tiveram papéis fundamentais para o triunfo, Kevin Garnett conectou 25 tentos, capturou 12 rebotes e ainda deu tocos enquanto que o ala-armador Ray Allen fez 17 pontos e pegou sete rebotes, completando a grande noite do “Big Three”.
Após a partida, Kevin Garnett revelou a conversa do técnico Doc Rivers com seus jogadores momentos antes da jogava decisiva: “Nós já havíamos desenhado a jogada decisiva, Rivers nos disse: ‘Bola para Pierce e deixem o caminho livre para ele. O Super homem está no comando da nave, vamos para casa’. Se você não acredita no que estou dizendo pergunte para Doc (Rivers) e ele te dirá exatamente isso”, revelou o ala-pivô.
…comemora com Eddie House, torcida delira ao fundo (AP Photo/Michael Dwyer)
O jogo reuniu as duas melhores campanhas da Conferência Leste. Apesar de entrar do Hawks ir para a partida invicto, o favoritismo era todo do Celtics. A equipe verde é a atual campeã, jogava em casa e mesmo os mais otimistas ainda mostravam certo ceticismo em relação a força do Hawks. Esse foi o oitavo êxito seguido do Celtics sobre o rival de Conferência em jogos disputados em Boston. Vale a pena lembrar que as equipes se enfrentaram na primeira rodada dos playoffs na última temporada e o Celtics venceu uma série muito equilibrada por 4 a 3.
Pela franquia visitante, o cestinha foi o ala-armador Joe Johnson. “JJ” errou 14 de suas 23 tentativas, mas mesmo assim deu muito trabalho a defesa do Celtics, conectando 28 pontos e dando sete assistências. O armador veterano Mike Bibby assinalou 16 tentos e foi seguido de Marvin Williams e Ronald “Flip” Murray, ambos com 14 tentos. Fechando a lista de jogadores do Hawks que fizeram dígitos duplos, o ala-armador Maurice Evans, que conectou 13 pontos e coletou cinco rebotes.
O Hawks esteve muito perto de conseguir sua quinta vitória na estrada nesta temporada. A equipe do estado da Georgia chegou a liderar por dezesseis pontos no primeiro tempo, 44 a 28. O Celtics, entretanto, reagiu antes do intervalo e conseguir ir para os vestiários empatado com o rival. O terceiro período foi muito equilibrado e teve doze trocas na liderança, terminando com um ponto de vantagem para o Atlanta, 76 a 75.
Joe Johnson deu trabalho ao Celtics, mas não evitou primeira derrota do Hawks (AP Photo/Michael Dwyer)
No último quarto o panôrama continuou o mesmo, trocas na liderança e indefinição. O Celtics só conseguiu abrir uma “folga” após duas cestas de Ray Allen, 92 a 88, com 3min39s para o fim. Mas a diferença se evaporou nos minutos seguintes. Joe Johnson empatou a peleja em 99 tentos após uma linda bandeja invertida, isso tudo a 35s do fim. No lance seguinte, Paul Pierce sofreu falta e converteu os dois lances livres que teve a disposição e deu ao Celtics dois tentos de vantagem, 101 a 99. Tudo isso antes das cestas decisivas de Marvin Williams e Paul Pierce que decidiram a partida.
O Atlanta Hawks (6v-1d) tentará a recuperação na noite desta sexta-feira contra o New Jersey Nets, fora de casa. Já o Boston Celtics (8v-1d) também entrará em quadra na noite desta sexta. A equipe verde de Massachusetts irá enfrentar o Denver Nuggets, do brasileiro Nenê, no TD Banknorth Garden, em Boston.
Melhores momentos da partida incluindo cesta decisiva de Pierce
