Para os Estados Unidos, ganhar o Mundial pela primeira vez em 16 anos já será uma missão difícil o suficiente sem os 12 jogadores que conquistaram a medalha de ouro olímpica nos Jogos de Pequim-2008. E a coisa ficará ainda mais complicada com a falta de estatura dos EUA no garrafão. Isso será um problema durante toda a competição. Embora Kobe Bryant, LeBron James e Dwyane Wade tenham sido os grandes nomes no esquadrão campeão olímpico, o pivô Dwight Howard pode ser a ausência mais sentida pelos americanos no Mundial deste ano.  

Quando o diretor da USA Basketball Jerry Colangelo e o técnico Mike Krzyzewski reduziram o elenco de 19 para 15 jogadores com os cortes de quarta-feira, sobraram apenas dois pivôs legítimos na equipe. E Colangelo admite que um deles, Brook Lopez, terá de melhorar muito na segunda fase de treinos em Nova York para entrar na lista final. Ele se apresentou fora de forma para o campo de treinamentos de Las Vegas na semana passada depois de lutar contra uma doença de vista (mononucleose) no início do verão.   

Então com o corte do cru e pouco conhecido “Javali” McGee, talvez ainda não liberado para tirar férias, existe uma forte possibilidade de os EUA levarem um só pivô para a Turquia, Tyson Chandler, no elenco que deve ser apresentado à Fiba dois antes do início do Mundial. O “Coach K” disse na quarta-feira que nesse momento os dois pivôs de sua rotação seriam Chandler e Lamar Odom (ala reserva do bicampeão Los Angeles Lakers), e nenhum deles tem altura ou habilidades de um legítimo pivôzão cinco.

“Não será um quinteto tradicional para nós da maneira como jogamos”, disse Krzyzewski.

Os alas Kevin Durant (Oklahoma City Thunder) e Rudy Gay (Memphis Grizzlies) vão ter de jogar na posição de ala-pivô por alguns minutos. Os Estados Unidos se viraram bem com Carmelo Anthony e LeBron jogando no garrafão de 2006 a 2008, mas eles tinham um brutamontes como Howard perto deles. E Odom certamente não é Howard. É claro que nada disso estava nos planos. Esperava-se que Amar’e Stoudemire fosse o pivô titular e David Lee fosse uma peça-chave na rotação, talvez até o ala-pivô titular. Mas o New York Knicks tirou Stoudemire da seleção por falta de seguro contra lesões e Lee sofreu uma lesão no dedo na primeira hora do primeiro dia de treinos, afastou-se para se recuperar a tempo para a pré-temporada do Golden State Warriors. De repente, o treinador ianque teve que refazer a identidade de seu time.

“Viemos para o acampamento pensando que teríamos Stoudemire e Lee. E nós íamos colocar em prática um sistema que usaria o talento deles. São dois jogadores All-Stars (escolhidos para o Jogo das Estrelas da NBA). E quando foram embora, estamos procurando desenvolver um sistema com estes caras remanescentes”, afirmou Krzyzewski.

Esse sistema dependerá de velocidade, atleticismo e arremessos do perímetro. Mas sem uma presença ofensiva no garrafão ou uma poderosa ameaça no pick-and-roll, os armadores e alas precisarão criar arremessos uns para os outros com penetrações no drible. Esse plano de jogo é mais difícil de executar no basquete internacional porque não existe a infração de três segundos na defesa sem marcar ninguém, a marcação por zona é totalmente permitida. Para evitar problemas no jogo de meia-quadra, Krzyzewski gostaria que sua equipe corresse o máximo possível. Defensores como Russell Westbrook, Rajon Rondo e Andre Iguodala terão de forçar muitos erros do adversário e roubar bolas para ditarem correria no contra-ataque. Mas quando não o fizerem, não serão capazes de correr até assegurarem o rebote. E isso pode ser um grande problema para uma equipe relativamente baixa.

“Vamos ter de confiar numa defesa realmente boa no perímetro para ter certeza de não sermos feridos no jogo interior”, disse o técnico de Duke.

Chandler tem 2,15m e defende bem o aro, mas não é Howard. De fato o melhor reboteiro no time dos EUA é o ala-pivô do Minnesota Timberwolves Kevin Love (15,3 rebotes a cada 40 minutos jogados na temporada passada), mas ele não tem a velocidade de pés que têm Chandler e Odom. Então os EUA precisam impor uma mentalidade de pegarem rebotes em bando, e os armadores terão de ficar atrás e ajudar nisso antes de saírem correndo.

“Espera-se que os EUA usem uma escalação mais tradicional, com Chandler de cinco e Odom ou Love na posição 4, muitas vezes contra oponentes maiores. Mas tendo feito esse compromisso com uma rotação não convencional, ainda jogarão com Odom de pivô por minutos significativos e terão de torcer para poderem forçar seus adversários a se ajustar a eles. Irá funcionar? Vai ter que funcionar, porque Howard, Stoudemire e Lee não vão entrar por aquela porta”, escreveu no final de seu artigo o analista da NBA.Com John Schuhmann, destacando em um quadrinho os grandes rivais dos americanos.

“Os dois times chave contra os quais uma linha de frente baixa dos EUA pode sofrer são Brasil e Espanha. O Brasil é o segundo melhor time no grupo dos Estados Unidos e é concorrente a uma medalha. Eles têm os pivôs de NBA Anderson Varejão, Nenê e Tiago Splitter, todos de 2,11m, manejando o garrafão. A Espanha, campeã mundial de 2006, pode ser favorita novamente este ano. E apesar da ausência de Pau Gasol, eles ainda têm uma linha de frente que será difícil para os EUA lidarem. O irmão mais novo de Gasol Marc (2,15m, do Memphis Grizzlies) é uma fera no poste baixo e o draftado pelo Orlando Magic Fran Vázquez (2,09m) é um perigoso bloqueador de arremessos. Eles também têm armadores veteranos que não serão abalados por pressão no perímetro. A Argentina não tem o tamanho puro que os outros dois times têm, mas tem os bons veteranos Luis Scola e Fabricio Oberto. Lituânia e Turquia também terão pivôs com que os EUA terão de se preocupar. E é claro, foram os pivôs da Grécia que deram trabalho a Howard e Elton Brand na derrota dos EUA na semifinal quatro anos atrás”, destacou o site da NBA.

No site ProjectSpurs.Com, o analista Michael A. De Leon fala do desafio do San Antonio Spurs de montar uma escalação titular que permaneça, nela o pivô brasileiro Tiago Splitter poderia começar jogando logo em sua primeira temporada na liga americana, vamos à tradução do artigo:

Embora o San Antonio não tenha reformulado demais seu elenco nesta offseason, eles fizeram mudanças significativas que poderiam afetar a escalação nesta temporada. Foram embora Roger Mason Jr., Keith Bogans, Ian Mahinmi e Malik Hairston, mas James Anderson e Tiago Splitter provalmente vão fazer você esquecer que esses jogaram pelo Spurs. Mason e Bogans foram jogadores da rotação na temporada passada, com Bogans até começando alguns jogos. Hairston simplesmente não podia entrar na rotação.

Na temporada passada, quando o técnico do Spurs Gregg Popovich estava tentando achar a mistura certa de jogadores para colocar em seu quinteto titular, Humberto Cervera da News 4 WOAI brincou: “Ele está só jogando coisas na parede e tentando descobrir o que cola”.  Infelizmente para Popovich, nada jamais colou. Neste ano, entretanto, eu não prevejo ele tendo de jogar coisas nas paredes por muito tempo. Com o montante de talento neste time, há muitas combinações titulares intrigantes.

Splitter, DeJuan Blair e Antonio McDyess são todos muito capazes de começar jogando ao lado de Tim Duncan no garrafão. McDyess ainda é um veterano sábio, cujo alcance descongestiona a área pintada para Duncan poder ir ao trabalho. Blair é a fera, bem capaz de um duplo-duplo toda noite. Seu estilo feroz de rebote, mesmo contra pivôs mais altos, mistura-se bem com as habilidades de Duncan bloquear arremessos. Splitter é provavelmente o pivô mais talentoso e completo, e ter um pivô acima de 2,08m seria muito benéfico para o Spurs.

Não vou me apressar e chamá-los de as próximas “Torres Gêmeas”, mas ter dois bloqueadores no garrafão poderia dar ao Spurs sua melhor defesa interior desde que David Robinson estava por aqui. Splitter é também muito móvel e com Duncan perdendo alguns passos nas últimas temporadas, ter alguém que possa ficar marcando pivôs mais jovens e atléticos seria uma bela mudança de ritmo. Então no centro do garrafão, eu espero que McDyess comece jogando, mas Splitter eventualmente tomará conta. Blair é provavelmente mais talhado para trazer alguma energia e luta para a segunda unidade. Isso deixa Duncan e Richard Jefferson completando a linha de frente.

Há muitas possibilidades quando se trata da armação. George Hill vai manter o papel de armador titular com que terminou a temporada? O Spurs vai adotar uma dupla de armação baixa com Hill e Tony Parker? Manu Ginóbili vai ser titular e pode Anderson entrar no quinteto? Pop adora demais Ginóbili vindo do banco para mudar isso. Embora eu ache melhor a opção Parker-Hill, isso deixa Garrett Temple como reserva. Anderson podia muito bem ser o azarão para começar jogando como ala-armador. Eu duvido que Pop o tenha draftado para ficar enterrado como terceiro ala-armador atrás de Hill e Ginóbili.  

O Spurs podia usar um arremessador consistente de fora na escalação titular, e com Anderson não há muitos riscos. Ele pode ser um dos chutadores de fora mais dinâmicos no elenco, posto que é capaz de bater para dentro do aro e criar seu próprio arremesso. Isso também dá ao Spurs uma segunda unidade muito forte, mas há uma coisa que estou olhando por alto. Anderson é um novato e Pop é seu técnico. Os fãs do Spurs sabem como Pop é duro com jogadores jovens.  

A melhor e provavelmente mais segura opção é a armação com Parker-Hill. Parker estará vindo para a temporada com um verão inteiro de folga (não jogará o Mundial pela França) e Hill só parece continuar melhorando. Ter um pontuador que é capaz de acertar bolas de três e jogar uma boa defesa no perímetro é uma opção boa demais para deixar (Hill) no banco. Popovich gerencia os minutos sabiamente e eu posso vê-lo trazendo Ginóbili para a quadra do meio para o final do primeiro quarto, então Hill estará descansado o suficiente para jogar alguns minutos como armador reserva. O banco não seria ruim tampouco, com McDyess, Blair, Anderson, Ginóbili, Temple, Gary Neal e possivelmente Alonzo Gee.

Então eis meu quinteto titular para 2010: Tony Parker, George Hill, Richard Jefferson, Tim Duncan e Tiago Splitter.

Voltando a falar de Mundial, quatro seleções que estarão na Turquia se enfrentam na Copa Stankovic. A China se vingou da derrota na final do Campeonato Asiático de 2009 derrotando o Irã por 86 a 64. Os chineses eram favoritos para ganhar o título continental no ano passado em Tianjin, mas os iranianos confirmaram seu status de força ascendente vencendo a decisão por 70 a 52. Porém eles não conseguiram repetir a façanha desta vez em Luizhou, o cestinha Wang Shipeng fez 22 pontos liderando os donos da casa ao triunfo. O ala-pivô da NBA Yi Jianlian contribuiu com um duplo-duplo de 16 pontos e 10 rebotes. A partida já estava decidida no segundo quarto, quando a China abriu uma larga vantagem de 43 a 23. O Irã estava desfalcado do pivô do Memphis Grizzlies Hamed Haddadi, que ficou nos EUA.    

Já a Austrália lidera o torneio com duas vitórias, depois de bater a China por 64 a 63, superou a Eslovênia por 77 a 63. Os Boomers dominaram bem o jogo comandados por Patrick Mills e Adam Gibson, com 15 pontos cada. Brad Newley ajudou com 14 tentos e Joe Ingles encestou 12. O destaque do time esloveno foi o armador Sani Becirovic com 15 pontos, Jaka Klobucar anotou 13 e Uros Slokar fez 10. Entretanto, a seleção australiana que está no Grupo A e pode cruzar com o Brasil na segunda fase do Mundial levou um susto quando o pivô Matt Nielsen sofreu uma lesão na coxa no terceiro quarto. Ele não voltou ao jogo depois disso.

Segundo Nenê, a principal qualidade do treinador campeão olímpico e vice mundial com a Argentina é que com ele “não tem brincadeira”. O pivô do Denver Nuggets, aliás, elogiou a CBB por conta da decisão de ter enviado o técnico aos Estados Unidos apenas para conversar com os brasileiros da NBA. Na entrevista, Nenê ainda evitou comparar a equipe atual com a geração de Oscar e afirmou que a Seleção passou a ser a coisa “mais importante” para ele.

(Terra)

O Nuggets teve de vencer o Dallas Mavericks na concorrência pelo ala-pivô. Em resposta, o Mavs contratou Tyson Chandler após uma agressiva tentativa de convencer Harrington a jogar no Texas.

O Mavs tenta aumentar o poderio ofensivo do time, para acomodar a estrela Dirk Nowitzki. O treinador Rick Carlisle conhece o ala-pivô dos tempos de Indiana Pacers.

O Nuggets, por sua vez, finalmente conseguiu um jogador para a posição, depois de perder Jermaine O’Neal para o Boston Celtics e Udonis Haslem, que preferiu continuar em Miami.

Com médias de 17,7 pontos por partida e 5,6 rebotes por jogo pelo New York Knicks na última temporada, Harrington também chamou a atenção do New Jersey Nets.

Qualquer acordo requereria uma peça adicional para equilibrar a questão salarial, mas o grande contrato expirante de K-Mart será difícil de trocar até que ele mostre estar saudável após outra cirurgia no joelho ou chegue o prazo final da liga para trocas em fevereiro, o que acontecer primeiro. Outro exemplo do sofrimento do Nuggets para melhorar seu elenco apareceu no draft da semana passada. Dizia-se que algum time draftaria Derrick Caracter para o Nuggets na segunda rodada do recrutamento dos novatos. O Denver então faria uma troca pelos direitos sobre o ala-pivô da UTEP, mas o Los Angeles Lakers escolheu Caracter na 58ª escolha no geral.

Quando uma troca subsequente não foi anunciada, e o vice-presidente do Nuggets Rex Chapman disse publicamente que o clube tinha sido incapaz de se mover para a segunda rodada do draft para selecionar um calouro para o garrafão, isso deixou a impressão que o Denver não poderia mais nem fechar a mais simples das trocas. E levantou a eterna dúvida sobre quem está atrás das cortinas no escritório central da franquia. Mark Warkentien está sendo entrevistado para outros empregos, o que representa uma incomum queda de status considerando os pares que o elegeram como o Executivo do Ano na temporada 2008-09.   

Por mais estranho que pareça, a organização parece se ressentir do crédito público dado ao cartola pelo sucesso do time. A ficha biográfica de Warkentien no guia de mídia do Nuggets não faz menção ao prêmio dado ao gerente em 2009. A aparente dispensabilidade de Warkentien apenas soma a impressão de que o homem realmente mexendo os pauzinhos é o amigo e confidente do dono Stanley Kroenke, Bret Bearup, que não tem cargo oficial na organização e nem aparece no guia de mídia do time. 

Se tudo isso não é o bastante, a organização agora está admitindo que pode ter de trocar o astro Carmelo Anthony se ele não assinar uma extensão contratual na próxima temporada. A verdade é que o Nuggets está ficando sem opções para melhorar o elenco. Além de Melo, só Nenê tem um valor significativo no mercado de trocas, mas se desfazer do único pivô saudável de um time que está procurando crescer em altura não ajuda realmente.

Colocando Anthony na roda dos rumores no meio da temporada de negociações do verão da NBA, o Nuggets se posiciona como um potencial participante de uma troca por um dos astros de primeira linha disponíveis no mercado este ano. Isto é uma chance muito remota porque o único agente livre de ponta para quem uma troca seria ao menos plausível é o ala-pivô Chris Bosh (Toronto Raptors). Bosh declarou em seu site pessoal quarta-feira que ele, LeBron James e Dwyane Wade estavam ansiosos por ficar livres no mercado desde que todos eles assinaram contratos quatro anos atrás que expirariam juntos na data de hoje. Recentes reportagens sugerem que Bosh terminará jogando com James ou Wade, ou possivelmente com ambos se os três escolherem o Miami Heat.     

O Nuggets não pode esperar muita ajuda de seus jovens jogadores em ascensão, porque com a exceção dos alas-armadores Ty Lawson e Arron Afflalo, o time não tem nenhum. O escritório de três cabeças formado por Bearup, Warkentien e Chapman passou em branco em três dos últimos quatro drafts da NBA. Vindo de sete aparições consecutivas nos playoffs, o Denver se encontra preso entre um elenco veterano em sua maior parte e uma folha de pagamento abarrotada, tentando fazer mudanças numa estrutura interna Bizantina que até mesmo muitos empregados não entendem.

Eles precisam melhorar na quadra, mas têm poucas mercadorias trocáveis e nenhum sangue novo no draft mais uma vez. Parece uma hora muito boa para um gerente geral criativo.

O ala-pivô Al Jefferson pediu ao Minnesota Timberwolves para ser trocado, e o Wolves tentou negociar Big Al na noite do draft. Dois times que mostraram sério interesse nele foram o Denver e o Chicago Bulls. Já o pivô Brendan Haywood, agora que acabou seu contrato com o Dallas Mavericks, tem encontros agendados em Charlotte (Carolina do Norte), com representantes do Mavs, do Cleveland Cavaliers e do Miami nesta quinta-feira, informou uma fonte da liga. Denver, Chicago, Toronto e New York Knicks também expressaram interesse nele, disse a fonte.

Fegan representa os brasileiros Anderson Varejão e Nenê, além de Ricky Rubio, Jrue Holiday, Shawn Marion, Jason Richardson, Yi Jianlian, Jason Terry e Troy Murphy.

Ainda não foi determinado quem ficará com os direitos de imagem do jogador. Wall estava perto de assinar com a empresa de marketing de LeBron James, a LRMR, mas as negociações parecem não ter progredido.

O mais provável é que a empresa de Fegan divida os direitos de imagem de Wall com outra companhia, que não a LRMR.

Será o sexto encontro entre Jazz e Lakers em séries de playoffs. O último confronto de pós-temporada entre os rivais aconteceu no ano passado, na primeira rodada, e o Lakers bateu Utah por 4 a 1 a caminho de seu 15º título da NBA. A equipe angelina terá vantagem no mando de quadra na série, que começa neste domingo (02/05), no Staples Center de Los Angeles.

O Nuggets até que se segurou bem sem o pivô brasileiro Nenê, lesionado, e se manteve com chances até a metade do último quarto e esteve à frente em várias ocasiões, em um jogo de vida ou morte para a equipe. Entretanto, após um empate em 95 pontos a 6min33s faltando, o Jazz arrancou em 11 a 0, enquanto Denver errava cinco arremessos seguidos e perdia a cabeça com duas faltas técnicas e uma série de faltas na defesa. Utah abriu 106 a 95 após cinco lances livres consecutivos cobrados por Wesley Matthews e mais quatro acertados por Deron Williams, Carlos Boozer e Paul Millsap.

A partir daí, o Jazz se segurou na defesa e nos lances livres. O mais próximo que o Nuggets se aproximou foi nove pontos.

O ala-armador novato Matthews foi o cestinha do Utah, com 23 pontos, graças à sua agressividade, que o levou 15 vezes à linha de lance livre, das quais converteu 13 tentativas. O ala-pivô Carlos Boozer, sem Nenê por perto para dificultar suas ações, teve atuação monstruosa, com 22 pontos, 10 rebotes e cinco assistências. Seu reserva, Paul Millsap, também aproveitou para marcar um duplo-duplo de 21 pontos e 11 rebotes. O armador Deron Williams fez 14 pontos e 10 assistências e terminou a série com média de pontos superior a 25 e de assistências superior a 10. Os únicos outros jogadores a igualarem esse feito foram Allen Iverson e Steve Nash, ambos em 2005.

Porém, Williams pode preocupar o Jazz para o confronto com o Lakers. No último lance do Nuggets no jogo, Williams colidiu com Chris Andersen e aparentemente lesionou o braço esquerdo. Ele saiu de quadra segurando o braço contra seu corpo.

Pelo Nuggets, o armador Chauncey Billups foi o cestinha do jogo, com 30 pontos, além de oito assistências. Será a primeira vez desde 2002 que Billups não disputa uma final de conferência – entre 2003 e 2008, disputou seis consecutivas pelo Detroit Pistons, e no ano passado, chegou à decisão do Oeste com o Nuggets. O ala Carmelo Anthony fez duplo-duplo de 20 pontos e 12 rebotes, além de cinco assistências, mas desperdiçou 16 de 22 arremessos. O ala reserva Joey Graham também se destacou, com 21 pontos e 10 rebotes, e o armador suplente Ty Lawson anotou 10 tentos. De resto, ninguém fez mais de seis pontos.

Nenê teve um choque com o ala-pivô Carlos Boozer, do Utah Jazz, durante o segundo quarto da partida de quarta-feira (28/04), vencida pelo Nuggets por 116 a 102, e deixou a partida sob suspeita de ter rompido o ligamento cruzado anterior do joelho esquerdo. Entretanto, o exame de ressonância magnética realizado nesta quinta (29/04) revelou que não houve ruptura.

A hiperextensão no joelho, porém, deixará o brasileiro de fora do jogo 6 da série, nesta sexta-feira (30/04), em Salt Lake City, Utah. Se o Nuggets perder na EnergySolutions Arena, estará eliminado dos playoffs. Se o Jazz perder em casa – algo que aconteceu apenas nove vezes nesta temporada – a série estará empatada em 3 a 3 e o sétimo e decisivo jogo será disputado no Pepsi Center de Denver. O retorno de Nenê para esta partida não está garantido, mas de acordo com os médicos do time, é possível.

De qualquer forma, o lugar de Nenê na Seleção que disputará o Mundial parece estar mais seguro. Se tivesse mesmo a lesão no ligamento, o pivô provavelmente necessitaria de cirurgia e cerca de quatro meses de recuperação. Mesmo que retorne a jogar já no domingo, cabe cautela, pois embora o jogador tenha declarado recentemente que se apresentaria a Seleção Brasileira para o Mundial, ele também deixou claro que poderia repensar a decisão caso não se sentisse em boas condições físicas.

Na série contra o Jazz, Nenê teve 13,8 pontos e sete rebotes de média nos quatro primeiros jogos. Ele tinha dois pontos, um rebote e quatro assistências no jogo 5 antes de se lesionar.

Nenê vinha tendo boa atuação no jogo, com dois pontos, um rebote e quatro assistências. Com 5min03s restando no segundo quarto, ele corria para dentro do garrafão para brigar por um rebote ofensivo quando caiu repentinamente, aparentemente dobrando o joelho de forma esquisita. O brasileiro se levantou e andou para o vestiário, embora apoiado nos ombros do preparador físico Jim Gillen (foto à direita).

O pivô não retornou à quadra e foi atendido pelos médicos da equipe nos vestiários. O clube descreveu a condição de Nenê como “lesão no joelho esquerdo”, marcou uma ressonância magnética para esta quinta (29/04) e uma nova avaliação. Entretanto, de acordo com o jornal Denver Post, fontes de dentro do time estão bastante temerosas que Nenê tenha sofrido uma ruptura nos ligamentos cruzados do joelho. Esse tipo de lesão exige cirurgia e até quatro meses de recuperação, o que tiraria o pivô de uma competição internacional pela Seleção Brasileira pelo terceiro ano consecutivo. O Mundial está programado para começar no final de agosto, e o Brasil estreia no dia 28/08, contra o Irã. O paulista já havia confirmado que retornaria à seleção neste ano, empolgado com o novo projeto da CBB e do técnico argentino Rubén Magnano.

A notícia não podia vir em pior hora. Em 2009-10, Nenê havia disputado sua primeira temporada completa na carreira, e foi o único titular a começar todos os 82 jogos do campeonato pelo Nuggets. Ele vinha produzindo médias de 13,8 pontos e sete rebotes na série contra Utah. Não é a primeira vez que Nenê sofre uma ruptura nos ligamentos cruzados: em 2005, o paulista teve a mesma lesão, só que no joelho direito, logo na estreia pela temporada. Naquele ano, ele foi operado e perdeu o resto dos 81 jogos do campeonato.

“Não sei o quão severa é a lesão, mas se ele não jogar, vamos simplesmente ter de jogar sem ele. Utah não tem dois jogadores (Andrei Kirilenko e Mehmet Okur. Nós simplesmente temos de jogar sem ele”, afirmou Adrian Dantley, técnico em atividade do Nuggets.

O JOGO

Nesta quarta, Denver sentiu a saída de Nenê à primeira instância; o time liderava o jogo por 41 a 38 quando aconteceu o acidente. Com Deron Williams liderando o caminho, o Utah Jazz virou o placar e foi ao segundo tempo vencendo por 52 a 50.

Entretanto, na volta do vestiário, o Nuggets veio com muito mais vontade em ambos os lados da quadra. A equipe marcou sete pontos seguidos para retomar a frente, 59 a 54, logo no início do terceiro quarto, e, liderado pelos 23 pontos combinados de Carmelo Anthony e Chauncey Billups, segurou uma vantagem ligeira sobre o adversário por todo o período, que terminou em 86 a 81.

O quarto período foi o melhor do Nuggets no jogo, com uma parcial de 30 a 21. Kenyon Martin, Chris Andersen e até o francês Johan Petro compensaram pela ausência de Nenê, e o ala-armador reserva JR Smith, “termômetro” do Denver, voltou a aparecer com destaque após estar desaparecido na série. Smith acertou duas cestas de 3 pontos no último quarto – quatro no jogo inteiro – e pôs o ponto de exclamação na vitória ao fazer um redemoinho com as duas mãos para enterrar no contra-ataque, dando ao time da casa sua maior diferença no jogo, 111 a 97, com 3min25s por jogar.

Anthony foi o melhor Nugget em quadra, com 26 pontos e 11 rebotes. Billups acrescentou 21 tentos, Martin teve 18 pontos e nove rebotes, Smith fez 17 pontos, Arron Afflalo marcou 12 pontos e Chris Andersen anotou 10 pontos e sete rebotes. “Acho que hoje respondemos ao desafio à nossa frente como uma unidade”, disse Anthony, que havia clamado por mais jogo coletivo após a derrota no jogo 4 da série.

Deron Williams, que na véspera do jogo se auto-declarou “o melhor armador da NBA”, teve mais uma espetacular atuação pelo Jazz, com 34 pontos e 10 assistências, mas não conseguiu liderar seu time à vitória. O ala-pivô Carlos Boozer teve duplo-duplo de 25 pontos e 16 rebotes, Paul Millsap saiu do banco para registrar 16 pontos e nove rebotes, e Wesley Matthews contribuiu 15 pontos.

Utah ainda tem 3 a 2 de vantagem na série melhor-de-sete jogos e pode fechar o confronto em casa, na EnergySolutions Arena, no jogo 6 da próxima sexta-feira (30/04). Em seu ginásio, o Jazz perdeu somente nove vezes em 41 jogos na temporada 2009-10. O Nuggets precisa da vitória para forçar um jogo 7 em sua casa.

“Estamos nos colocando em boa posição para vencer a série”, disse o armador Deron Williams, que mais uma vez deu show, com um duplo-duplo de 24 pontos e 13 assistências. O grande destaque da equipe e do jogo, entretanto, foi o ala-pivô Carlos Boozer, que teve 31 pontos, 13 rebotes, cinco assistências e dois tocos, dominando o garrafão em ambos os lados da quadra.

Foram cinco jogadores do Jazz com dígitos duplos na pontuação. Além de Williams e Boozer, o ala CJ Miles teve 21 pontos, o ala-armador Wesley Matthews marcou 18 tentos, e o ala-pivô Paul Millsap acrescentou 12.

O Nuggets jogou mal, chegou a estar 20 pontos atrás e só produziu o placar final por causa da insistência do ala Carmelo Anthony, que terminou o jogo com 39 pontos – incluindo quatro cestas de 3 pontos, igualando um recorde pessoal de playoffs – 11 rebotes e quatro roubos. Doze desses pontos foram feitos no último período. Anthony, porém, também desperdiçou nove posses de bola, outro recorde pessoal em playoffs, incluindo duas faltas ofensivas – em quatro jogos, o Jazz já cavou sete faltas ofensivas do lateral.

Anthony teve pouquíssima ajuda de seus companheiros. Kenyon Martin e Chauncey Billups tiveram 14 pontos cada, mas não passaram dos 10 pontos até a segunda metade do último período. O reserva JR Smith, apagado desde o segundo jogo da série, fez apenas 10 pontos. O pivô brasileiro Nenê também teve somente 10 pontos, com dois acertos em três arremessos. Marcado no corpo por Boozer, Kyrylo Fesenko e Millsap, Nenê foi à linha de lance livre 12 vezes, mas errou metade delas. O pivô acrescentou 11 rebotes, duas assistências e dois roubos.

“Estou tentando fazer tudo que posso para bater o Jazz, mas no final do dia, preciso de um pouco de ajuda. Não estou aqui apontando dedos para ninguém, mas como unidade, precisamos fazer isso juntos”, disse Anthony.

Um bom início seria retomar a intensidade defensiva que havia se tornado parte da identidade do Nuggets nos últimos dois anos. Contra Utah, ela desapareceu. No jogo deste domingo, o Jazz acertou 53,2% de seus arremessos de quadra, foi à linha de lances livres 42 vezes e produziu 24 assistências em 41 cestas. Na série, Utah tem 51,8% de aproveitamento nos arremessos e 112,2 pontos de média.

O jogo 4 começou com uma grande arrancada do Denver, que fez 10 a 2 e parecia estar disposto a igualar a série. A sequência, porém, não foi um indicativo do que seria a partida. Utah logo reagiria e empataria o jogo com uma jogada de três pontos de CJ Miles. O time da casa arrancou em 10 a 2 nos quatro minutos finais do primeiro período e assumiu a ponta, 31 a 25.

Denver chegou a reduzir a diferença a três pontos no segundo quarto, mas Williams comandou nova escapada de 10 a 2 para deixar o rival atordoado. A sequência terminou com uma finta em que deixou Nenê perdido, enquanto dava um passo para trás e acertava o chute de 3 pontos, deixando o placar em 54 a 43. Uma bandeja de Arron Afflalo diminuiu para 54 a 45 antes do intervalo.

O terceiro período foi de show do Jazz, que cometeu apenas um desperdício de bola no quarto e fez 32 a 23 na parcial. Boozer marcou 11 pontos, incluindo uma bandeja com falta que deixou Utah à frente por 74 a 54, ainda com 5min40s restando. Anthony, mesmo pendurado durante a maior parte do jogo, não desistiu e acertou três triplos no último quarto. A última delas, com 1min27s restando, deixou o Nuggets atrás por apenas sete pontos, 113 a 106, mas a reação terminou aí. CJ Miles acertou dois lances livres e Deron Williams fez cesta de meia distância para selar o triunfo.

O gigante paulista de 2,11m acertou seis em oito lances livres e só um em quatro arremessos de quadra (uma enterrada), pegou quatro rebotes defensivos e um ofensivo, fez assistências no primeiro quarto para um arremesso de média distância de Chauncey Billups e uma bola de 3 de J.R. Smith, bloqueou uma tentativa de bandeja de Millsap, roubou uma bola interceptando passe errado de Boozer, cometeu quatro faltas e não desperdiçou nenhuma posse de bola. Nos pouco mais de 37 minutos de jogo do pivô brasuca, o Denver (54V-31D) marcou quatro pontos a menos que o Utah (54V-30D), mas pelo menos na defesa ele equilibrou seu duelo direto da posição 5 contra o ucraniano Kyrylo Fesenko, autor de nove tentos, cinco rebotes, três assistências, três faltas e duas bolas perdidas em 22min57s, nos quais ele converteu quatro em seis arremessos de quadra e um em dois lances livres. Os cestinhas do Jogo 3 pelo Nuggets foram o ala campeão olímpico Carmelo Anthony, com 25 pontos e sete rebotes, e o armador Billups com 25 tentos e três passes para cesta.  

Os reservas do Jazz conseguiram fazer o que os titulares não puderam nos primeiros 12 minutos – entrar no garrafão e pontuar contra o time do Colorado. Paul Millsap liderou uma reação no segundo quarto depois de um início de partida desastroso dos anfitriões e assim o Utah retomou o controle do jogo, virando para 2 a 1 a série na noite desta sexta-feira.

“Isso é o que nós fazemos, especialmente vindo do banco. Quando os outros caras não estão realmente sentindo o jogo a tempo, nós temos de entrar e fazer um bom trabalho tentando incendiá-los e fazê-los ir para cima”, disse Millsap após sua melhor atuação em playoffs.

O ala-pivô reserva foi capaz de encontrar algumas rachaduras na defesa do Denver que se alargaram virando buracos enquanto o time visitante continuava a se perder em quadra. O Nuggets precisa vencer o Jogo 4 em Utah para evitar uma desvantagem de 3 a 1 numa série que parecia moleza perante tantos desfalques importantes do Jazz, como o ala russo Andrei Kirilenko e o pivô turco Mehmet Okur, dois titulares.

Os 18 pontos de Millsap no segundo período deram ao Utah uma chance de recuperação depois que a dupla de campeões olímpicos Williams e Boozer começou jogando muito mal. Quando os dois astros do time se acertaram, o Denver jamais se recuperou nesse seu primeiro jogo do mata-mata longe de seus domínios. Carmelo ficou pendurado com cinco faltas e foi limitado a 25 pontos, tendo apenas quatro lances livres para cobrar depois de chutar 19 lances livres nos dois primeiros jogos totalizando 74 pontos nas duas partidas da série em Denver. Desta vez só Melo e Billups pontuaram em dígitos duplos pelo Nuggets.

“O que mais me deixa desapontado é que nós falhamos em competir hoje como uma equipe. Eu acho que o Utah Jazz tem feito um bom trabalho fazendo alguns ajustes na defesa contra mim. Quando pego a bola eu vejo dois caras, às vezes três me marcando. Não tem um cara só em cima de mim”, afirmou Anthony.

Após errar seus primeiros cinco arremessos, Boozer acordou e ajudou Millsap a dominar o garrafão. O ala-armador Wesley Matthews fez 14 pontos e ajudou a carregar Carmelo de faltas pelo segundo jogo seguido. O ala C.J. Miles ajudou com 10 tentos.

“Nós sabíamos que eles iam montar uma armadilha para mim e tentar tirar a bola de minhas mãos. Levou um pouco de tempo para descobrirmos as coisas e nos assentarmos, mas depois soubemos o que fazer”, comentou Williams.

O Denver fechou o garrafão para o Utah no primeiro quarto, forçando o Jazz a tentar arremessos de fora geralmente errados, que acabavam nas mãos de um dos Nuggets, construindo uma vantagem que chegou a 11 pontos e era de 27 a 21 ao final da parcial inicial. Millsap acabou com esse problema encestando duas bandejas rápidas e uma enterrada fazendo o time da casa abrir o segundo quarto com uma arrancada de 8 a 2. Ele acertou suas nove primeiras finalizações e terminou o jogo com 11 cestas em 14 arremessos tentados.

“O aro fica largo, especialmente quando você faz algumas bandejas e ganha ritmo para si mesmo”, contou Millsap.

O Jazz marcou 31 pontos contra 21 do Nuggets no segundo período e matou o jogo fazendo 32 a 20 contra os visitantes na terceira etapa. Os erros foram aumentando e o Denver lentamente foi perdendo a compostura, não teve mais poder de reação. O time da casa rapidamente respondia a qualquer tentativa de revide do adversário. 

“Eu achei que eles vieram fortes e mais uma vez fizeram bandejas e os apitos começaram a soprar e eles controlaram o ritmo do jogo. Do outro lado, não conseguimos acertar os arremessos. Foi como uma bola de neve, a coisa ficou frustrante no terceiro quarto”, concluiu Billups.

O Jazz já estava dominando o jogo quando Matthews levou uma cotovelada alta de Carmelo enquanto estava marcando o ala do Denver faltando 1min05s no terceiro período, aí o astro saiu frustrado para o banco com cinco faltas cometidas. Anthony, que cometeu quatro faltas de ataque e foi eliminado com seis infrações no Jogo 2, ficou preso no banco vendo o Utah levar uma vantagem de 84 a 68 para o último quarto e administrá-la tranquilamente na etapa final. A diferença chegou a uma máxima de 23 pontos e mesmo Melo, que fez 42 tentos no jogo de abertura da série, não pôde resgatar o Nuggets quando voltou à quadra no quarto período, os visitantes só conseguiram diminuir o placar para uma diferença mais honrosa. O Jazz terminou a partida com 27 assistências e só nove bolas desperdiçadas. 

“Não desperdiçamos a posse de bola e jogamos como um time”, resumiu o técnico Jerry Sloan.

Millsap nunca tinha convertido mais de sete arremessos numa partida de playoffs. Ele acertou todas as nove finalizações que tentou no primeiro tempo e com esses 18 pontos superou seu recorde anterior em pós-temporada, que era de 17 contra o Los Angeles Lakers dois anos atrás. Millsap só foi errar um arremesso no terceiro quarto, e Boozer estava lá para pegar o rebote ofensivo e fazer a cesta que abriu 80 a 63 no placar. Millsap resgatou o Jazz de um início errático, liderando um grupo formado predominantemente por reservas na arrancada de 8 a 2 que empatou o jogo no início do segundo período. O ala-pivô converteu todos os seus oito arremates nesse quarto da virada, começando por algumas cestas dentro do garrafão e depois acertando uns chutes de fora quando o Nuggets se retraiu na defesa para impedir que ele ficasse atacando debaixo da cesta. O Denver converteu 53% de seus arremessos nesse quarto, mas o Utah acertou 70% para levar uma vantagem de quatro pontos para o intervalo após vencer a parcial por 31 a 21.

O ala-pivô Kenyon Martin fez apenas dois pontos, errando seis em sete arremessos de quadra, mas pegou 13 rebotes pelo Nuggets. O Jazz colocou no ginásio um bandeirão coberto com saudações para o pivô turco Okur, que rompeu o tendão de Aquiles no Jogo 1 e está fora do restante dos playoffs e também do Mundial da Turquia em agosto. Os torcedores do Utah pararam seus cânticos anti-Denver por alguns momentos para cantarem “MVP” para Deron Williams após uma jogada de três pontos do armador no primeiro quarto. O Nuggets desperdiçou 14 posses de bola contra nove do rival.

As cestas com participação direta de Nenê nesse Jogo 3 foram as seguintes: um ponto em dois lances livres abrindo o placar após sofrer falta de Fesenko segundos depois de ganhar o bola-ao-alto no círculo central da quadra, dois lances livres convertidos após a segunda falta de Fesenko fazendo 16 a 12, uma assistência para o arremesso de meia distância do décimo ponto de Billups abrindo 18 a 14, dois lances livres certos após a primeira falta de Millsap ampliando a vantagem denverista para 24 a 14, um passe para a bola de 3 de Smith que livrou 27 a 16 no placar do primeiro quarto antes de o brasuca ser substituído dando lugar a Chris Andersen e vendo do banco o empate do Jazz em 29 a 29. Na volta à quadra, Nenê fez uma enterrada com assistência de Arron Afflalo empatando o jogo em 31 a 31, depois no último quarto fez um ponto em dois lances livres da falta de Boozer após roubar a bola dele diminuindo o prejuízo para 103 a 87 a 2min53s do final. 

Confira o vídeo dos melhores momentos do Jogo 3 Jazz x Nuggets, com Millsap indo para cima do camisa 31 Nenê.