O Utah Jazz não se importou com o fato de jogar fora de casa e se manteve invicto nesse início de temporada regular. Na noite desta segunda-feira, a equipe de Salt Lake City foi até o Staples Center e bateu o Los Angeles Clippers por 89 a 73 (35 a 36 no intervalo). Com o triunfo, o time do técnico Jerry Sloan chegou a três vitórias e divide a liderança da Conferência Oeste com New Orleans Hornets, Houston Rockets e Los Angeles Lakers.

Entretanto, foi um reserva o principal responsável pelo triunfo do Jazz em Los Angeles. O jovem ala-pivô Paul Millsap entrou e roubou a cena com uma atuação quase perfeita. Ele assinalou oito de seus 12 arremessos e converteu todos os oito lances livres que teve a disposição. Com a mira em dia, Millsap terminou o duelo com 24 pontos, além de nove rebotes, duas assistências, duas recuperações de bola e um toco.

Além disso, Millsap foi o principal responsável pela arrancada final do Utah na partida. No início do período decisivo, o ala-pivô marcou 15 pontos seguidos para o time visitante num espaço de 4min10s. Após essa sequência arrasadora do jovem, a diferença, que era de seis pontos, subiu para 17 tentos a favor do Jazz, o que praticamente liquidou qualquer esperança do Clippers de reagir.

 Paul Millsap (de azul) enterra na cabeça de Chris Kaman (AP Photo/Danny Moloshok)

Ao final do jogo quando foi entrevistado, Millsap mostrou surpresa com o feito que conseguiu no último quarto: “Eu fiz isso?”, perguntou o jogador, surpreso. “Eu, realmente, nem percebi, queria apenas jogar e ajudar o time. Quando as coisas começam a dar certo, você apenas quer continuar tentando e ir no embalo, só depois que você se dá conta do que fez”, revelou.

Com o reserva Millsap em noite inspirada, o titular da posição, Carlos Boozer, nem precisou se esforçar tanto. O camisa 5 do Jazz foi poupado, jogou apenas 29 minutos, mas conseguiu bons números para o time forasteiro. Boozer acertou seis de suas dez tentativas e terminou o duelo com 13 pontos e oito rebotes. Outro jogador de garrafão que teve papel importante no duelo contra o Clippers foi o pivô Mehmet Okur. O atleta turco foi bem nos lances livres (seis acertos em nove tentados) e finalizou o jogo com 16 pontos.

Além do trio citado, o Jazz contou com uma noite inspirada do russo Andrei Kirilenko, agora relegado a condição de reserva. A estrela russa mostrou sua versatilidade e fez um duplo-duplo, 15 tentos e 11 rebotes. Nos 32 minutos em que esteve na quadra, “AK-47″ ainda recuperou quatro bolas e dois passes para cesta. Vale a pena lembrar que o Jazz continua desfalcado do armador Deron Williams, que se recupera de uma lesão no tornozelo e deve estrear em breve.

 Deron Williams vibra com mais uma cesta do Jazz (AP Photo/Danny Moloshok)

Se o Jazz está invicto, o Clippers também ostenta uma campanha irretocável. O time angelino também está invicto, mas da forma que nenhuma equipe gostaria de estar, ou seja, sem vitória. A equipe, treinada por Mike Dunleavy, contou com a estréia do pivô Marcus Camby, mas nem isso adiantou para evitar a quarta derrota no campeonato. O veterano começou na reserva, depois entrou e em 27 minutos conseguiu cinco pontos, nove rebotes e três tocos. O outro pivô do time, o “alemão” Chris Kaman, teve uma apresentação quase perfeita. Kaman acertou nove de seus 12 arremessos, fez 19 pontos, pegou dez sobras e também deu três tocos.

Outra estrela da equipe californiana que esteve em quadra foi o armador Baron Davis. Assim como Camby, “B-Davis” saiu do banco de reservas e conseguiu bons números. O camisa 1 do Clippers converteu três arremessos de longe e fez 14 pontos. Além disso, Baron foi o garçom do time anfitrião com nove passes perfeitos. O jovem ala Al Thornton também conseguiu dígitos duplos, 11 tentos e sete rebotes.

Para o treinador Mike Dunleavy o futuro de sua equipe será melhor: “É óbvio que eu queria que nós vencessemos, mas nós sabíamos que seria difícil”, disse. “Chris (Kaman), Marcus (Camby) e Baron (Davis) jogaram juntos pela primeira vez, então é preciso tempo para que eles se entrosem, quando isso acontecer vamos ser um time muito difícil de ser batido”, afirmou Dunleavy.

Veja os melhores momentos da vitória do Jazz no Staples Center

Notas: Jerry Sloan ganhou 998 jogos como técnico do Utah Jazz, desde que assumiu a equipe na temporada 1988/89. Nenhum técnico na NBA venceu 1000 jogos por uma única equipe… O Jazz conseguiu sua 11ª vitória consecutiva em Los Angeles em duelos contra o Clippers… Ainda por cima, o Utah teve apenas cinco desperdícios de bola durante a partida, recorde na história da franquia.