Em um jogaço na madrugada deste sábado, a Lituânia transformou uma partida acirrada e equilibrada em sua quarta vitória seguida nas Olimpíadas com uma virada espetacular no último período. A equipe derrotou a Croácia por 86 a 73 (42 a 45 no primeiro tempo) após ter desvantagem de 12 pontos, manteve sua invencibilidade no torneio masculino de basquete dos Jogos Olímpicos de Pequim-2008 e conquistou o primeiro lugar do Grupo A; mesmo que percam na última rodada para a Austrália, os lituanos só podem ser alcançados em pontos pela Argentina, time que derrotaram na primeira rodada e, portanto, têm vantagem no desempate.

Os lituanos estavam quatro pontos atrás, mas iniciaram o último período arrancando em 16 a 1, enquanto a Croácia estava perdida frente à agressiva marcação do rival e habilidade dos pivôs no pick-and-roll e nos rebotes. Kleiza marcou três cestas de 3 na passagem e uma bandeja de Jasaitis levou o placar a 80 a 65 com 4min05s por jogar.

O técnico croata, Jasmin Repesa, enfim chamou tempo, mas não adiantou: Jasikevicius e os lituanos controlaram o resto da partida com inteligência e sorte - incluindo uma cesta “espírita” de Siskauskas com o tempo de posse se esgotando. O quarto triplo de Kleiza, com 1min01s, levou a diferença a 86 a 71 e praticamente decretou a vitória.

Planinic faz cesta de 3; Lukauskis responde com uma bandeja do outro lado

Nos três primeiros períodos, o jogo foi muito parelho e teve muitas trocas de liderança, mas a Croácia saiu à frente em todos os quartos. No primeiro, abriu sete pontos de diferença antes dos lituanos reagirem e diminuírem para dois ao final. No segundo, arrancou em 12 a 2 para colocar 12 pontos de vantagem, 29 a 17, e mantiveram distância até sofrerem 7 a 2 e irem para o intervalo com 45 a 42. No terceiro, o primeiro sinal de alerta: a Lituânia virou pela primeira vez, com uma cesta de Petravicius, e abriu três pontos após duas cestas seguidas de Lukauskis. Todavia, Planinic acertou duas cestas de 3 seguidas e o pivô Sandro Nicevic roubou uma bola para iniciar contra-ataque finalizado por Roko-Leni Ukic. Placar: 62 a 58 Croácia.

“No terceiro quarto, começamos a jogar mais agressivamente na defesa. Fizemos algumas mudanças, passamos a jogar como time”, disse o técnico lituano, Ramunas Butautas.

Tudo mudou no último período. Os croatas, que tinham 52% de aproveitamento nos chutes dentro do arco, só acertaram cinco de 13 arremessos, além de quatro tiros de 3 ruins - na partida, a seleção acertou apenas cinco triplos em 17 tentativas. O time mandou nos rebotes por toda a partida, mas perdeu a disputa no quarto por 11 a 7, incluindo quatro rebotes ofensivos permitidos. “Foi um jogo muito bom para os dois times. Sinto muito pelo início do último quarto. Por seis minutos, tivemos uma perda de concentração, a Lituânia esquentou e começou a fazer muitas cestas. O time da Lituânia mostrou hoje porque é um dos favoritos a medalha nestes Jogos Olímpicos”, discursou Repesa.

Lukauskis foi o cestinha; após o jogo, Jasikevicius sorri e abraça Davor Kus

O ala reserva Mindaugas Lukauskis foi o cestinha da vitória, com 20 pontos, mas não foi o único destaque do time. As quatro cestas de 3 de Kleiza foram decisivas para a virada, e o lateral, companheiro de Nenê no Denver Nuggets, marcou 18 pontos e 4 rebotes. O reserva Simas Jasaitis fez 12 pontos, o armador Sarunas Jasikevicius teve 9 pontos e 6 assistências e o ala-pivô Ksistof Lavrinovic acrescentou 8 pontos e 7 rebotes. Siskauskas e o pivô Robertas Javtokas fizeram 7 pontos cada, e dos jogadores que entraram em quadra, apenas Kaukenas não pontuou.

“Foi uma grande vitória para nós. Passamos à sexta marcha no último quarto. Todo mundo quer vencer jogos nas Olimpíadas. Sabíamos que precisávamos dar tudo o que tínhamos, e fizemos isto”, disse o cestinha Lukauskis.

Pela Croácia, Ukic teve 13 pontos, o pivô Marko Banic marcou 10 pontos e 7 rebotes e o armador Zoran Planinic teve 11 pontos. A equipe, com 2v-2d, ainda depende apenas de si para obter a classificação, bastando uma vitória sobre a fraca seleção do Irã na última rodada para avançar às quartas-de-final. Os croatas esperam poder contar com o retorno do armador Marko Popovic, que ficou de fora neste sábado, lesionado.

FICHA TÉCNICA
CROÁCIA (15 + 30 + 17 + 11 = 73)
Roko-Leni Ukic (13 pontos), Marko Tomas (3), Davor Kus (8), Marko Banic (10 pts e 7 rebs) e Stanko Barac (5). Entraram depois: Marin Rozic (8), Sandro Nicevic (6), Kresimir Loncar (8 pts e 6 rebs) e Nikola Prkácin (1).
Técnico: Jasmin Repesa

LITUÂNIA (13 + 29 + 16 + 28 = 86)
Sarunas Jasikevicius (9 pts e 6 rebs), Ramunas Siskauskas (7), Rimantas Kaukenas (0), Ksistof Lavrinovic (8 pts e 7 rebs) e Robertas Javtokas (7). Entraram depois: Mindaugas Lukauskis (20), Linas Kleiza (18), Simas Jasaitis (12) e Marijonas Petravicius (5).
Técnico: Ramunas Butautas