O Los Angeles Clippers parecia ser o “campeão antecipado” do mercado de free agents quando anunciou acordo com o armador Baron Davis no final da semana passada. Que diferença uma semana faz.

Na noite de terça-feira, fontes da NBA informaram a vários veículos da imprensa americana que o Clippers vai perder seus dois principais jogadores, o ala Corey Maggette e o ala-pivô Elton Brand. Maggette chegou a acordo para se juntar ao Golden State Warriors, ex-equipe de Davis, enquanto Brand vai reforçar o Philadelphia 76ers na Conferência Leste.

Nenhum contrato poderia ser assinado antes da meia-noite desta terça para quarta-feira, quando acaba a moratória da NBA sobre novos contratos, mas as fontes dizem que Brand deu seu compromisso verbal ao Sixers de que assinará por cinco anos e um valor estimado em US$ 82 milhões, que deve começar com algo em torno de US$ 14 a 15 milhões no primeiro ano. Ele receberia US$ 16,4 milhões em 2008-09 se não tivesse optado por sair de seu contrato.

Esperava-se que o ala-pivô, principal jogador do Clippers na arrancada às semifinais da Conferência Oeste em 2006, fosse convencido a ficar com uma proposta de cinco anos e US$ 80 milhões e a contratação de Davis, que vai deixar o Warriors por cinco anos e US$ 65 milhões. Revoltado após perder o armador, Golden State tentou roubar Brand com uma oferta de US$ 90 milhões, mas o jogador recusou. Em vez dele, o Warriors ficou com o ala Maggette, cestinha do Clippers nesta temporada com 22,1 pontos por jogo, mas que Los Angeles fez pouco esforço para manter. O lateral concordou nesta terça com um contrato de US$ 50 milhões por cinco anos.

Além de Davis, Maggette terá de substituir o ala francês Mickael Pietrus, que assinará com o Orlando Magic. O francês, que produziu 7,2 pontos e 3,7 rebotes em 2007-08 saindo do banco, fez acordo pela mid-level exception do clube, que paga US$ 5,2 milhões na próxima temporada. “Na Conferência Leste, é melhor você defender essa posição. Nós achamos que ele pode nos ajudar a fazer isso, e ele sabe chutar de 3″, disse o gerente geral do Orlando, Otis Smith, ao jornal local Florida Today.

Após uma semana de otimismo com uma potencial parceria entre Davis e Brand, o Clippers agora se vê no mesmo estado do ano passado, quando Brand perdeu a maior parte da temporada, lesionado. O pivô Chris Kaman, que disputará o Pré-Olímpico Mundial pela Alemanha, e o ala-pivô segundanista Al Thornton são os melhores jogadores do elenco após Davis, e o time tem o promissor calouro ala-armador Eric Gordon. O clube, porém, tem espaço na folha salarial, que ofereceria a Brand, mas agora pode dedicar para dar o troco no Sixers e talvez roubar o ala Andre Iguodala, free agent do clube. Outras boas opções no mercado são Josh Smith (Atlanta) e Luol Deng (Chicago).

Com Iguodala e Brand, mais o armador Andre Miller, o pivô Samuel Dalembert e os jovens alas Louis Williams e Thaddeus Young, Philadelphia ganha potencial para competir pelo título da fraca Conferência Leste. Neste ano, sem uma grande presença ofensiva no garrafão e um grande jogador na posição 4, o Sixers terminou a temporada na sétima colocação do Leste e fez jogo duro contra o Detroit Pistons na primeira rodada dos playoffs, saindo em seis partidas. Além disso, Brand mora na Costa Leste durante as férias e a mudança lhe manteria mais perto de sua esposa, que está grávida e deve dar à luz no mês que vem - Brand pediu dispensa da seleção olímpica americana para estar presente no parto.

Já Maggette, jogador de grande capacidade atlética, pode se encaixar bem no Warriors, uma equipe de estilo de jogo veloz e arriscado. O time ainda tenta manter o armador Monta Ellis, free agent restrito cobiçado por outras equipes e que será o sucessor de Davis como armador principal se ficar.